程徒一路上与陈信倒是聊的很开心，陈信没有刻意的去吹捧他，可是每句话都说在了他的心坎上，让他无比的舒心，可是他舒心了，他的那群手下却不舒心。
趁着程徒小解的功夫，他们将陈信团团围住，上下打量着他道：“听说你是举子，要进京赶考？”
陈信看着他们没有说话，只是微微点了点头，这几人抱着手臂道：“那你来郴州做什么？”
陈信淡淡道：“去京城要先在郴州走水路到荆州，才能走上去京城的官道。”
见着陈信冷淡的模样，那几人心里都有些不舒服，对着他警告道：“入城之后就赶快给我滚蛋，别让我们知道你还在城里。”
陈信听着一笑：“恐怕要让各位失望了，我今日要夜宿郴州，不过我住不住在郴州城内，各位为什么这么在意，是有什么见不得人的事，不能告诉其他人几位来过郴州吗？”
“谁有见不得人的事了。”
一人冲动就想掏出袖子里的短刀，被赶回来的程徒给拦下，冲着几人喝道：“你们做什么！”
另一人悄声对着程徒说陈信要留在郴州一晚，程徒眉眼浮上疑色，赶考之人一般都希望快速到郴州，此时天还只是蒙蒙亮，去郴州坐船完全来得及，这陈信为何要留宿一晚。而且陈信的样子看起来也就是穷酸秀才，不像是花钱住店欣赏风景的人。
程徒对着陈信干笑道：“贤弟是不是也准备感受一下这郴州的风土人情。”
陈信摇了摇头：“只是与好友约定在郴州碰面，共同赶考。”
柳豫升前不久去了临洲的姑父家里祝寿，今日就赶往郴州城与陈信汇合。
程徒点了点头：“也是，一人在外，难免会有突发的情况，两个人上路也安全一些。”
陈信只是笑笑，并不多话，程徒看着他也没什么可疑，就对着后面的人眼神警告了一番，让他们不要多事。
等到了郴州城门，陈信收拾了一番东西，向着程徒道谢，让程徒他们先进城门检查。
此时后面的几人已经额冒汗珠，显得有些心虚，陈信只当做没有看到。
程徒倒显得自在，挂着笑意让城门的官兵检查货物，官兵掀开了他们的木板，往里面瞧了一眼，皱着眉道：“你这虾蟹都要死在水里了，还卖的出去吗？”
程徒惊愕的看了水里面的虾蟹一眼，顿时哭诉道：“都是我慢了脚程，如今可怎么是好，我可怎么交给掌柜的啊。”
官兵见他哭的可怜，一脸了无生趣的样子，本想挥手让他们通行，陈信见着他如此轻易放行，伸出脚偷偷绊倒了另外一边通行的人员。那人以为自己踢到了什么东西，双手下意识的扑向他们的货物。
程徒心里一紧，赶紧扶住了自己的东西，那人的手臂撞向了货物的下层，清脆的“哐当”声引起了守城官兵的注意。
他将那人拂在一边，敲了敲货物的底层，指着程徒道：“下面装的什么！”
“官爷，没什么。”
“打开！”
为首的官兵一声的厉喝，其他官兵纷纷拿着长刀围了过来，程徒只好找来人搬下箱子装虾蟹的一层，下面果然还有一个暗格。
“官爷，都是一些臭鱼烂虾，有些已经腐坏，但我没舍得扔掉。”
官兵用长刀往下面一探，见着都是一些死鱼，没有什么奇特之处，就收回了兵器。现在虽然是冬天，但腐败的速度也不缓慢，恶臭的味道直冲人的鼻梢。
“都这么臭了还不扔，得得得，快点走，都把这儿熏臭了。”
“好咧。”
程徒几人又将箱子装了回去，陈信见着官兵居然没有发现丝毫的异常，沉思了片刻才反应过来，他们应该是将盐全用在了鱼肉之上，制成咸鱼的模样扔到最底下，然后再煮出盐水晒干成盐。
这样的法子，之前就有人用过，朝廷特别下了禁令严查，但明显这些官兵没有放在心上，只是草草了事就放行。
入城之后程徒等人就急忙与陈信分别，陈信当着他们的面走向了另一条路，随后却又绕到了他们的身后，偷偷跟着他们。
他当时没有揭穿他们，也是想看看他们要将盐贩卖在何处。
他跟的小心谨慎，一直保持着一段距离，直到他们绕到一个小巷子里面，进了一家人的后门。
见不得人的生意，当然也不能行走在阳光之下。
陈信绕到前方，看到那个宅院的牌匾上，为首的是一个字，是“葛”。
