风尺寄和李潼关把马牵过来。风尺寄牵了两匹，把其中一匹马的缰绳递到贺千霄手中。
贺千霄接过缰绳，目光在那只修长而指节分明的手上停留了片刻。默默地跨上马。
三人再一次上了路。茶摊被抛在身后，越来越远。
马身上发出微小的银铃声。
贺千霄循声望去，看见马缰绳上系了一个小小的铃铛，像是村野里小孩手上的物件，父母在庙中求来的。三匹马上都有。
贺千霄心中一热，临别时小姑娘依依不舍挥手的模样，又浮现在眼前。她忍住回头看的欲望，脚上加倍用力，马儿狂奔起来。茶摊很快便不见了。
老板娘的点心很实在，令人毫无饥饿之感。三人一口气跑到夜里，才放慢脚步开始休息。
三人一路走，都没发现村落的痕迹。
“奇怪。从开封城郊到此处，并非荒郊野岭。我们跑了八十里，怎么没有看见任何村庄？”连李潼关都发现了问题。
三匹马并排走在黄沙土地上。一路上，路面也有所变化。从肥沃的水草丰美之地，到山石路，再到砂石混杂的路。如今只有沙土漫漫。
贺千霄和风尺寄没有立即回答。他们眉目之间也心事重重。
和李潼关的疑惑相比，风尺寄和贺千霄更能明白这些地方可能遭遇了什么事情。
阿蓝族统治手法十分粗暴，十分直接。先帝心知锦夏人不可能臣服于一个漠北的蛮夷民族，便将诸多漠北亲王分封驻扎在各地。地方均听从驻军亲王的施政。而这些亲王马背出身，对统治毫无认知。只会从锦夏族富豪和老百姓身上搜刮。除了最富庶的江南之外。江南承担着京城大部分的税赋，皇帝并未交给粗鲁野蛮的亲王。
而百姓的死活，根本无人在乎。他们还没地上的水草宝贵。水草是羊马的口粮，羊马是阿蓝族的口粮兼战友，地位比锦夏族更高。
这些州路的老百姓，血汗被压榨透支，死的死，逃的逃。
十几年下来，疆域上许多原本能安居乐业的村庄甚至城镇都消失了。
贺千霄越靠近潼关，越沉默寡言。分别了七八年，这是她第一次再回到关中。一种陌生而熟悉的感觉冲上她心头。
三人举目四望，努力透过滚滚的黄沙，找到可以投宿的地方。
黄沙地，尽量避免夜宿野外。黄沙地不比海水安全。到了夜里更是变幻莫测。在关中长大的贺千霄深明黄沙的危险，因此也更用心巡视周围。
风尺寄也收敛了笑容，专注地看着前路。
只有李潼关还在嘟嘟囔囔，不理解为何跑了这么久，没有任何人烟。
马儿也跑累了。三人只能下马，牵着马继续赶路。
巨大的红日，以眨眼的速度往下坠落。他们不仅看不见村庄，连水都喝完了，却看不见任何河流。
“我们会不会是走错路了？”贺千霄有些不确定地问。
自然不是问李潼关。李潼关也望向风尺寄。
此时天边已经爬起一颗耀眼的星星，在仍泛着红蓝之色的天空中孤独地闪耀着。
风尺寄看着天空，心中大概计算了一番。低声说：“不会。长庚星已经升起来。我们正在朝西方走。一路来也没有岔路口。方向没错，路没有岔开，想必不会错。”
“长庚星？”李潼关听了，又看着那颗星星。以前他在自己的宫殿中，不得踏出宫门半步。没人教过他抬头看一看星空，更不可能看得到这垂挂在天边的星星。宫殿里的天空太狭窄，看不到这天地的边陲。
天晓得他鼓起多大的勇气，才逃出了那座宫殿。即使他身上有着无法摆脱的咒语，无法摆脱那座宫殿的咒语。但至少他逃出来了，而且一直没被抓回去。
他深深地呼吸，还伸了个懒腰：“这趟来得值。”就算被新帝追到了，也不枉来一遭。
贺千霄习惯性地忽略了李潼关在说什么。
风尺寄习惯性地沉默，把李潼关无心中暴露的一切破绽，收到他心底。
三人往西方走了小半个时辰。
凉风骤起。李潼关哆嗦了一下，“哎哟。还是夏季，怎么突然变冷了。”
贺千霄扫了他一眼：“黄沙地昼热夜冷。你还是注意些，不要病倒。”风尺寄转身从自己的行囊中拿出一身斗篷，递给李潼关。
李潼关接过斗篷，披在身上，有些拖地。好歹身上暖和了。“风弟，真好。”
风尺寄无声地笑了一下。然后牵着马，退到两人之后。明显是要殿后，担心李潼关出事掉队。
李潼关咳了两声，声音颇有浑浊之气。
贺千霄想起李潼关是个书生，加上连日来的相处，他不是一个懂得养身护体之道的人。或许，真的受了黄沙地的风邪，要生病了？
