随着皇甫嵩入主豫州，曹操占据了徐州，袁绍拿下了扬州全境，而远在荆南四郡的孙策又没有了动静之后，中原大地再一次获得了趋于相对的平稳时期。
至于这个稳定期能持续多久，那就没有人可以预料的到了。
但是大多数的人其实心里很清楚，这种稳定，说白了也只是一种浮于表面的平静。
而表面之下，还不知道有多少暗潮涌动，以及多少阴谋正在酝酿之中呢。
不管是地方和朝堂，还是地方与地方之间，这种私底下的博弈，很明显是可以随时爆发，进而再一次转为明面上的兵戈相交的。
时间长短而已。
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但是，谁也没有想到，也就是在中原之地刚刚进入稳定期不久，一些小波澜就在其它州郡出现了……
而造成这些波澜出现的原因，那就得从刘焉身上说起了。
当初刘焉入蜀，身边跟着的其实只有三子刘瑁，而入主益州之后，还让刘瑁娶了吴懿的妹妹为妻。
而长子刘范、次子刘诞，幼子刘璋，则全部留在了长安的家里。
名义上是因为公职在身，实质上还是作为“质子”，表明刘焉态度的一种暗示。
但事实上呢，即使如此，刘焉还是在益州打造天子车舆，暗中让张鲁截断了汉中与长安的往来之路。
这其实已经和地方割据没什么区别了。
如果再给他几年的时间，说不定他早就野心勃勃的和袁术那样立国称帝了。
可惜，他没有那么多的时间，不是别人不给他发展的时间，而是身体状况不足以承担得起他的这个野心。
进入初平二年开始，刘焉的身体其实就开始每况愈下了，那真的是一天不如一天。
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而三子刘瑁又怎么看都不像是人主之相，刘焉很怀疑这个儿子能不能守得住这份家业。
如此，就借机向朝廷提出条件，言称将出兵扫清汉中被米贼截断的交通要道，恢复益州与朝堂的联系。
但是，需要把几个儿子接到身边，探望一下病重在床的这个老父亲。
刘辩当然不可能直接同意这样的请求，但面子还是要给的。
所以还是下了一道旨意，让已经是奉车都尉的刘璋，入蜀省亲，探望刘焉。
至于左中郎将刘范和治书侍御史刘诞，则继续守在长安城里，不得外出。
本来这事儿到此为止，一切还算正常，别人也挑不出其它的毛病。
但是接下来发生的事儿，那就有些超出了所有人的意料之外了。
因为，刘璋在去往益州的路上，被人杀了，而所在地，正是汉中郡之内。
究竟是何人所为，目前尚不为人所知。
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但是，不管是刘焉，还是这会儿的汉中太守张鲁，都被这一变故给气坏了。
在刘焉看来，这就是某些人给自己的下马威。
道理也很简单，你不是说那些米贼不是你控制的嘛，那么就算这会儿扬言可以打通益州到长安的路径，会发生点儿意外啥的，也就不奇怪了对不对？
你看，果然就发生意外了，而且死的还是亲儿子。
但事实上呢，其实谁都清楚这些米贼之所以截断和长安方面的通道，还不就是因为听从了刘焉的命令？
所以，就在你的控制范围之内，让你直接憋出内伤，就问你想不想哭……
刘焉是真想哭，但不是因为悲伤而哭，而是被气哭的。
毕竟他是真的搞不清楚，汉中那边究竟出现了什么意外变故，以至于连自己的儿子都搭上了。
汉中确实出现了变故，而且还不小。
就在刘璋被杀的同一时间，在张修的配合下，太史慈就率军拿下了阳平关，扼守住了这道汉中和蜀地的天险关隘。
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而张修那边，也兵不血刃的解决了张鲁。
两年多以前，他就在有心人的提点下，察觉到了张鲁对自己的险恶用心。
然后就不动声色的，把自己的一些亲信给化整为零的分散隐藏在了各处，借助五斗米教的庞大的散乱，做出了相应的准备。
更是以退为进的主动选择了让步，潜心问道，不再过问俗世杂务。
以至于让张鲁对他的警惕之心逐渐放松，最后直接不加理会。
如今两年的沉寂，于一朝爆发，完全就是将张鲁打了个猝不及防，连带着弟弟张卫，都跟着迈进了鬼门关。
而汉中之地，也在一夜之间，就直接变了天……
汉中为什么自古以来就是兵家必争之地？
就是因为它在地理位置上占据的优势太大。
