对抗噬鬼用不着这种冷兵器，但是星之国人依旧会从小锻炼这种冷兵器的搏杀技巧。
铁王亲卫低下头。他弯腰拾起了铁王之子扔在地上的训练用剑，小心地将它放到武器架上，又放好了自己的剑。他怀着沉重的心情，不情愿地取回了自己的枪，然后回到开阔的大厅中央。
一句话都没多说，铁王之子攻了上来。
铁王之子轻巧发力，扳龙枪冲着铁王亲卫蹿来。这把神兵的握柄伸长了近乎一倍，毕露的锋芒撕开空气，直奔铁王亲卫的喉头。
铁王亲卫闪身一避，抡起长枪架开了致命一击，同时小心地避免让锯齿状的锋刃勾住自己的武器。
即便是在残酷的激烈战场中，铁王亲卫也从未见过扳龙枪这样的武器。事实上，使用这柄神兵作战的秘密技法早在星之国初王时代就已失传。在未经历练的人手中，自戕的危险并不亚于对敌。所以，几百年来，这柄长枪只是在庆典中作为礼器使用，用于作为执政家族的信物。
然而，就在王子还是个孩子的时候，他就已经开始梦想着用它战斗，就像他所崇拜的那些古代英雄那样。于是铁王亲卫向他许诺，等时机成熟，就会教他如何使用扳龙枪。
铁王之子向前飞跃，长枪像镰刀一样劈下来。铁王亲卫将之扫到一边，但王子立刻追击一记旋转突刺。枪尖距铁王亲卫不过数寸，锋刃的边缘堪堪擦过他的脖颈。铁王之子并没有手下留情。
铁王亲卫要想教王子如何使用那柄神兵，但他自己必须首先能够驾驭。经过国王的首肯，他开始练习并掌握它的秘密。这把枪握在手中异常轻盈，而且平衡完美，是一件卓越的武器，代表了一位匠师的巅峰技巧。
当星之国远在襁褓之时，着名的工匠奥伦打造了这杆枪。它是星之国尊贵的标志，地位不逊于王国边境的高耸白墙或者国王头顶的王冠。它之所以被锻造出来据说是为了击败一头巨大的冰霜亚龙“寒涡”和她的子嗣，让星之国古早时期的定居者们免受其害。
自那以后，它一直都是王族血脉的象征。
多年间，铁王亲卫每天都在拂晓以前练习使用这杆枪。当他感觉自己已经对其具备充分的理解后，才开始教授年少的王子如何操持这把武器。
铁王之子低吼一声，发力向铁王亲卫扑来。但他一心守势，干净利落地让到一边，时刻都把握着对周遭的距离感。铁王亲卫的长枪在面前留下一道道残影，每次都能将刺向自己的武器挑开。
年少时的铁王之子一直都在学习如何使用刀剑、枪戟和拳脚——同时也在学习军事历史和修辞学，没有放下智识方面的锻炼。在他十六岁生日那天，国王终于将扳龙枪当做礼物送给了他。随后他刻苦训练，无数次伤了自己，但最后他终于能够娴熟操控，扳龙枪在他手中如臂使指。
铁王之子对铁王亲卫步步紧逼，每一次攻击都带着愤怒。他招招相扣，不给铁王亲卫留下任何间隙。突刺一被弹开就立刻变成上挑，紧接着两下横扫，先切腰腹，再抹咽喉。但铁王亲卫闪转腾挪，枪如铁壁，将所有招数都一一化解。
虽然铁王之子一直以来都是铁王亲卫的学生，但王子年轻体壮，高大的身躯让他的攻击距离更远。他已不再是那个空有抱负的笨小孩，而是历经战斗淬炼的勇士。铁王之子操持扳龙枪的技艺如今已能轻易胜过铁王亲卫。铁王之子无情地进击，迫使他步步败退。
铁王亲卫使尽了浑身解数才能勉力自保……但他无法坚持太久。
铁王亲卫勉强躲过了一记刁钻的横切，在最后一瞬间偏了下脑袋。扳龙枪顶端锯齿状的锋刃划过他的脸颊，见了血。
从他们交手开始，铁王亲卫第一次觉得，王子可能真的是想要他的命。
国王因他的失职而死，他继而死在王子手下，这倒也合算。
铁王之子用扳龙枪的枪尾拨开铁王亲卫的长枪，倏尔旋身，枪头划过一道狭长的弧线，飞向他的脖颈。
