只不过闹腾到最后，韩碧莲还是没能死成。
眼看着史老爷都已经砸了两下了，韩碧莲脑门都直冒血。
可这时她却顾不上疼痛，突然干呕起来。
史家众人有所怀疑，忙找了个大夫给她一看，这才知道她竟已经怀了身孕。
史孝廉一听更气。
他一大把岁数，哪里还能留种？
正要动手打死不论。
只是他夫人怕损阴鸷，赶紧拦住。
“老爷，若是闹到一尸两命，岂不是伤了咱史家多年德行，就算您再生气，她也不值得您这般啊。”
史孝廉听了。
最后满头白发都气得直抖，只能无奈停了手。
“罢了！罢了！那就姑且让这贱人多活些时日，把孽种生下再说。”
史夫人松了口气：“那就给韩姨娘送去庄子上吧。”
史孝廉低头看了眼地上的人。
厌恶地啐了口浓痰。
“咱家庄子岂不是这种货色能玷染的！去，把她丢到佃户村养胎，那边儿有咱史家一百亩水田，让她跟着佃户干活儿去！”
于是，韩碧莲就这么被下人草草包扎了伤口。
丢去了佃户村。
而史家所说的佃户村，正是赵多喜打理的那个下沙村。
那史夫人虽然良善，不忍杀生。
可史孝廉却是个狠毒的。
自打韩碧莲去了下沙村，他就派人给自家佃户放了口风。
“孽种不可生下，就让她没日没夜地干活，累死为止。”
韩碧莲哪里知道这些。
她本以为逃了条活路。
却不曾想自打来了这里，一日十二个时辰里，至少要干八个时辰的活儿。
下地插秧的是她。
烀猪食的也是她。
甚至还要给史家的佃户们洗衣做饭。
光是劳累不说，平日里吃的也都是剩饭剩菜。
睡的还是驴棚。
有时入了夜，还有几个史家的佃户汉子摸进驴棚，拽着她行不轨之事。
韩碧莲痛不欲生。
想跑又跑不掉。
但凡有半点让人挑出刺儿的，就是动辄打骂。
才不过短短十日，韩碧莲就苍老了一大圈。
就连头发也白了一半。
再也没有之前那般小姐做派。
她屈服了。
屈服在一片剩饭剩菜中，只为了能够活着……
……
而周家这边，这几日，周老三领到了份差事，正高兴着呢。
原本，他这修职郎的名头，不过是个闲官儿。
并没什么正经差事。
就算有时忙碌，让老三帮着旁人做些什么，也都是在府衙内当差。
可这一次却是不同。
周老三一回来就兴奋道：“娘，媳妇儿，你们猜怎么着。府衙那边要运回一批粮食，用来设棚施粥，知县大人的意思是让我去办，要去一趟隔壁的霞州。”
周老太忙抬头看他：“怎的让你去办？你们那儿没有专门打理这项差事的同僚吗。”
“有是有，只是其中一个告假回老家探亲，另一个又领了别的差事，我既是闲人一个，难得能做回实事儿，也是应该的。”周老三笑着道。
看着儿子高兴，周老太也觉得不错。
于是老三就把出发的日子，定在了一天以后。
想着老三要去霞州，宋念喜这就忙着帮他收拾。
从灵州城出发去霞州，要三天左右。
这一来一回和办事儿的时间都算上，怎么也要个六七天。
想着办正经差事要紧，需得轻装上阵，于是宋念喜没给他的行囊里塞太多东西。
只装了两件香云纱的褂子，一套亵衣亵裤。
又装了些耐放的吃食，留着他路上打牙祭。
只是周老太看了后，不免觉得不妥。
她摇头道：“老三家的，你把那好衣裳给拿出来，换成寻常料子就行，要是有旧的破烂衣裳，就更好了。”
宋念喜疑惑了下，就立马反应了过来。
“娘，您是怕穿得太好，容易被劫？”
周老太看了眼外头正高兴的老三，点了点头。
“嗯，娘是有这疑虑。”
说罢，她脸上闪过一抹忧虑。
才又道：“咱家老三虽然乐，可娘想着，这终究是运粮食的差事，府衙又不给他拨几个人手，那么大一车粮食，走在哪会不被人惦记？”
何况，眼下四处也不大太平。
一来，刚加过夏税，米铺粮铺都是一天一个价。
吃不饱饭的人可是越发多了。
二来，如今这天儿热得像是火笼，恐怕又要有大旱。
灾民怕是又要多了。
不然，镇上也不会想着设棚施粥，只怕是看着皇帝生辰在即，怕饥民太多会出乱子罢了。
宋念喜一听，抱着行囊的手不由紧了紧。
“看来老三这趟差事可不好办了。”
看着奶和娘都担心，周绵绵坐在门槛上琢磨了一阵儿。
很快就有了主意。
她肉嘟嘟地跑进屋，脆声道：“奶，让绵绵跟爹一起去就好啦，保证粮食不会被抢！”
周老太一听。
顿时心头一松！
对啊，她咋没想到呢。
