王安石原本与章惇相识，但仅限于书法文字。章惇为人颇为自负，其书法堪称一绝，与苏轼、黄庭坚、蔡襄等人比肩。文人相轻，章惇素与苏轼、黄庭坚等人交好，但在书法方面章惇却与众人格格不入，坚持认为自己的“墨禅”已得书法精义，成为当时文人中的笑柄。王安石也因此对章惇书品、人品表示怀疑，加上章惇在地方任上，被上司及言官弹劾，越发对这位有名的才子失了兴趣。
沈括经过耽罗一行后，深知章惇率性自矜，但有经天纬地的才干，便专程登王安石府第拜访，并向王安石隆重地介绍章惇的机谋才智。王安石询问了章惇对新法的看法，章惇对新法的利弊了解颇深，并且言语之间流露出大刀阔斧、披荆斩棘的气势，与吕惠卿徐图谋之截然不同。王安石大喜，便欲将章惇召入集贤院任学士，以参政机枢。
沈括笑道，“今日拜见石相，却是专议参知政事一事，沈某欲举荐子厚为参知政事，望石相允可。”
王安石闻言一惊，这参知政事官家早已为沈括预留，沈括应当知情，为何又举荐他人，他试探着问道，“今日，存中已见过官家，官家何意？”
“官家也深惜章惇、章衡之才，然擢升过快，官家也有些拿不定主意，便让沈某与石相商议。”
“此亦是吾之顾虑。”
“若论资历，子厚固然不及，但新法之实施，如果没有雷厉风行的手段，沈某恐怕官家与石相的心血将半途而废。如今，新法初显成效，但得罪了不少皇亲国戚，权臣勋贵，迫切需要识大体、懂权衡而又意志坚定、大气果决的能臣辅佐官家与石相，子厚便是唯一之选。”
“容吾仔细思量，只是存中，你这举荐可将吉甫得罪惨了。”
吕惠卿是王安石手下大将，沈括起初有举荐吕惠卿为参知政事的想法，并与王安石提前通过气，如今沈括骤然变卦，只怕会被吕惠卿怀恨在心。沈括苦笑道，“是沈某行事不周，吉甫之才充任副相亦可，但缓不济急，为了新法的施行，沈某只好成为背信之人，明日便亲至吉甫府上致歉。”
“那倒不必，吉甫此人，甚有主见，存中只怕是白跑一趟。”王安石叹道。
沈括点了点头，他知道吕惠卿并不是大度之人，但他行事只求问心无愧即可，至于别人怎么想，就不是他可以左右。
次日，吕惠卿府第。
吕惠卿昨天听到宫中传出沈括向官家举荐章惇之后，气得辗转反侧，一夜未眠。当初沈括登门拜访，用举荐自己的言辞打消了他与秦源结盟，针对沈括落井下石的打算。没想到一年不到，沈括便改了心意，而自己成为被沈括利用之人，此人真心奸诈，必须联合言官弹劾他。
吕惠卿正在正闷气的时候，突然听到门人禀报沈括登门来访，他虽然对沈括不满，但听到这个消息心中大喜，这沈括如今已封郡公，进封国公指日可待，如今登门拜访，倒有些出乎意料，某非事情有什么转圜的余地？
“恭喜昌国郡公！”吕惠卿迎到门厅，一见沈括便笑着拱手道，“自丁酉科老师主持取士以来，存中率先封公，可喜可贺。”
沈括微笑还礼，“惭愧，以沈某之干，如何能与吉甫、子瞻相比，不过是近水楼台先得月罢了。”
沈吕二人谦让已毕，便在正堂分宾主落座，待丫鬟上了茶水点心，便全部退了下去，只留两人密谈。
待下人们退去，吕惠卿才冷冷地说道，“沈计相此来莫非是看吕某的笑话？”
“吉甫何出此言？”
“去年九月，沈计相光临寒舍，言辞恳切，说什么参知政事这个差使，除了吕某，不作他人之想。吕某信以为真，引沈计相为知己伯乐，没想到昨日宫中传言，沈计相举荐章子厚为相，这难道不是戏耍于我？”
沈括心中暗暗叫苦。此时大周朝臣皆有深沉涵养，再大的仇怨只是就事论事，而不会形于神色，吕惠卿这种“直率”、“快意恩仇”的作派十有八九是装出来的，想依此降低自己的提防。俗话说的好，咬人的狗不叫。可是如果自己把吕惠卿的话仅仅当作是发泄，只怕不久就会发现，有无数言官对自己的德、能、才、绩进行弹劾。虽然大周之臣子，接受弹劾乃是家常便饭，但如果稍作让步，便可以避免口角上的官司，为什么不曲意交好呢？
沈括从怀里取出两张纸递给吕惠卿，吕惠卿下意识地接过纸张，飞快地看了一遍，然后又仔细地逐字琢磨，足有一刻钟的工夫，才叹了一口气，将两张纸递还给沈括，深施一礼道，“沈计相宰相气度，吕某多有不及，还忘沈计相海涵。”