这是完美的杀招，是铁王亲卫亲自教给王子的。铁王之子的步伐已经炉火纯青，而且最初挑开格挡的那一下力道恰到好处，既足以将武器打到一边，又不至于拖慢最后一击。
即便如此，铁王亲卫还是有能力挡下来的。虽然没有丝毫的余裕，但他十分相信自己的速度，虽已经疲惫不堪，但也足以躲过这一击。
然而，他却纹丝未动。他已丧失斗志。
他微微抬起下颌，让这致命的一刺可以不留悬念。
扳龙枪的锋刃如毒蛇吐信。这一击速度奇快、技巧精湛、力道十足，足以洞穿骨肉，几乎能让他瞬间毙命。
致命的一招在刚刚触碰到铁王亲卫咽喉的时候生生止住。一串血滴淌了下来，仅此而已。
“你为什么不说你去哪了？”铁王之子问道。
铁王亲卫咽了一下口水。温暖的鲜血顺着他的脖子向下滑。“因我难辞其咎，”他说，“我本应在场。”
铁王之子将锋刃横在铁王亲卫的咽喉前，定了片刻，然后退了回来。他似乎突然凋零了，所有怒火都倾泻一空，只剩下一个悲伤、迷茫的丧父之子。
“这么说，是父亲命令你离开的，”他说，“而你想独自担下缺阵的责任。”
铁王亲卫一言不发。
“我说对了，是吗？”铁王之子说。
铁王亲卫叹了口气，低头望去。
“他有的时候真的很顽固，”铁王之子一边说一边摇头。“只要他下定决心，就改不了了。”
“我本应在场。”铁王亲卫用微弱的声音说。
铁王之子揉了揉眼睛。
“那岂不是违抗国王的命令？不，你不会那么做的，叔父，”铁王之子说，“他派你干什么去了？”
“送信，”铁王之子平淡地说，“他令你离开，就是为了送信？”
铁王亲卫点点头，铁王之子发出一声苦笑。“太像他了，”他说，“总是以社稷为重。你知道，我十四岁生日那天，他没来参加我的授剑仪式，因为要去会见坚盾议会。商讨税收。”
“当然。”铁王亲卫说。
“我猜，你已经把信送到了吧？”
“没有，”铁王亲卫摇了摇头，“我听到钟声以后便立刻回头，以最快的速度返回宫殿。”
“结果在街上遇到了麻烦，看你的样子就知道。”铁王之子说着，示意了一下他斑驳的外衣。
“不足为虑。”
“噬鬼？”铁王之子问。
铁王亲卫点了点头。“还有沆瀣一气之徒。”
“我们早就应该把那些投降派全都处决。”铁王之子狠狠地说。
铁王亲卫警觉地看着王子。他从未听他说过如此狠毒的话。当然，他知道星之国针对投降派的态度一直都让王子感到困扰。但那已经是从前了。
“我认为您的父亲可能对此另有看法。”铁王亲卫拿捏着自己的语气。
“结果他们杀了他。”铁王之子厉声说。
铁王亲卫说什么都无济于事，于是他选择了沉默。方才迸发的怒火几乎立刻就从铁王之子心中熄灭了。眼泪涌上他的双眼，他拼命不让泪水流出来。
“我不知道该怎么办。”他说。那一刻，他又成为了一个孩子，担惊受怕、孤苦伶仃。
铁王亲卫向前几步，放下长枪，张开双臂，紧紧抱住铁王之子。“好孩子。”他说。
然后铁王之子哭了出来，止不住的啜泣让他全身跟着一起颤抖。他未曾落下的眼泪此时也在铁王亲卫脸上奔流。
他们紧紧相拥了片刻，共同的哀痛将他们捆在一起，然后他们各自分开。铁王亲卫转身拾起自己落在地上的长枪，让他们二人都有时间稍作整理。
当他回过身，铁王之子已经将汗水打湿的衬衣换成了一件白色亚麻长袍，上面有着蓝翼利剑的纹章。他看起来已经冷静下来了。
“现在，您要成为命中注定的人，”铁王亲卫说，“您要成为领袖。”
“我感觉自己还没准备好。”铁王之子说。
“没有哪个领袖是准备好了的。至少，贤主无一不是如此。”
“但你会和我一起，叔父。你会辅佐我。”
