众人自是都颇为伤怀，尤其是红袖最为忧心焦虑，毕竟刘赐这一去就是千里烟波，如若生出什么变故，刘赐也可能回不来了。
冬至已经长大了，她已经九岁了，已经是个懂事的女孩，她的眉目柔美，身姿高挑，显然已是个美人胚子，她的眉眼生得像刘赐，嘴鼻、脸庞生得像红袖，柳咏絮常说冬至最会长，挑了爹娘最好看的模样。
冬至是大女儿，从小被红袖贴身地带着，被柳咏絮、白芷若宠着，这养成了她体贴又温婉的性子，以前大家聚在一块时她是大家的开心果，而到如今她是大伙的贴心小棉袄，她叫红袖“娘”，叫柳咏絮和白芷若“姨娘”，叫何绯儿“姑姑”，如今每一次大伙聚在一起，她都要体贴地忙前忙后，但是今天她显然情绪很不好，因为她知道爹爹就要走了，她素来最是依恋刘赐，她这个年纪又是最眷恋父亲的时候，所以她最是舍不得爹爹。
刘赐没有再谈关于姚家和同济会内务的事情，他努力地谈笑着，试图让大家都开心些，但是红袖显然是闷闷不乐的，但她还是勉强地笑着，叮嘱着刘赐要万事小心，要平安归来。
刘赐又安顿好了刘望舒和姚无忌，这些年那玄武一直待在灵隐寺，他名为监视姚无忌，但如今他已经成了刘望舒的弟子一般，一直跟着姚无忌随师傅诵经学佛。
刘赐安顿好了一切，他就在这嘉靖四十三年的冬至那天清晨率军出发，他以新建的“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”四舰为旗舰，配备三十艘中型舰船，带足了足够航行半年的粮草和淡水，以及一万名刘家军的精兵，这天的晨曦刚刚升起之际，刘赐率领舰队迎着东方的晨光出发，从双屿港开进了浩瀚的大洋。
刘赐带上了柳咏絮和白芷若，柳咏絮已经完成了在灵隐寺联络姚无忌和双屿港的任务，而刘赐要远航漫长的时日，更是需要加强对舰队的掌控力，所以柳咏絮作为刘赐最信任的人，必须跟着刘赐出发。
另外，刘赐还带上了于潜和袁崇，他们都是刘家军建军最初的大将，他们跟随刘赐多年，跟着刘赐改变了命数，获得了尊荣和富贵，所以他们对刘赐自是忠心耿耿，他们分别执掌着“白虎”和“朱雀”，有他们在，刘赐能够保证对整支舰队的掌控力。
直到舰队下了大洋，开始乘风破浪地前行，刘赐才恍如隔世一般，他筹备了两年的时日，如今终于真正展开这“下西洋”的壮举了，此时他站在青龙的“龙首”上，他只感到一阵恍惚，他喃喃叹道：“继三宝太监一百二十一年之后，我大明的舰队终于又一次出航了，这是大明朝的第八次下西洋。”
柳咏絮和白芷若陪在刘赐的旁侧，柳咏絮看着大海的浩瀚无际，她叹道：“这着实是古往今来的壮举，这大洋是这般广阔无际，外头的世界是如此的浩大，只可惜大明闭关锁国，大明的子民瞧不见外头的壮阔景象。”
刘赐笑道：“所以咱们要开海啊，要推动大明走向大洋，记得亚父最初就和我说的那句话，海洋才是未来，要把大明的生意做到全世界去。”
此时柳咏絮和白芷若再次听到姚无忌的这句话，她们不免心中更加感慨，柳咏絮叹道：“这人世间真的是有些先知之人，他们能看到未来。”
白芷若也叹道：“是啊，大明千万百姓，有几个能有这种大志？想着这开海之事？”
刘赐拍了拍“青龙”那厚实的船舷，看着旗舰冲入浩瀚的大洋，他说道：“一百多年前郑和就已经七下西洋，当年郑和那支舰队哪怕放在今日也是天下无敌的，什么弗朗机人，什么日本人，郑和派出一支偏师就足够把他们灭了，只可惜朝廷自废武功，荒废了郑和的舰队，甚至焚毁了所有的海图、所有的造船图纸，说到底，咱们朝廷无心走向大洋。”
柳咏絮叹道：“你即是这么说了，咱们就实在地说，这开海你觉得真的能成吗？说到底，这‘开海’之事和朝廷的立国之本是违背的，大明列祖列宗秉持的是‘以农为本’的祖训，大明立国近二百年，从来未曾靠做生意挣钱来支撑国运，这开海做生意之事与大明的根基是相悖的。”
刘赐说道：“的确，这是个要命的问题，但是这‘开海’之事还是得有人去做，咱们今日做了，就留下了一个念想，一些火种，哪怕我们这代人最终办不成，说不准千秋以后，咱们的后人就办成了呢？”