沈括笑了笑，将两页薄薄的纸张放进怀中，与吕惠卿随意聊了几句新法的得失，便告辞离开了吕府。吕惠聊送出大门，看着沈括的马车远去，等消失在视野中，才在管家的提醒下回过神来，等他回到书房，拿起笔来想要写些什么，却无从下笔。
世上难道真有视功名利禄如粪土的官员？吕惠卿心里不断在问自己一个问题。沈括给他看的是写好的奏折，在奏折上，沈括言明他能力有限，无法承担三司使的职位，请朝廷将他外放至延庆路。至于三司使一职，沈括将吕惠卿的优点说了一大堆，最后还隐隐指出似有妥协求全的不足，最后举荐吕惠卿任三司使。
而妥协求全在王安石、沈括看来是不足，但在吕惠卿看来却是自己的优势，一个协调新党与因循守旧者之间关系的优势。这沈括看似贬斥，实则褒扬的技巧让吕惠卿心折不已，不禁为自己昨夜想要联合言官对沈括进行攻讦的手段感到羞愧。
吕惠卿想要给沈括写封书信致谢，但他又明白，自己的一举一动可能都在沈括的计算之中，既然如此，那么何必矫情？可是面对沈括的举荐之恩，于情于理都应该表达谢意。吕惠卿写了几篇，但自己看着都有些虚假，最后只好扔笔作罢，等沈括回乡之时，送出城外再当面道谢。
胜吉十九年五月初一，朔朝之上，柴勐宣布了几项任命，命章惇为参知政事、王韶为枢密副使、吕惠卿为三司使。加封张天端为庆国公、征东大将军，加封沈括为昌国郡公。对朝|鲜、耽罗的国王进行了封赏。同时宣布撤销制置三司条例司。
这些旨意或多或少都与沈括有些密切的联系，可见沈括所获恩宠之隆。而且宫中有消息传出，等沈括守制复出后，官家准备安排沈括前往延庆路主持讨伐西夏的大局。
五月初二，东京南薰门外十里，临时搭建的凉棚足有十几个，并从矾楼专门购置了一车美酒佳肴，专供为沈括送别之人享用。以沈家的财力，纵使奢靡浪费一些，也没有哪个言官敢直言，毕竟沈家花的每一个铜钱都干干净净。虽然沈家进献给官家八十万两白银及无数产业，但沈家在东京的产业未受影响，如今昌国的发展初见成效，隐约间已有超越转塘，成为大周商业中心的潜质。
此次回钱塘，沈括倒也不会寂寞，张天端、付蕙娘、张茹三人要随沈括一同前往，待祭拜沈老夫人后，再回朝|鲜。而在耽罗时，沈括搭救的四个矾楼的头牌，也在与沈括同行的车队中。这些矾楼头牌，早已被张天端买下，脱了贱籍，半年前被沈括送回京城，任由她们自行选择出路。她们原本的出路就是嫁给官员、富绅为妾室，如今好不容易搭上沈括这条线如何还愿回到矾楼，放弃这一步登天的机会。
此次在耽罗，她们对沈括的才干、势力深为敬服，沈括年不过四十，官已至计相，家中还有产业富可敌国，特别是沈括从未纳妾，对亡妻极好，整个大周官场都知道沈括是守孝忠诚之人。如此佳偶，在矾楼何曾遇见？虽然沈括一再言明，不会纳她们为妾，她们还是包下一座宅院，以沈括外室自居。待沈括回京后，发现木已成舟，甚至连官家都闻听此事，并引为奇谈，只好先将四女收下，待回到钱塘，过了母丧，再议取舍。
王安石、秦源、章惇、王韶、吕惠卿、司马光等朝廷重臣均在百忙之中，专程出城向沈括送别。吕惠卿一肚子话，此时诸位辅相在旁，却也不便多言，沈括倒是和他多说了几句话，算是前后两任计相之间的交待。
司马光与新党不合，原本与王安石的交情，因王安石广为天下传诵的回信而变得脆若游丝，虽然两人与沈括都是儿女亲家，但并没有什么话可讲。
司马光拉着沈括的手低声道，“存中，离开京城这个是非之地是明智之举，新党如今势大，但后劲不足，迟早会身败名裂。”
沈括也懒得和这个老顽固较真，便胡乱应承，说起了儿子教育之事，“冲儿便留在京城，跟君实兄学习学问，以备科举。”
“这个自然，冲儿好学聪颖，日后必成大器。”
苏轼、黄庭坚等人也带着十几个青年才俊吟诗作词，留作纪念。张择端前两日已被官家召入宫中，此时在此，却是领着旨意，要再为沈括等人画一幅长卷，名字柴勐早已想好，叫做《送昌国郡公归乡图》，只待张择端绘制完毕后，由柴勐亲自题词。这幅长卷将成为记载胜吉十九年君臣齐心协力、共谋国事最好的回忆。