乖宝儿有“地方”装东西，甭说是一车粮食了，就算是十车，她也都能藏得下！
只要粮食不外露出来，自然不会招祸。
周老太赶紧伸出长茧的大手，抱起绵绵就亲了她小脸蛋儿！
“咱绵绵真好，真是全家的小棉袄。”
宋念喜也跟着笑了。
心里可算是松快了下来。
想着绵绵这宝贝疙瘩也要去，这下子，可就不是宋念喜一人忙活了。
周老太、孙萍花还有巧儿，都开始一起张罗，生怕给绵绵的东西没带足，接下来几天委屈了乖宝儿。
正好大郎喜欢出游。
所以绵绵就也拉着他一起去。
而灵池里又什么都能放，这下子也不用顾忌行囊重不重了，需要啥可劲儿装就是了！
于是什么漂亮衣裳、干果点心、薄被褥垫之类的，宋念喜都给绵绵带上。
巧儿怕路上绵绵会挑嘴，也赶忙跑进小厨房里，现炸了一大锅的虾肉丸子、土豆条子、还有小黄花鱼！
周老太怕乖宝儿路上会热。
索性打算从井里捞出一大块冰，再把吹风用的“转转”，都一并给绵绵带上。
等周老三去了趟白家回来时，看着这一大堆的东西，嘴巴都惊得老大。
“娘，儿子这趟是去办正经差事的，您给我带这么些干啥？”老三说着脸都红了：“儿子又不是没出过远门，都这么大人了，您咋还把我当小孩子看啊。”
周老太嫌弃地撇撇嘴。
忙让他先别忙着自作多情。
“这些都是给咱绵绵带的，她也跟着一起去。”
宋念喜闻声从小厨房里出来。
身上带着一股子油味儿。
她笑嘻嘻道：“光带这些还不算完，巧儿正在做羊奶酥酪，做完了装在大碗里，撒上一层干桂花，一层绵白糖，就放在冰上冰着，留着绵绵路上吃。”
周老三一听闺女也要跟去。
他心里头立马乐开了花。
接着老三又告诉周老太，此行其实他也知道未必保险，心里早有打算。
所以方才特地去了趟白家，托人家和自己同区。
“白家老大和老二得留在家里照看他们娘，有白镖师一人跟我去，我就很放心了。”周老三说着便道。
至此，周家人也算是能彻底放宽了心。
后来一家人又叨咕了会儿。
说起了赵多喜家，最近出了什么事儿。
等到了第二天的上午，一家人吃过饭后，就把绵绵、老三、大郎还有白镖师四人送出了村。
他们四人赶着马车去。
瞧着悠悠哉哉的，不像是去办差，倒更像是游玩。
直到马车在视线里消失了，周老太和小子们才舍得回院子里去。
绵绵离开家才不到半日，周老太就忍不住想这乖宝儿。
看着炕上和小暖阁里，都没有那个圆乎乎的小身影了，周老太心里空落落的。
只好拿起块碎布头，随便缝一缝来打发时间。
小子们看不着妹妹了，一时也觉得怪别扭的。
二郎坐在书房里，拿着本杂书，看了半天都没翻过页。
眼睛直勾勾的，像是入定了一般。
三郎本想去找白老大他们练练武。
可人还没走出大门，就突然泄了气似的，一屁股坐在地上抬头看天。
四郎起初还好。
晌午午觉睡得还挺香。
可一觉醒来，看着天色都沉了，炕上也找不着妹妹，他突然有些慌慌的。
下了地鞋子没穿就要去找奶。
结果一下子碰到了炕下的琉璃小尿壶，四郎就突然哇哇哭了起来。
“咋啦孩子？”周老太和三个儿媳闻声忙进屋来。
以为是他磕了碰了。
结果一进屋就见四郎抱着尿壶，眼泪吧嗒吧嗒往里头掉。
“妹、妹妹没带这个……”四郎哭得抽搭搭的：“那她在马车里想尿尿咋办，要不咱给妹妹送去吧……”
周老太她们被闹得哭笑不得。
最后只好提醒四郎，马车里还有一个呢。
四郎这才被勉强哄好。
可是还是没再开心起来。
周老太知道，小子们这是都想妹妹了。
“现下才要分开几天，他们就魂不守舍的，要我看，将来长大了可不能让小子们离了绵绵，不然不是要他们的命吗。”周老太跟宋念喜她们嘀咕道。
入夜以后，周老太翻来覆去的，折腾到了很晚才睡着。
看奶那屋熄了油灯。
二郎就也起身要去熄了他们这屋的：“三郎四郎，咱们也睡吧，不早了。”
三郎把被子一拉，蒙脑袋上，闷闷地“嗯”了一声。
很快，二郎和三郎都睡下了。
只有四郎还在干瞪眼，盯着窗外。
他下午睡了太久，这会子倒睡不着了，只好看着月光在心里默默数数。
然而就在这时，一个人影突然从窗外闪过。
四郎被吓了一跳。
再一细看，还是个长发影子。
他吓得忙钻进三郎怀里：“三、三哥，有鬼，外头有个女鬼。”
三郎迷糊地哼了声：“啥。”
这时，四郎就见那影子突然钻进了东厢房，然后就不见了。