陈信正想找人打听，就被人拍了拍肩，他回头一看，见着是一个身穿官服的人，端正的方脸，眉目坚毅。
那人露出了自己的令牌：“提辖应远。”
陈信眯了眯眼，被应远带到了偏僻处，他询问着陈信道：“你与刚刚那几人是什么关系？”
“只是路上认识。”
“那你可知道他们是什么商队？”
陈信听着他的口音，不像是郴州的人，心下一转问道：“提辖是来调查私盐的？”
应远愣了神，随后警惕的看着陈信：“你怎么知道？”
“若是普通的商队，其他州府的提辖怎么会跟来，定是提辖知道他们是私盐贩子。”
“那你跟他们是一伙的？”
应远已经做出了准备抓捕的动作，陈信却道：“我在路上偶遇，无意间看到他们车上有少量的盐渍，我刚刚已经摸清了，他们应该是通过用大量盐腌制咸鱼再蒙混视听偷偷进来。”
看着陈信说得透彻，应远放下了对他的怀疑：“我是受漕运司前来查案，他们曾经在其他州贩卖私盐，但是没抓到证据，漕运司前几日收到线报，他们又要动手，我追踪他们已久，也就跟着来了。”
陈信不禁望了望应远的身后：“只有提辖一人。”
应远抿了抿唇，想说什么又忍住了，点头道：“是，我一人足矣。”
其实是因为没有确切的证据，上面不肯派人下来，因为他抓过他们一次，虽然没有证据给放了，但是不妨碍上面人对他的信任。
应远看着陈信书生模样，与那私盐贩子也不是同伙，便对着他道：“你先走吧，我会在这守着将他们缉拿归案。”
陈信见着他一人，心里估计着他是有些吃不消的，但是算算时辰柳豫升就要到郴州了，他必须尽管找到他说的客栈，与他汇合。
陈信点了点头，顺从了应远的意思。
他走到柳豫升所说的客栈内，刚刚订了厢房，就看到熟悉的两个人从楼梯上走了下来，他一时大惊，连掌柜的补钱给他，他都没有听见。
李兮若看着陈信故作一愣道：“陈公子怎么也在这？”
陈信看着李兮若和李天，赶紧收了掌柜的补银，收拾了一下自己的慌乱道：“我来这等着柳兄一同赶考。”
李兮若点了点头，陈信抬头看向她：“那你们呢？”
霈县离这里山高水远，他们两兄妹幽居山林，怎么会到郴州这个地方。
李天在后面道：“我们的姨夫曾经是县城里做菜的一把好手，后来跟着一个达官贵人去了京城当厨子，我们此次就是要去探望他，反正已经到了冬季，猎物也不常出来了。”
陈信有些错愕：“这么说，你们也要去京城。”
李天点了点头：“我们几人倒是可以一同赴京。”
陈信由着愕然变成了面无表情，他想起之前的事，心里只觉得难堪。他已经许久没有见到李兮若了，本以为时间可以抚平一切曾经清晰的记忆，但过了这么久，当李兮若站在他的面前时，有些事，又止不住的浮现在他的脑中。一直在搅乱他本来就不平稳的情绪，让他没有办法堂堂正正的面对她。
他甚至不会逼迫自己去想为什么李兮若去京城还要故意在郴州留宿，并且正好和他同一间客栈这种带有诡异巧合的疑点。既然是永远得不到的答案，他就不让自己去追寻了。
他低着头对着李兮若二人冷淡道：“我先上去了。”
李兮若转过头看着陈信的背影，察觉到了不对劲，这不过半年没见，怎么就这般的生疏，她问着李天道：“看来他并不欢喜我们的到来。”
这是第一次陈信对她露出明显的冷淡，就像是不相识的陌生人，换成之前的陈信，要是能有他们相伴左右，可是求之不得。
“他这马上就要进京赶考了，身边有你这么个红袖添香，算是怎么回事，肯定是认为我们跟着他，阻拦了他寻高门贵女。”
李兮若了然的点点头：“依着陈信的性子倒是有可能，不过现在才在郴州，也不用这么早就装作不认识，我这之前还帮他这么多次，竟然不念一点恩情。”
李天对着陈信的脾性，下了一个论断道：“是你的恩情重要，还是他的仕途重要，一旦他能够获得那些贵女的青睐，也就不愁前途了。”
李兮若却是一笑道：“可他的天定姻缘，也得靠我帮他撮合才行。他照样逃不出我的恩情网里。”
(未完待续)