眼下无水无药，贺千霄便对李潼关说：“再坚持一阵。前面像是有灯火。”
风刮得更猛烈了。李潼关又咳了几声，才大咧咧地说：“我没事！我高兴得很。”
寒意一阵阵地从衣物之外传到三人身上。还有脚底下。似乎在凉玉上行走。
贺千霄一把抓起李潼关，安安稳稳地丢在马背上。她牵着马往前走。李潼关脑袋有些昏沉，但还清醒。“千霄，真好。”
然后他便趴在马背上休息了。
风尺寄走快几步，伸手在李潼关头上探了探温度。“像是之前在牢中发作的症状。”
“你是说，你药蒸出错的那次？”贺千霄诧异地看着人高马大的李潼关。“时隔将近一个月。怎么还会有影响？”
风尺寄歉然地说：“是我的疏忽，连累了李兄。我上次药蒸之前，替李兄把过脉。他的脉象不太妥当。然而李兄身强体健，胜于常人。所以我当时以为只是我见识粗浅，没见过这样的脉象。如今药蒸时的脉象又出现，或许跟李兄自身体质有关。”
贺千霄心头很沉重。关中近在眼前了，李潼关不能出岔子，功亏一篑。“他脉象怎么不妥？”
贺千霄不知不觉之中已经不是过去那种捕头的口气，而像是亲朋故交之间的交谈。
风尺寄沉思片刻，说：“像是心脉不全。但不像是天生的。”
“什么意思？”贺千霄猛地停下脚步。
风尺寄叹了一口气，“事关重大。我也不敢乱猜。按照我所学的医典，李兄的心脉不全，像是后天人为造成的。没有几十年的摧残，不容易做到。”
贺千霄缓缓地眨了眨眼睛，“这些富贵人家的家宅之事，倒也是龌龊。说不定他确实遭过毒手。”
李潼关在马背上有节奏地颠簸起伏。像是沉睡了。
“你为何一直不提此事呢？”贺千霄问。
风尺寄欲言又止。
贺千霄抬起眼，平静地问：“没救了？”
风尺寄也直视着贺千霄的双眼，“我希望还有救。”
贺千霄心中蓦地涌起一阵难过的感觉。李潼关如此年轻，曾经名动整个国家朝野，虽然发现他名不副实，但也是个善良有血性的男子。想不到，盛名之下，是这样的遭遇。
她不愿意相信。可风尺寄的医术又摆在眼前。“他还能活多久？”
风尺寄摇摇头：“我也不清楚。李兄身上有奇怪之处。只是我还不方便问他。等日后有合适的时机，我试一试。”
贺千霄意义不明地“嗯”了一声。
难怪李潼关的表现和行为都与传说中的天才不一样。时而疯癫，时而痴傻。
原来是被人下了毒手。
天妒英才。贺千霄微微地叹了一口气。
风尺寄心中也跟着微微地发疼。他温声说：“贺捕头。我会尽力的。”
“人各有命。”贺千霄面无表情地说。风尺寄身上还有未解开的媚毒，倒想着李潼关。
话虽如此。她牵马的方式换了，尽量让马走得缓慢平稳，以免颠簸会加重李潼关的病情。
风尺寄跟着贺千霄的步伐，一步一步地踩在黄沙上。
她红色的衣裳被风吹起，翻飞之间，显得她更坚韧不移。
“不，她不一样。”
白日里李潼关的声音，又回响在风尺寄的耳边。
都是女子。她到底哪里不一样。她浑身上下他都见过。谈不上不一样。
但又确实不一样。
他见过太多女子，能让他不顾一切跟随的，只有她一个。
等日后换成她跟随他，会是怎样的风景呢？
她若是习惯了李潼关的相处，还会愿意跟随我风尺寄吗？风尺寄望着前方那个沉稳的背影，思绪纷飞。
沙面动了。
贺千霄和风尺寄本以为看花了眼。
随后好几处沙面都剧烈地流动起来。
贺千霄很快明白发生了什么事。“像是有流沙流过来。我们离那些会动的沙面远一些。万一落进去，切勿乱动。大声叫我。”
他们牵着马撤离，离开那些正在变化的沙面。
他们身后的沙面也开始猛烈地抖动。“停。不要再退。”贺千霄拉住风尺寄的衣袖，止住他继续撤离的脚步。
他们被流沙包围了。
风尺寄从贺千霄手中拿过缰绳。他一个人拉着三匹马。贺千霄下意识地把缰绳交出去，才意识到不对。回身望他一眼。
他拿下面具，丢向流动的沙面。
很快就被吞噬了。
这片流沙连一块青铜面具都撑不起。如果他们脚下的沙面也被流沙冲过，他们一个也逃不出去。
“贺捕头，我照顾马和李兄。你先离开。”风尺寄说。
两人三马脚下的沙面隐隐有动静。沙粒动了几下。
两人脚下一震，心头也是一颤。立刻停下任何动作，如僵住一般。定定地看着脚下的沙面。