“杀敌”二字迸出，如霹雳炸响，如流星坠地，如巨石投湖，狂击听者之心。
殿内一时陷入静寂。
太上皇眉头微蹙，有些怔神，似乎没反应过来，不解何意。
周围内监宫女无不悚然大惊，恐惧的盯着柳二郎。
又转移目光去看俯伏在地的“虞姬”。
此情此景，像极了刺客靠近目标后，一声令下，骤然发难。
听到的人无不打起全副精神。
有的人霎时脑子里天人交战好不惨烈，不知自己该跑还是该挺身拦阻。有的人吸气张口，准备大叫“护驾”，呼唤禁卫。有的人则生出疑惑，他分明空着手，哪里藏了剑？
脑子转得快的人，不由想到，该不会是“那位”忍不住要动手了吧？
陈彦俊面色遽变，看其抬腿的动作，似是想遮挡太上皇身前，又似，要逃！
众人心思杂乱，不知何去何从。
柳湘莲不敢多耽搁，中气十足，扬声说道：“陛下！小民先祖父曾随太祖起事，征战南北，功勋赫赫，得封理国公。
在小民看来，杀敌报国，建功疆场，方是男儿本色！
至于戏曲，闲暇时赏玩则可，却不值得作为一生事业。
小民心中别无所求，愿效法先祖，为国杀敌，不灭东虏，死不旋踵！
请陛下成全！”
声如金铁，清晰凌冽。
仁寿殿内，所有人听了这番话都屏息凝神，不敢稍动。
绝不是为什么报国之言杀敌之志而感动或佩服，而是突然意识到，出现了一个未曾遇到的情况——至尊无上的太上皇帝，竟被人当面拒绝了！
虽没有明言，可柳湘莲无疑就是这个意思——我不高兴来给你唱戏！宁愿战死沙场也不愿！
如果坐在这里的是永隆帝，或许不需担心。
他一心一意要效仿唐太宗，打造开明君主人设，除非是已经颁发的正式旨意，不会因私下提议被拒而动辄砍人脑袋。
可这位是太上皇，不是说他残暴，而是没有知道他如今心里在想些什么。
越是不可猜测，越令人恐惧。
殿内死寂，落针可闻。
空气似乎凝滞，无人敢大口喘气。
柳湘莲说的慷慨豪迈，其实也有些忐忑，对于封建皇权，他缺乏真切的感受和基本的敬畏。
此刻身处宏大宫殿之中，身形变得卑微，被雄踞高大宝座上的帝王以俯瞰之姿睥睨，强大的压力油然而生。
那位老者的确具有不可侵犯的威严，有一言决人生死的能耐！
沉默，长久的沉默。
对于殿内之人来说，这是段难熬的时间，或许下一秒就会爆发雷霆之怒！
实际上太上皇很快反应过来。
他很不习惯，皱了皱眉头，忽又奇怪的笑了。
像是刚知道柳湘莲的身份，他说道：“原来是柳家子孙，怪不得有这等见识。
做供奉的确大材小用，委屈你了，这样吧，”
他转头看向总管太监李万全：“朕往那边送个人，应该不成问题吧？”
这话含糊不清，旁人不知何意，李万全却当即了然。
忙躬身谄笑道：“当然可以，只是一句话的事儿。”
“好！”
太上皇大声说道，看向柳湘莲，苍老的脸上浮现莫名的笑意。
并非欣赏，也非暗藏杀机，旁人无从猜测其意。
他开口说道：“你既胸怀报国壮志，留在京中有什么意思？朕如你所愿，明日便往辽东军前效力。用你手中剑，将卑贱蛮奴杀个干净！哈哈哈……”
说到最后，太上皇竟不可遏制的大笑起来，仿佛看到蛮奴被杀的片甲不留一样。
空旷大殿中，回荡着太上皇苍凉悲戚的笑声。
除了总管太监陪笑，无人笑的出来。
柳湘莲就更笑不出来了，早就知道这关不好过！
勋贵没几个好的，皇家更没什么好东西！
报复来的这么快，都不隔夜的！
以他目前的身份去辽东，到了军营便是个冲锋陷阵的大头兵，最多做个小伍长。
武功再高，也抵不住战马冲撞，万箭攒射。
这和送死有什么分别？
就因不愿意给你做玩物，便要我去死？
不管他如何想，如何吐槽，也得先谢恩。
柳湘莲面带喜色，大愿得遂似的，叩首谢恩道：“谢主隆恩！小民定肝脑涂地，以报皇恩！”
随即想道，你都要我去送死了，总得容我挣扎几下吧？
于是谢恩之后，他忙又请求道：“陛下！杀敌报国固然是小民所愿，朝赴疆场，夕死亦等闲！青山何处不埋忠骨？
但‘不孝有三，无后为大’。小民是家中独子，尚未成婚。一旦身死，无人可继香火，岂不是大不孝？马革裹尸，虽无愧社稷，死后却无颜面见列祖列宗在天之灵！
小民已有婚约，又年轻力壮，只需数月，定能留下血脉，届时再赴辽东杀敌亦不迟。
请陛下体念小民之拳拳孝心！不胜感戴！”
说罢，“砰”的叩头！！！
大丈夫，就得能屈能伸！
柳湘莲咬牙切齿安慰自己，强抑住胸中腾涌的怒火，努力装出不甘心做不成孝子贤孙的模样。
心里想着，给我三个月，但凡有了功名，有了升官资格，你看老子哪里不敢去！
到时不用你个糟老头子说！我也要杀过去！早晚掀翻你这漏风漏水的破朝廷！
