隔一日，谢璞院便发布了丧讯。红白之事交错发生，实属世事荒诞，尤其是寿宴之上与谢老夫人有过相见之缘的人士不免猜测纷纷。
与孟千山的寿宴相比，谢老夫人的丧礼同样隆重。七日后，谢老夫人下葬，关于谢老夫人主仆情深、谢无双悲伤过度哭倒在灵堂的见闻便流传于世，可惜又可叹……除了当晚在场之人，所有人都以为谢老夫人死于心脏停跳。
然而谢老夫人去世的真相并没有瞒过孟千山。他身为谢老夫人的晚辈，尚未回报其提携之恩；身为谢无双的长辈，又无法回馈同等的恩惠，不由陷入两难。当务之急，是尽快查出凶手身份，给谢璞院一个交代。这刺客胆敢在寿辰当日下手，简直是未将乾元山庄放在眼里！
“承儿，十日之内，为父要看到调查结果。你可知此事之重？”
“承儿明白。”
艳阳高照，烟细风暖，垂杨绿映，夭夭桃李，迎来初春的景象。在位于杭州城城西的萍水客栈里，住进了七名京师来的厨师和厨娘。领了乾元山庄的丰厚的赏钱，他们准备游玩一番再走。可最年轻的厨娘白晓樱却提出要在杭州城落脚。
“晓樱啊，真的不回东京啦？”
白晓樱笑得甜美娇俏。“不回啦。我瞧杭州城少一位像样的点心娘子，所以我忍不住想喂饱客人宽幅的肚子！”
“哎，可惜呀！杭州再好，哪里比得上东京呢？每逢年节，还有进宫献宝的机会，对你来说，前途无量。当真拿定主意了？”
白晓樱重重地点头，“不走了。”
“那这样，城中登封酒楼的掌柜跟我是同乡，我请他多多照应你！”
“那敢情是好，就谢谢师父啦！”
“别说，我还真舍不得你这丫头！放在身边教了两年，是个苗子。”
“师父……”白晓樱红了眼，“我也舍不得您……无论我走到哪里，一辈子都是您的徒弟。”
高师傅堂堂中年七尺男儿，膝下无女，硬生生地抹了一把眼泪。
柳白樱是个会演戏的好手，早就察觉到有跟踪监视她的人。她取消了单独行动的计划，改为与他们一同逛遍酒楼、勾栏、寺庙、道馆，尝遍杭州城里的招牌佳肴，一路上笑声连连。
可他们越是开心，孟松承的目光就越冷。他手上拿着一张当票，所当之物是一块紫金宝石，典当人落款是庆薇。在这个节骨眼上，急于出手盗窃之物，倒显得典当人黔驴技穷了些。这个线索给的过于简单了。
孟松承倒没有这么愚蠢，将这个当成唯一的证据，但不管典当人是刺客还是盗贼，必须先把她找出来、再审问明白。当前手握三条线索：其一、刺客是女人；其二、刺客在寿宴当日到访过厨房之外的场地；其三，刺客与厨师团有关联。满足这三个条件的，只有白晓樱、庆薇、谭媚、王枝这四个人。
游玩的最后一日，正赶上一年一度的灵隐大集。街边的小贩都将摊位摆在了灵隐寺周边，登山求佛的官道被堵得车水马龙。熙攘的人群里，出现了一位蒙着面纱、身穿浅蓝裙衫的女子，似有似无地把玩着沿途的商品，实则是在紧密跟踪厨师团的人员。孟松承一眼便识出此人的身份——云漠光，不由鄙视笑她的跟踪技巧还是初学者的水平。也是，哪有离目标这么近的？
真的是螳螂捕蝉黄雀在后。她跟踪厨师团，谢濮院的人马在跟踪她，而这一切又落入了孟松承的眼里。
但螳螂未必有蝉聪明。
以云漠光的身手，怎么可能察觉不到谢濮院一干随从对厨师团的跟踪，但她偏卡在他们中间，看似是冲在第一线打探虚实，实则是为了守住第一道门。
大宋的集市上随处可见各种形态大小的泥塑，有执扇戴冠的贵女、盘腿而坐的儒生、合掌鞠躬的小孩儿，丰富有趣极了。
为了表现出单纯无心的心境，她在集市里买了几个神态生动、妙丽传神的泥塑，脚步欢悦雀跃，像是一个用礼物便能被讨好的少女！她时不时地借助拥挤的路人挡住谢濮院随从的路线，自己又跟的很紧。
孟松承瞧见这一幕，不由长叹。
贺然硬生生地替谢濮院着急起来，问：“公子，连跟了几日都发现不了破绽，索性将他们拘禁起来问话看看。”
“谢濮院也有这个意思，我们何必抢在他们前面。你看那是谁？”孟松承微微抬额，示意贺然看向远处的身影。
一位男子掀开马车的窗帘，露出急切的半张脸。
“谢二公子！”
厨师团将鼓囊囊的行囊堆放进租好的马车上，纷纷向客栈门口的两位一青一灰、一老一少的送行人告别。