它坐落于秦岭和大巴山之间，是出蜀和入蜀的必经之路，地势险要，易守难攻，而且汉中物产丰饶，气候宜人，能够驻扎大量军队，保证粮草上的供应渠道。
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可以说，占据了这里，就等于是进可攻退可守的前沿阵地。
不管是向南打益州，还是向北打三辅之地，这里都是最好的中转之地，将其称之为南北两面的门户，都未尝不可。
由此可见，汉中在战略意义上的重要性，究竟有多大了。
别的不说，打通了子午谷，那就等于是直接贯通了汉中和长安的通道，而打通了米仓道和金牛道，就相当于打开了汉中与巴蜀之间的门户。
就这一点而言，差不多能直接让刘焉从此以后睡觉都睡不安稳。
当然了，等他得知汉中的具体发生了什么事情的时候，估计也啥都做不了了。
而在刘璋被半路截杀的时候，其实关中还发生了另外两件事情。
一个是韩遂终于在凉州金城起事了，目标不是相邻的武威和汉阳，而是陇西郡；
另一个，则是身在长安的刘范和刘诞两兄弟，也忽然玩了一招金蝉脱壳，逃离了长安。
而两个人的去向，也并不是汉中，而是和右扶风接壤的武都郡。
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这会儿的武都郡太守，是凉州人张猛，他的父亲张奂也曾经担任过武威太守一职，在当地颇有名望。
而张猛的任命，还是董卓回到长安后才给他的，当时和他一起上任的，还有陇西郡的太守邯郸商。
陇西郡则处于金城、汉阳、武都三郡之间。
因此，在韩遂忽然自金城起兵，攻入陇西之后，邯郸商第一时间就向张猛发出了求援信号。
张猛二话没说，就毫不犹豫的提兵跑了上去。
结果，他人和兵倒是到了，却不是为了支援邯郸商，而是为了从背后给他一刀。
邯郸商到死才明白，韩遂和张猛应该是早就勾结到了一起，而自己只是那个一直被蒙在鼓里的可怜虫。
只是，这会儿想什么都晚了，他和陇西，也注定了就是别人脚下的那块垫脚石。
而韩遂和张猛联手拿下了陇西之后，也正式和刘范、刘诞兄弟俩见了面。
几个人寒暄过后，就直接进入了话题。
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刘范很坦诚，“现在金城、陇西、武都连为一体，背靠汉中，已经立于不败之地，只需咱们这边闹出的动静足够大，长安那边就不可能对此视而不见，必定发兵前来征讨。
“到时候，益州军就可经子午道直接威胁长安，进而掀起关中之地上的动乱，浑水摸鱼嘛，也就是理所当然的事情了。”
韩遂眼睛盯着刘范，直言不讳的发问，“我可以不把种劭和徐晃，以及李傕、杨奉他们看在眼里，但是，我还是想知道，刘使君对于此事，究竟有多大把握和决心。
“否则，我等在前面奋力拼杀，他却守在益州坐享其成，那可就有些说不过去了。”
刘范哈哈一笑，“文约还请安心，我父也不是那种不会信守承诺的人，一旦有失，也早就给大家准备好了退路。
“不要忘了，陈仓道可是经过武都的沮县而过散关连通扶风的，这边守不住，大不了退入汉中，另寻时机罢了，总不至于为此搭上身家性命嘛。”
陈仓道和子午道一样，都是进出汉中必经的路径。
不同的是，子午道直接连接着汉中与长安，而陈仓道，则在汉中西面，需要先经过武都郡，然后才能折向北连通扶风之地。
至于这两条路径中间的褒斜道和傥骆道，则已经很少有人会走了。
所以听到这话，韩遂就眯着眼睛审视了刘范一番，然后就不再说话了。
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张猛则很适时的打了个哈哈，“既然都已经走到这一步了，那就等于是开弓没有了回头箭，又何必再去纠结其它的东西。
“再说了，自从小皇帝东归之后，关中这边兵力分散严重，想要谋取长安，其实并非难事，再加上你我联手，外边又有强援限制洛阳方面的力量，又何愁大事不成？”
说完这话，却也看着刘范问了一句，“你确定这次刘景升是真的和咱们站在一边了，据我所知，他和你父亲可是一直都不怎么对付的。”
刘范就淡然一笑，“那都是过去的事情了，大事当前，谁还会去顾及这些鸡毛蒜皮的事情？再说了，这次牵线搭桥的是袁本初，既然大家都有利可图，那为什么就不能干一票大的？”
几个人互相对视几眼，然后才齐齐笑了起来……