正统元年七月
卫牧在攻陷瞿塘峡口后一路顺流而下，大军直抵秭归城。
宜都太守曹灿猝不及防遂在坚守了五日后弃守秭归，并退至夷陵坚守阻敌。
当然曹灿放弃秭归也并非怯战，而是事先就已经安排好的计划，毕竟卫牧大军来势汹汹，为避其锋芒主动退让也是无奈之举。
曹灿一路退至猇亭、夷道一带才停住了脚步，然后即刻命令大军驻守猇亭东岸，同时令水师控制长江水道，自己更是亲自坐镇夷道，大有严防死守半步不退之势。
其实从地形上不难看出曹灿的意图，夷陵北部是茫茫山林，哪怕到了猇亭、夷道也依旧是丘陵地带，再往后才是一片平原。曹灿想要的就是把卫牧的大军堵在这山林丘陵当中，再加上后勤补给的拉长更是够他卫牧喝一壶的，要知道从猇亭到成都逆水而行不说，更是足足有着一千多里的路，而从猇亭到江陵才不过区区二三百里。
接下来的战况也正如曹灿所设想的那样，卫牧大军虽然人多势众可在山地之间却难以展开完全发挥不了作用，再加上益州军远道而来人心又不稳可谓是求战心切，奈何猇亭方向因为之前张简拖延时间的缘故早已是做足了准备，卫节调往宜都的数万大军就在此处驻防，任凭卫牧如何派人挑衅荆州军皆是凭寨固守寸步不出，没有办法卫牧只能另则别处寻找战机。
这时蒋约再一次站了出来，身为蜀中名将的蒋约可不像卫牧那般颐指气使不管不顾，深知己方时间不多的蒋约当即献策请求卫牧集结重兵攻击夷道，这攻击夷道虽然不能让当前的困境速解，可只要前进一步便会有效的鼓舞士气，更何况夷道可是有着宜都太守曹灿，若是能围城打援重挫敌军，到时候再寻找突破口应该不难。
于是一场围绕夷道的拼杀博弈随之展开。
不得不说此时此刻曹灿所面对的局面简直就是当初张简在瞿塘峡口的翻版，真是“天道好轮回，苍天饶过谁”，现在总算是轮到张简作壁上观看大戏了。
自从张简率部退入龙门峡，蒋约也曾命人攻打了几次但都被张简击退，有感于张简这几千残兵已经没有什么威胁，蒋约便在龙门峡口的宽阔水域留下了五千水军作为监视，随后率领大军继续挥师东进，如此一来张简面临的危机也算是稍有缓解。
“妙极，妙极！现在也轮到他曹灿出来遛一遛了，还真是风水轮流转。”
张简看到益州军不再进攻龙门峡，悬着的心也总算是放了下来，竟开始打趣起了远在宜都的曹灿。
“将军，眼下我军危急稍解，可被困此地时日一久怕是粮草难以为继，如之奈何？”
张简似笑非笑看着忧心忡忡的慕容冲说道：“慎之无需担忧，我料卫牧大军难以持久，不出一两个月前方战事必见分晓。”
话音未落一旁的慕容冲、季信等人皆投来的异样的目光，“将军竟如此笃定？”
张简卖了个关子并未急于解释，而是转头回到营帐把身上的锦袍甲胄脱了下来，然后换上了他自己dIY的运动背心。
“舒坦！”张简舒爽的低吼了一声，“这些日子来我们与益州兵马相互搏杀，益州军较之荆州军战力如何你们心里应该也都有数，再加上卫牧倾国而来益州势必空虚，凉国虎视眈眈焉能错过如此良机？最后就是这荆州的鬼天气，六七月份梅雨季节刚过，现在的荆州天气湿热酷暑难当，如你我这般长年生活在江南的人都难以忍受，更何况这些从蜀地远涉而来的人呢？我料曹灿必定会退守猇亭、夷道依托山形水势与卫牧相持，如此一来益州大军补给困难不说，人数的优势也难以展现，再加上这么个鬼天气，你们说卫牧能坚持多久？”
“将军洞察时势谋划深远末将佩服。”
慕容冲这番恭维倒不是想要拍马屁，因为在他心中张简是他的伯乐也是他的上官，虽然慕容冲一直都对张简心存敬畏和感激，但不得不说张简平日里在军事上确实是没有什么突出的建树，但自从他们率军进入建平后张简便好似换了一个人，就连慕容冲都不得不开始佩服张简对时局的分析和预想，特别是此番对卫牧失败的预言，哪怕是日后慕容冲执掌一方陡然想起亦不禁心生佩服和忌惮。