“年长的我倒是见过，是登封酒楼的大厨师，原来与高师傅是熟人。”
“这七人的身份来历已经全面核查清楚，但这里面没有我们想要的结果。他们生活简单、背景清白，千里迢迢来杭州一趟，全因为酬金丰厚。瞧他们单纯的样子，哪里像是作恶之徒？公子，会不会搞错了？说不定真正的刺客早就远走高飞了。”
“这七人在当地都有亲人？”
“不，最年轻的白姑娘是孤家寡人。”
“那她就是我们要跟踪的对象。越简单，越不可掉以轻心。谢老夫人多年来吃斋念佛，不对外走动，能跟她有仇的是什么人？查查这位白姑娘的年龄，也许真的跟闻空山庄有关系。”
夕阳黄昏，一日垂暮。
两辆沉甸甸的马车承载着厨师团的高声笑语驶出了杭州城城门。庆薇夫君早亡，她不在家，两个孩儿便要饲养在公婆家，吃穿都要将就。想到这里，她归心似箭。她心想：“说起来，能来杭州一趟，还得感谢白晓樱这个鬼灵精！要不是她提醒，哪里有这么好的差事等着？报酬颇丰、游玩畅快，还能备足稀罕的干货食材，甚至还带回去精致别样的礼物，唯有心满意足四个字才能概括。”
“晓樱，是什么让你改变了主意？”爱美爱笑的王姨举着小铜镜忍不住问。
白晓樱摇摇头，不说话。
“原来你自己也不清楚？那就是缘分一线牵啦。”
白晓樱点点头，没说话。
“晓樱，你今天这么奇怪，哑巴似的。”庆大娘打趣。
白晓樱指了指自己嗓子，又摆了摆手。
“这是嗓子出问题了？”谭媚问。
白晓樱咳了一声，嗓音沙哑，“昨天不小心着了凉，嗓子疼。”
“来，润润喉。”王姨倒了一小杯水囊梨汁递给她。好在这辆马车上只有女人，伺候起来方便的多。
“晓樱呀，你跟我们回来我们大伙都很高兴，尤其是高师傅总想着将来把一身本事都传给你。你呀，一个人孤苦伶仃的，再也不会跟小时候一样饿肚子啦。”
白晓樱愣了半响，鼻头发酸，想到了在登封酒楼手把手教自己本事的齐叔，眼睛噙出了泪，哭道：“王姨，我不是白晓樱，我是朱小瞬。”
“你这丫头竟胡说！”庆大娘拽着晓樱左看右看，心想：这模样长相哪里不是白晓樱了？
白晓樱一副有苦说不出的样子，“是她——”她刚要将脸上的人皮面具撕下来证明给她们看，想起了白晓樱的告诫，“这人皮面膜用树胶黏在脸上，五个时辰之后才能取下来，你别怪我没告诉你，毁容了我可不负责。”
就在此时，一群人策马奔腾而来，突然勒马止步，堵住她们的前路。男人的马车在女人马车前面，高师傅闻金明之音四起，忙掀帘查看，见状道：“怎么回事？看样子我们被围了呀！”
庆大娘坐在靠窗的位置上，拨开小窗，道：“难道我们遇上劫匪了！这刚出城十多里。”
王姨眼尖，立即指明道：“不是劫匪，是谢璞院的人！看他们的白色头带，明显还处于服丧期间。既然不是恶人，我们不妨先下车，问问发生何事，说不定有什么误会。”
七人陆陆续续从马车上下来，越靠越紧，站成一团。大道上没由来的冷风呼呼乱窜，即便行事坦荡，但七人毕竟是手无寸铁的百姓，见此阵仗，越发慌神。
这时从人马里走出一位青红色衣衫的冷面公子，半眯着眼睛，如同剑鞘的缝隙。
高师傅认出来人，恭敬问道：“谢二公子！不知小人们有什么地方得罪了谢璞院，还请告知。”
谢思玄骑在马背上，居高临下，冷睨着齐叔，“你们在杭州逗留了几日，应该知道谢家正在办丧事。”
高师傅再次作揖回答，“是的，听闻谢老夫人偶然病故，小人们也是深感惋惜。”
“你错了，不是病故，是毒杀，被你们毒杀。”
七人一听，内心乱作一团，齐齐摆手，“不可能，不可能，我们都是安分守己的良民，怎么会做伤天害理的事情？”
谢思玄嗤笑一声，“刺客就这四个女人中间，你们三个男人，靠边站，上车。别说我没给你们平安离开杭州的机会。你们四个女人，跟我走。通不过我的审查，谁也别想走。”
高师傅拦在马前，“她们几个跟我们都是多年的老朋友了，都是靠得住的。谢二公子，您足智多谋，能不能再调查调查。”
谢思玄居高临下，不耐烦道，“那好，只要你们四人中有一个站出来承认，其他的六人都可以离开此地。如果没有，那你们全要给我祖母陪葬。”
“这可使不得使不得啊！”