很快，周家院子里便兔肉飘香了！
四只大兔腿被烤得外酥里嫩，撒上一把辣椒面，再抹上层芝麻，滚烫的外皮立马便发出滋滋的响声。
馋得三郎和四郎都两眼放光。
周绵绵也一副急不可耐的小样儿，手紧抓着双筷子，等得急到巴不得先给筷子头儿啃了。
周大郎可不忍心妹妹干馋着，手上飞快给兔肉翻面，再撒料，忙得热火朝天。
很快，最先烤的一些可算是弄好了。
这一只兔肉虽多，可小子们仍先紧着妹妹，都想把好吃的位置留给绵绵。
大郎在喉咙动了动后，先挑出一只最肥的后腿用筷子叉住，送进绵绵的小手里。
“绵绵吃这个，自己拿稳了。”大郎温柔地看着妹妹，又转头嘱咐小子们：“这兔腿都给绵绵吃吧，咱们别的地方，也一样好吃。”
二郎和三郎自是没半点儿意见。
向来闹腾的四郎，也在宠绵绵这件事上从不含糊。
他圆咕隆咚的小脑瓜跟鸡啄米似的点着：“嗯嗯，好肉给妹妹，四郎吃胸脯肉就好了，大哥快帮四郎弄下来一块。”
“我给你弄。”三郎动作麻利，已经上手开撕了。
完后还不忘嗦嗦手指。
“味儿真好，那咱开吃吧！绵绵，你可得吹凉了再吃，别烫着。”三郎说完又不放心地凑过去：“还是三哥给你吹吧。”
周三郎刚要帮绵绵吹凉，二郎又把兔腿抢过来，要为绵绵吹。
两个哥哥抢来抢去的，可把绵绵给馋得抓耳挠腮，她歪着脑瓜直叹气。
最后干脆直接扑上去，一把夺走大兔腿。
“绵绵自己会呼呼，边呼呼边吃，等你俩吹凉了就不好吃啦！”
大郎宠溺地笑笑：“你俩也快吃吧，看四郎都吃上了。”
话音一落，五个孩子这才终于一起大快朵颐起来。
这烤兔肉又烫又香，肉质很是嫩滑，还带着一股奶香的味道，吃得绵绵那叫一个欢实。
她小嘴儿烫红了也不管，闷头一通啃。
嘴里还奶声呜呜着：“好吃呀，这肉里面烤得好滑溜，绵绵吃完这只腿，还想再吃一个。”
“吃吧，都是你的，吃剩下兔腿让奶收起来，留你晚上饿了好吃。”周大郎边吃边笑。
三郎吃得兴起，烫得手都快拿不住还直喊：“这肉咋有股奶味儿，奶、爹，娘、你们快来尝尝！”
哥哥们嘴上说个不停，小四郎就只顾低头干饭。
它爱吃辣酱，还专门拿来了些抹在兔肉上，吃得小嘴边上都是一圈辣椒红。
孩子们吃得唇齿生香，一个个陶醉的小模样可是惹人稀罕，看得周老太直咧嘴乐。
他们大人虽好奇这肉的滋味儿。
不过终究不咋馋，心里装着孩子，只等孩子们吃过瘾了，他们再去捡点儿剩儿就好。
只有周老二忍不住，想过去拿只兔腿尝尝鲜，不过却被护妹如命的二郎盯得收回了手。
“二叔，奶还都没动呢，你怎好意思去拿绵绵的兔腿。”
周老二讪讪的，最后只得了块兔屁股，拿回东厢房躲起来吃了。
这时，沈家别院那边，魏泠和沈卿玄都闻到了一股诱人的香气。
魏泠以为周家在烤什么猪肉，提溜着小世子的脖颈子，就要过去蹭饭。
沈卿玄别别扭扭的，心里虽想和旁人亲近，可却又觉得不好意思，最后还是魏泠拿兔子诱惑他。
他也才顺坡下驴。
心里暗自欢喜地跟着魏泠过去了。
然而一进周家，赫然映入眼帘的，却是炭炉上的一只大兔头。
还有一旁血糊刺啦的兔皮！
别说是小世子了，就连魏泠都怔在原地，那只被权贵们争抢着要养的公羊兔……就这么成为绵绵的盘中餐了？
魏泠不由得哭笑不得，这丫头的口福可是真大啊。
还真是个天生有福的。
难怪周家因着这小乖宝儿，能得这么多的富贵。
这时，周绵绵也顶着一嘴巴的辣椒面，朝着他俩兴奋地招招小手。
