胜吉二十年正月初二，寒风凛冽。
连续两夜的烟花在京城的主要街道都留下了烟花碎屑及一片片灰黑色的焦土，整个京城只有内城西门梁门至外城西门万胜门之间三里长的街道被连夜打扫地一尘不染，新辅的黄土从梁门直接延伸到万胜门外五里之远。
今日是延庆、秦凤、熙河经略安抚使宋国公沈括及梓州、夔州、荆湖南北两路经略安抚使平西侯王韶率军出征的吉日。自一大早起，晋王柴灏便代表柴勐率领文武百官，祭拜天地、祖宗之后，从梁门出发，乘着御辇，将沈括、王韶两人送出万胜门外。
万胜门外五里，两只军容齐整，背着火枪的禁军已列队完毕，只待一声令下，便整装出发。
沈括、王韶两人跪别柴勐的銮驾后，翻身上马，带着手下的军队向西而去。与官员同僚告别的话在昨日的元旦庆典之上已说过，此时倒也省了许多时间。
晋王柴灏从御辇下来，换了一匹健马，护送着銮驾回宫。如今柴勐春秋鼎盛，他代表柴勐送大将出征，不得不乘坐御辇，出征礼毕，他如果继续乘坐，虽然也无可指摘，但是他那两个兄弟便会有机可乘，说不定在什么时候，便会成为一件罪状，莫说他现在还不是太子，既使已经是太子，只要还没有登上帝位，便随时有可能被一撸到底。
文武百官们见柴灏骑上骏马，便纷纷过来行礼。柴灏表面露出谦逊的神色，内心却暗自心喜，正在他志得意满之时，他看到远外有几个人并没有过来，他定睛一看，却是沈方、庆国公张天端及本应与沈括一同出征的章惇等人。
柴灏与文武百官打完招呼之后，便纵马向沈方等人而来。来到三人近前之后，柴灏先与张天端打了一个招呼，才好奇地问道，“章相不是应该随宋国公前往延庆路么，怎么还留在京城？刚才本王就觉得似乎少了一个人，一时糊涂竟忘了章相。”
“昌国还有一批军用物资没有运输过来，受宋国公委托，章某在京城等待那批货物，再有几日便到了。”
“可是火枪？”
“正是。”
“可否给本王匀上几支？”
章惇露出为难的神色。
柴灏哈哈大笑起来，“章相勿要为难，本王只是与章相开个玩笑，前几日官家刚把火枪收回去，如今本王再从章相这里得到，官家知道了，少不了又得责罚本王。宋国公与本王已有约定，子矩应该知道吧。”
沈方笑道，“知道，晋王的那十条海船用不了几日便改装完毕，为了保护海船的安全，免受海盗的偷袭，每条船上都配了十把火枪。”
“好，好！具体事项便让李管家与贵府沈管家联系。”柴灏见沈方一点也不遮掩直接把火枪之事也说了出来，便含糊道。
等柴灏护送着銮驾远去，看到左右并无外人，沈方笑道，“章学士，你这睁着眼睛说瞎话的功夫，沈某佩服。”
章惇也笑了起来，“不然我怎么说，就说留在京城陪二公子？！”
“那批军火有两浙路禁军护送，兵部登记之后，便由兵部直接派禁军发往延庆路，到时候章学士若还是留在京城，又做何解释。”
章惇含笑不语。
“章学士，莫非你早有计较？”沈方奇道。
“章某虽不能象国士一般计算十步百步，但谋划几日的事情又有何难。”
“和你们这些大学士一起办事就是好，省得我费心，走吧，让京城乱起来。”沈方双腿用力，胯下骏马向东急奔而去。
“庆国公，我们也回吧。”章惇拉过马头，不紧不慢地向万胜门方向驶去。
沈括、沈冲二人一离开京城，沈方便再无顾忌，纯元子、李大路等人的好路子便走到了尽头，张天端等王寿光来了京城之后，便会与王寿光等人一同先行前往西京洛阳，在那里与沈括交接之后，便会在洛阳等待沈方的好消息。
沈括、王韶两人经略的方向一个在西北、一个在西南，两人约好到洛阳拜见文彦博、富弼、司马光等重臣之后，再分道扬镳。王韶自洛阳南下，经南阳、襄阳，到达江陵府（注：荆州），他的经略使司衙门便准备设在荆湖北路的路治江陵府。而沈括则需要在西京洛阳，统筹京西北路（注：路治河南府，今河南洛阳）、河东南路（注：路治隆德府，今山西长治）、京兆府路（注：路治京兆府，今陕西西安）三路的辎重运输事宜。
所谓兵马未动、粮草先行，朝廷为本次伐夏攻略准备的粮草如今已足够支撑一次灭国之战，但战事一起，这些粮草、盔甲、兵器、蔬菜瓜果、药材棉布都需要运往战场前线，并随着大周的兵锋不断地向西夏的腹地延伸，除了这些粮草辎重外，还有昌国沈氏最新生产的火炮。
自隋文帝修建广通渠，从长安引渭水至潼关入黄河，与通济渠，永济渠首尾衔接，粮草辎重便可以通过水路运往长安。大周立国以来，对广通渠旧道进行了修缮，但由于黄河泥沙淤积，年久失修，每年可供漕运船航行的时间极为有限，大军行进需要源源不断地物资供给，改建从洛阳到西安，西安到延州、秦州等地的官道便成为当务之急。
这几条路线原有的官道乃是一丈宽的土路，一遇雨季便会便成一片泥泞，如今水泥技术已经被工部所掌握，按昌国沈氏提供的混凝土配方，修建水泥官道，已成为朝廷的一项新政，大周各路在缴纳当年税赋之时，已按朝廷订下的章程预留了足够的银钱。京西北路、河东南路、京兆府路三路军政虽然不归沈括节制，但为了西北边事，柴勐专门赏了沈括一个京西北路、河东南路、京兆府路三路巡察的临时差事，沈括代表朝廷监督官道的改建工作。
如今，西夏与大周接壤的共有延庆路、秦凤路、熙河路、河东北路、新云路五路，其中河东北路有黄河天险，新云路长年与北辽、西夏对抗，战备充足，在本次与西夏的国战中，负责防御和牵制。在剩下的延庆路、秦凤路、熙河路三路中，由于延庆路离西夏国都兴庆府（注：今银川）不过四百余里，西夏国调集了重兵对延庆路进行防备，本次西夏攻略的首战便极为重要，沈括已定下了不轻易言战，若战必求大胜的攻夏方略。
根据他的方略，自胜吉十九起开始，延庆路、秦凤路、熙河路已采取的守势，并采取的焦土政策，宁肯将三路与西夏交接之处的所有土地全部荒芜，也不能让西夏人从大周再抢到一粒粮食。八月间，西夏骑兵开始沿着边境线进行袭扰劫掠，得到的却是坚守在城堡中的大周禁军的利箭射击，除此之外便一无所获。