铁王亲卫心底一凉。“我……恐怕，没有那种可能了。”他说。
“很久以前，我曾许下诺言，”铁王亲卫说，“如果您的父亲遭遇任何不测，我当以死谢罪。”
“那么，你又救驾过多少次？”铁王之子突然变得坚毅起来。那一瞬间，铁王亲卫眼中的他是那么地像他父亲。“我亲眼看见你救驾立功不下三次。但我知道肯定不止于此。”
铁王亲卫皱起眉。
“荣誉即吾命。”他说，“我不能承受着背信的耻辱苟活。”
“你对谁做出如此承诺？”
“缇亚娜·冕卫元帅。”
铁王之子皱起眉。
“当你为开始为父亲效命，你发誓会保卫星之国，不是吗？”他说。
“当然。”
“接受你誓言的是星之国，”铁王之子说，“不是我的父亲。不是任何人。你对星之国的职责胜过其他一切。”
铁王亲卫盯着王子的双眼放出光。真的是虎父无犬子。
“可是元帅怎么办？”
“由我跟缇亚娜讲，”铁王之子说，“但现在，我需要你履行自己的职责。”
铁王亲卫长吁一声，这时他才发现自己一直提着一口气。
“你是否愿作我的亲卫，像辅佐父王一样，为我驱策？”铁王之子问。
铁王亲卫眨了下眼。片刻之前他还十分确定铁王之子想要处决自己……而且他也不觉得自己有什么冤屈。
他犹豫着，表情复杂，内心翻滚。
“铁王亲卫……叔父，”铁王之子说，“我们的王国需要你。我需要你。来吧，就当是为了我好吗？”
缓缓地，似乎是在给铁王之子随时反悔的时间，铁王亲卫单膝跪在了地上。
“荣幸之至……国王陛下。”
铁王之子和铁王亲卫穿过宫殿，走向议会厅。他父王的谋臣们——不，铁王亲卫纠正自己，是他的谋臣们——正在那里恭候。
到处都是士兵。星之国的精英部队——无畏先锋已经被派到宫中协防。他们分散在每一道门口，高度警觉，纪律严明。
铁王之子表情坚毅，王者气度尽露无遗。只有铁王亲卫看到他在训练厅里的悲怆。现在，在仆人、贵族和同僚们面前，他已经收敛了心绪。
很好，铁王亲卫心想。星之国人民需要看到坚强的他。
他们路过之处，每个人都单膝跪下、俯首卑躬。他们没有慢下脚步，坚定地向前走。
铁王之子在议会厅的大门前短暂驻足。
“还有一件事，叔父，”他转身面向铁王亲卫说。
“陛下请讲。”
“先父要你送的那封信，”他说，“现在何处？”
“还在身上。”铁王亲卫说着，从腰带上解下硬皮筒，将它呈上。
铁王之子接过来，打开盖子，将里面的牛皮纸展平。他的目光在父亲的字里行间穿梭跳跃。
铁王亲卫看到铁王之子的表情变得冷硬。他双手将信纸揉烂，就像是要把谁掐死，最后又把信交回给了铁王亲卫。
“毁了它。”铁王之子说。
铁王亲卫惊讶地望向他，但铁王之子已经转身离开。他向站在两侧的同僚点了下头，议会厅的大门随即洞开。长长的会议桌前，所有就座的人一齐起立，然后深鞠一躬。大厅南侧的华贵壁炉中，炉火烧得正旺。
桌前有几个座位是空的。在昨天的袭击中，国王并不是唯一的死者。
铁王亲卫手里拿着皱成一团的手谕，站在原地不知所措。铁王之子则走向会议桌的主位。他回头看了一眼愣在门口的铁王亲卫。
“亲卫？”铁王之子说。
铁王亲卫眨了眨眼。铁王之子的右手边，缇亚娜·冕卫正盯着他，眼神冷峻。铁王之子的另一侧，同样寒意彻骨的，是缇亚娜的丈夫，国王密信的接收者——搜魔人兵团长。铁王亲卫的视线在他们之间游移不定，最后看向了铁王之子，看到了他挑起的眉毛，似乎正在发问。
铁王亲卫没有耽搁太久，大步走进议会厅，将那封信扔进了炉火中。
然后他来到自己的位置，站在了国王身后。他希望自己的表情没有出卖内心中突然涌上来的担忧。
“开始吧。”铁王之子说。