太上皇听了他的话，并未答应，也未拒绝，陷入沉思。
让这小子去辽东，纯属是突然冒出的想法。
先前他并不知此人是理国公之孙，当然，知道了也不在乎。
他在乎的是自己说的话被人拒绝了，这还是登基之后漫长人生里的头一次！
哦，北地那段日子自然不能算的，能活命就不错了。
所以他有感觉被冒犯到。
更让他所不耻的是，这小子满口什么杀敌报国，真当他是白痴呢？
他虽吃了败仗，又不能全怪他！好听的话他听多了，阿谀奉承之人他身边会少？
当初那些信誓旦旦说东虏弹指可灭的人现在在哪儿呢？
想靠几句话蒙混过去，可想的太美了。
他懒得去辨别对方说的话是真心还是假意，既然你说你想，那朕就成全。
没有要柳湘莲立刻死掉的意思，只觉得这样很有趣，很好玩。
或许在许多年前就该这样，你要效死，那就去死罢！
果然，不管这小子说的多么慷慨，多么壮烈，一旦真要他去，立马改口不愿意去。
哪怕他有冠冕堂皇的理由，仍改变不了“不愿去”这一点儿！
只是，偏偏这个理由太上皇不得不考虑，“孝”就是他如今的护身符和底牌！
越没有的才会越在意，永隆帝趁乱登基，攫取大位，自知名不正，是以“孝”不离口。
历史上弑父的逆子难道少吗？若是逼急了，谁敢保证他不会下此狠手呢？太子是怎么死的？
有明英宗的例子在前，哪个皇帝放心头上有个随时可能翻盘的太上皇？岂能没有杀心？
所以，对于太上皇而言，他希望皇帝虽然不悌，至少别不孝。
是以常赞皇帝“至孝纯仁，体天格物。”
若是他现在逼着别人断子绝孙做不孝子，传出去像什么话？
他名声已经够臭了，于此并不在意。
可涉及孝道大义，就是涉及这条老命，不得不慎重。
再者，早去晚去几个月有区别吗？
想到这些，太上皇其实已经同意柳湘莲的推脱之辞。
但身为至尊，显然不愿轻易被人改变决定。
稍稍沉吟，他问道：“你已有婚约？”
柳湘莲灵光一闪，难道是怕我迟迟不婚，要赐婚？
忙说道：“已经有了！对方是工部……”
太上皇一摆手，阻止他继续说下去，干脆利落道：“不必麻烦了。
朕给你赐婚，三日完婚，三月后便往辽东效力！
能不能留下子嗣，就看你的本事了。”
……
除了柳湘莲，太上皇并没有理会扮演虞姬的琪官。
二人谢恩后，回到偏殿。
众人不知内情，齐来恭贺。
演出已毕，广和楼戏班先行出宫。
柳湘莲神色如常，对于旁人恭喜之声只微笑不语，懒待应对。
赐婚并不能冲散心头阴云，何况赐的本就是既定之婚约！你倒是给个公主呀！
原想着太上皇兵败女真，多少该有点儿不服气吧？他要是表现得心怀报国之志，许就放过他呢。
没想到反引来“杀身之祸”！
他的确是想从军，但好歹先在都中经营一番，有个功名傍身。
不然去做大头兵卖命吗？岂不是说死就死？
旁人察觉他神色有异，沉默不语，不敢再来相扰。
……
回到家中，众人都来相迎接。
柳湘莲笑说无事，又随口与尤氏姐妹、香菱调笑几句，便让她们下去了。
待众人走了，柳湘莲神色变得郑重，吩咐柳三道：“三叔，通知倪二一声，让他派人散布消息，就说柳二郎自请从军，赴辽东杀敌，太上皇甚为看重，不仅允了，还为我赐婚！”
近人或许明白太上皇的意思，外人知道个屁！他就不相信皇帝能任由太上皇随意接触军权。
柳二郎或许微不足道，但是落在有心人眼中，太上皇这小小的举动难道不是试探？
谁知道若这次不打击，后面会不会有更大手笔？更大野心？
千里之堤溃于蚁穴，为求稳妥，须防微杜渐！
柳三原本坐着，闻言大惊失色，慌忙站起问道：“怎会这样？不就是过去唱个戏嘛？辽东那是能随便去的？多少精兵悍将死在白山黑水间！你这小身板，在都中勉强算回事儿。去了那儿，真以为自己身手很好？千军万马之前，匹夫之勇有个屁用！”
柳湘莲奇怪的瞅着他，未料到三叔竟然对辽东如此恐惧，也无暇细问，简单道：“事已至此，不去是不行了。三叔，别多想，赶紧为婚事做准备吧。太仓促了，别让秦家以为是我们怠慢。”
至于自救，说简单也简单，说难也难。
天下唯一能抗衡太上皇的就是皇帝，只要他能获得当今的青睐，未必不能挽回危局。
但，何其难哉！
他父亲柳棱是故太子手下大将，说起来还是因当今而死，对方心中能无疑虑？
冯紫英等人何以能够与他交浅言深？还不是因他身份，知道大家都是虎落平阳的失意人？
身为帝王，只会疑心更重。
短短三月，除了武举之外，如何能够吸引皇帝的注意?似乎别无他途。
这些都是将来的烦恼，柳湘莲暂且丢开。
现在要准备人生大事——迎娶秦可卿！