张简并没有把这些人的恭维放在心上，在张简看来如今的卫牧已经具备了前世历史上自益州攻伐荆州失败案例中所犯的全部错误，除非此时卫节别出心裁再玩出点什么幺蛾子，不然以卫牧当前的情况想要突破宜都兵临江陵无异于痴人说梦。
当然这也不是张简如此笃定的全部理由，毕竟事事难预料就算是同一个剧本不同的人也会演出不同的味道，更何况是这天下事，但张简此时此刻不得不这样说，不仅要这样说还要信心满满的去说。
季信和孔朗闻听张简所言心中顿时喜不自胜，如果一切真如张简所料的那样那他们现在所处的位置可就是至关紧要的位置，若是到时候能趁卫牧败退之际截断其退路甚至是生擒卫牧，那这份天大的功劳可是足够进爵封侯的了。
“将军！既然如此我们若能趁势出击，那这不世之功岂不是唾手可得。”
张简看到季信和孔朗掩饰不住的喜悦心中却是犯难了起来，随即张简不动声色的吩咐道：“季将军你去带人巡视一下龙门峡两岸，以防敌军趁我不备翻山偷袭。孔郡丞你去和王勉盘查全军剩下的粮草，然后集中起来统一分配发放，务必要能坚持一月。”
支走了季信和孔朗，张简这才露出了些许愁容，“慎之，你我相识已有数载，你不仅救过我的命更是在我身边鼎力相助，如果没有你我张简活不到今天。”
慕容冲一听张简没来由说起了这些赶忙连称不敢，谁知张简忽的抬手止住了他的话头接着说道：“你比我年长，无论是才干和经验都要比我丰富，所以一直以来我都把你当做兄长和师长。”
“将军这话就有些折煞末将了，如果没有将军提携末将现在怕是还在军中蹉跎，如今能在战场之上一展抱负皆是将军之恩，末将时刻不敢忘记。”
张简叹道：“好啦好啦，我们两个大男人在这煽情属实是有些矫情了。现在这里只有你和我，我也就没有什么需要隐瞒的了，说句心里话其实从一开始我就不知道我们为什么要在这里，又为什么要在这里抛头颅洒热血。这几千人都是你我从孝平千里迢迢带到荆州来的，这里是荆州卫节视我等如掌上之刺，你说今后的路我们该如何去走？”
慕容冲此时也感觉到了张简的话外之意，不禁肃容道：“将军这是仁善心怀士卒，末将如何能不知您的心意，既然将军现在对末将如此推心置腹，那末将亦当以诚相待直言不讳，还请将军不要责怪末将无礼。”
在张简表示无所谓的示意下，慕容冲这才郑重其事的接着说道：“圣人云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。
故经之以五事，校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。道者，令民与上同意也，故可与之死，可与之生，而不畏危。天者，阴阳、寒暑、时制也。地者，高下、远近、险易、广狭、死生也。将者，智、信、仁、勇、严也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。
将军仁善广布恩德是以众将士愿与您同进退共生死，哪怕身处异乡置之死地亦无怨言；再以将军之恩威军伍整肃比之地方郡军亦是有过之，更兼我军虽处困境然天时地利亦在我方，有此五事足备当大有可为。”
“慎之，你知道我想要说的不是这些。”
“不！将军说的恰恰正是这些。将军应该知道三军之灾起于狐疑的道理，哪怕您不关心结果也要知道兵危战凶容不得丝毫的犹豫，更何况是如现在这种战事。将军自以为能够与世无争独善其身为大家争一条活路，殊不知稍有不慎便会置自己甚至全军于死地。”
“慎之此话怎讲？”
“以将军您现在的处境，我们还有机会去选择吗?”
张简闻言猛醒，抬头看向慕容冲的眼神也是一变再变，或许也正是从这一刻开始，张简才意识到他或许从未轻视过慕容冲，但不得不承认他还是小瞧了这位在他心中只是一位猛将式的人物。
“多亏慎之提醒，没想到我一时糊涂险些酿成大错害人害己，常言道：慈不掌兵。今日一看我确实不是领军之才，不过好在有慎之你在侧，老天爷还是对我张简不薄啊，哈哈哈！”