原本白白净净像只饽饽似的小手，现下也吃成了油乎乎的“小爪”，肉嘟嘟地在空中挥着。
“将军！小世子！你俩快来，咱们一起吃大兔子肉，这还有好些呢。”
沈卿玄难以接受地瞪大双眼。
眸底立马涌上一股水汽。
“你们，你们竟然吃了绒绒！”他冲了过来，眼角都红了，“那可是本世子的爱宠，本世子还搂着它睡了一晚，你们怎么说吃就吃，还我绒绒！”
绒绒？
周绵绵懵懵然地翘眉毛。
不过她隐约也能猜到，绒绒指的就是大肥兔吧。
“小孩子就是小孩子。”绵绵跟个小大人似的摇头：“啥东西都要养，那人们吃啥呢，肉兔就是用来吃的，你懂不懂呀。”
“绒绒不是吃肉用的，你当它是你家后院的老母猪啊，再说你比我还小呢，周绵绵你个馋猫。”沈卿玄捂着胃口气道。
眼看着这小子都急得跺脚了，周绵绵也怕他身子不好再被气坏了，于是“贴心”地抓起一只兔腿，直接就塞进了他嘴里。
“好吧，你既说是你的兔子，那就还给你好了，先还你一只腿。”周绵绵挺着小胸脯安慰道。
小世子惊得立马吐出兔腿。
“你们竟然让本世子吃绒绒，绒绒可是天底下最可爱的兔子，你们怎能吃兔……”
话还未说完，嘴边的肉味儿就窜进了口中，沈卿玄顿时愣住了，又缓缓用舌头舔了下。
他忽然就说不出话了。
别说，这味儿还真挺香……好像也不怪周绵绵他们要吃……
片刻后，等魏泠溜达了一圈再回来时，就见小世子已经加入周绵绵他们。
还抱着一块好大的公羊兔肉，吃到停不下来。
“怎么样，绒绒好吃吗？”魏泠惊讶地问。
沈卿玄的倔强只能坚持一小会会儿。
就立马又沦陷在肉香之中，吃得头也不抬。
“好吃，不信你尝尝。”
“香，反正是真香，绒绒能落进本世子的肚子里，也算是它死得其所了。”沈卿玄腆着漂亮脸蛋儿，大言不惭道。
……
一只大公羊兔可是让孩子们吃了两天才吃完。
那味儿香的，绵绵还直意犹未尽，睡觉时都不忘吧唧下小嘴儿，在梦里头回味呢。
只是那兔皮有些可惜了，因老三着急没咋剥好，糟蹋了大半。
剩下的部分兔毛被周老太拿来琢磨了一天，也不知能干啥用，索性吩咐巧儿都给裁了，做成绵绵用的兔毛鞋垫。
“等过些天雪下得就频了，弄些毛鞋垫放在绵绵那双翘头还带红玉髓珠子的小靴里头，她穿着也能暖和。”周老太笑眯眯地道。
又过了一日，这天，便是要来收赈灾粮的日子了。
一大清早的，周老三就把之前预备好的粮食给放到了门口，整整有一百石。
宋念喜披着袄子过来问：“咋样老三，粮食都足称吗，可别不小心缺斤短两的，凭白让人家觉得咱小气。”
如今周家已经不是普通庄稼户。
言行举止都得看在乡君的面子上来。
若是一招不慎，就容易遭人指指点点，也折了绵绵这个乡君的体面。
周老三知道媳妇儿的顾虑，笑着道：“这可是赈灾用的粮食，我哪里敢短了，那不是让人戳脊梁骨吗。况且还有娘呢，娘早嘱咐过我了，说灾民都苦，咱也是过过苦日子的，所以让我多添些粮食捐了去，一共我可弄了五百石呢。”
“五百石？”宋念喜惊喜地裹紧披袄：“那敢情好，咱家现下也不缺这口吃的，多捐出些，全当是做个表率出来。”
官府要求一家出五斗米，也就是半石。
而周家一口气出了五百石。
足足是要求数目的一千倍。
这也算是大气，让人挑不出啥毛病了。
眼下，这收粮一事可是闹得沸沸扬扬，为了北边的雪灾，官府不仅强制众人捐粮，还偏定下了数目，难免惹人怨怼。
并非人人都像周家这般富裕。
所以拿不出的、或是舍不得拿的，这两天是闹的闹，吵的吵，也够折腾的。
过了没多久，老村长就闲来无事过来串门了。
他顺便还说起收粮的事儿来。
“这次来收粮的，说是专门的收粮差，那官威可大了，还以朝廷亲给的圣旨为令。咱们这儿收得晚，镇上那边前天就开始收了，听说谁要是不听话，那收粮官一句话就得给下了狱。”
周老太听着直皱眉。
“收个粮而已，圣旨都搬出来了，这么做也有些欺负百姓了，又不是谁家都能有余粮，况且还是快到年根了。”
老村长呷了口茶水摇摇头：“说的就是，可那些个收粮官可不管这一套，非说见了圣旨便如见皇上，谁不交就是抗旨不遵，轻则打板子重则流放，那叫一个不客气。”
周老太鄙夷地啧了声。
什么收粮官，不过是临时派遣的，拿着根鸡毛就当令箭罢了。
反正周家的粮食又不缺，自是也不怵那些个收粮的，周老太就也没太放在心上。
过了午后，只听一阵敲锣的动静从村口传来，桃源村众人这便知道是来收赈灾粮的了。
老村长和白老大早早拿出了粮食，就在门外候着。
那杨婆子家虽穷，不过好在杨凄挣了点儿钱，也买了粮食能凑够数。
杨家和白家的粮食先被收了。
等快到周家时，周老三和周老四正抬着粮袋子出门，猛一抬头，却不由怔了一下。
“好些日子不见啊，周家三哥，还有老村长。”这时，一个小人嘴脸的男人哼笑着过来。
故意朝粮食袋子上捏了两下。
老村长也惊讶地吹起了白胡子，“收粮官就是你？吕秀才？”
周老三的眉间也拧了起来。
想不到，这么长时间不见，吕秀才不知攀了什么关系，竟得了收粮官的美差。
想当初，吕家自作孽不可活，那吕氏直接就被衙门定了罪送去流放。
吕秀才生怕被老娘连累，连夜离开村子，就再也没有出现过。
如今再次回村，自然是仇家见面，格外眼红。
吕秀才死盯着周老三，一双绿豆眼恨不得给老三身上盯出个窟窿。
周老三知道多一事不如少一事。
于是也懒得搭理他，只是和老四一起，把沉甸甸的粮袋子丢了过去。
“拿去吧，这些是五百石粮食，你们若是怕我家的秤不准，也可再另称一下。”
一旁的衙役正要拿走，吕秀才却斜了他们一眼，嘴里阴阳怪气地喝了一声。
“等等，粮食还没交够呢，急什么？”吕秀才眯起眼睛：“周老三，你家交的赈灾粮数目不足，得重交！”
周老三立马质问：“稀罕，竟然派了个不识数的当收粮官，官府定下一家出半石，而我家可是交了五百石，又怎会不够！”
“你家怎能和旁人一样。”吕秀才瘪了瘪嘴，一身子酸气地乐：“你家可是封爵之家啊，若是只交区区几百石，那能说得过去吗。”
说罢，吕秀才伸出手比划了一下。
语气也随之阴狠了下来。
“五千石，我要你家交五千石！”
什么？周老三顿时瞪住了他。
吕秀才却抻着脖子哼哼：“五千石还只是对你家最低的要求罢了，附近村子的百姓有的是交不起粮的，可朝廷要的数目却是一斗都不能少，他们交不起的，自然是得有人来交，所以这个窟窿，本官命令你家补，你家就必须得补。”
周老三冷声反驳：“若不是我不肯呢？”
“若是不从，一律按抗旨处理。”吕秀才突然拿出那份圣旨，阴森森地在老三面前晃了晃。
“周老三，你闺女得了爵位又如何，难不成你还敢抗旨不成？！”
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