阳燕从鹰嘴兽身上下来的时候，腿都是抖的，更别提胃里如何波涛汹涌了。
城门前站着十九和炎元，除此之外，还有一个留着长须，神采奕奕的老者。
乐叔上前恭敬行礼道：“三长老，少族长。”
阳燕本想跟在身后照做，然而胃里的恶心仿佛憋到了喉咙，她的意志力只能支撑她勉强开口了一句：“失礼了…”
然后便在众目睽睽之下，往远处飞奔，尽可能在吐出来前跑得越远越好。
终于阳燕憋不住了，扶着墙蹲下身开始大吐特吐，直到吐出来的都是水，才感觉好受些。
而人舒服了，这脑子也就清醒了，这脑子一清醒，她此时恨不得有个地洞能让自己瞬间消失。
“阿燕，你还好吧。”是十九。
秋翎则拿着水袋站在旁边，见阳燕吐完了，便递了过去，脸上呈现一种关慰与忍住不能笑的表情。
见阳燕脸红到了脖子根，十九便同情地安慰道：“我第一次也是这样的。”
她们等阳燕渐渐心情平静，好歹有勇气直面现实时，带着她返回到城门口。
“现在的年轻人，真是一点苦都吃不得了。”
那位被称作三长老的人看了一眼返回的阳燕，有些嫌弃。
“呵呵，三长老有所不知，我们在到这儿前正好碰上了地陷，飞得快了些。”乐叔解释道。
“哼，”三长老没再说什么，“既然人到齐了，就一起进城吧。”
阳燕过了最开始的尴尬，此时虽然仍不好意思，但还是恢复了不少，有心思打量起周围了。
不看不知道，一看原来南交与她想象中的……实在不同。
若说是城市，倒不如说是大点的村庄。
所谓的城墙只是用黄泥垒成一人多高的土墙，从城门到中心，地势越来越低，所以能很轻易的望见城中央的黑色宫殿——
传说是炎烬的封印之处。
与其他城市不同，南交城中水是最宝贵的资源，所以居民皆在水井周围造房。
而这些房子也多是砖石混合泥土，围绕山坡所修筑的窑洞，层层叠叠铺展开来，很是齐整。
没有护栏的石砌窄道连接在上下层之间，远远看去，人走在其上倒像是走在山壁之中。
城中人也不多，阳燕这一路只稀稀拉拉看见几个，大都眉目深邃，肤色偏黑，一看便只是火族人。
他们或背着巨大的包袱，或佩戴各式武器，但除了同三长老和炎元打过招呼外，皆目不斜视的从阳燕一群人身旁走过，火族人的傲气可见一斑。
南交城并不大，约莫走了两刻钟不到，他们便到了城中心。
三长老带着一行人进入黑岩殿——这里也是长老们议事所在。
进得厅内，阳燕看到还有一位头发花白的老者，正端坐其上，和蔼可亲的等着他们。
“大长老，客人已经带了过来。”三长老说完，便自顾自地寻了座位坐下。
“辛苦诸位了，”待众人行礼后大长老开口，先朝着乐叔道：“这次的货款让少族长同你结。”
于是，乐叔便同炎元先离开大厅去了别处。
此时，正剩下十九、阳燕、秋翎以及两位长老，显得空旷的大厅格外巨大了。
上边两位长老也不出声，整个气氛就仿若突然凝固了一般，越加带着说不明的针刺感。
殿下三人更是如鹌鹑一样，眼观鼻鼻观心，老老实实站成一排。
也不知是阳燕心里有异，她总感觉空气都稀薄了，心脏也砰砰直跳，额头上密密麻麻浸出了一排汗水，她不得不默念心经，缓缓调动起灵气运行，才压下这股燥热。
也不知站了多久，上首的大长老才缓缓开口道：“南交城的荼蘼十三关乃是我族先祖炎烬，费尽天材地宝，特意为火族人打造。”
“先祖曾言，只有通过荼蘼十三关的族人才配冠上炎姓，所以对我们火族来说，是赌上性命的尊严和荣耀。你们既然要来闯，便要做好竭尽全力，甚至丢掉性命的准备，你们敢吗？”
大长老的话语速不快，却是字字打在了阳燕心上。
“回长老，既然已经决定，自是当全力以赴。”略作片刻，秋翎便率先站出来答道。
阳燕略顿了顿，最终也是上前应了。
“好，既然你们有如此决心，便希望能从荼蘼十三关中获益。”
大长老点点头，便让十九带着她们出去了。
等到三人的身影消失，三长老才没好气道：“刚才雷族那女娃明显有些犹豫，看来阳氏这几年果真是不行了，先祖的精神恐怕都忘得一干二净了。”
“我们火族儿郎们拿性命换取的荣誉，怎么能让外人沾污？”
“时代不一样了，”大长老淡淡地说道：
“毕竟雷族修炼不易，惜命些也属正常。罢了，左右是少族长开口，就当卖他个面子吧。”
这边阳燕他们三人出得屋来，便见炎元和乐叔在院子里正等着她们。
“我是先来同你们俩告辞的，今晚在南交休整一番，明日一早我便启程回去了。”
乐叔笑着朝阳燕和秋翎说：“你们可要在这儿好好修炼，别辜负少族长跟十九的一番美意。”
十九带着两人出了黑岩殿，往自己家走去。
路上还安慰道：“之前长老说得话虽然严厉，但确实是这样，火族因为试炼而死的儿郎不知凡几。不过放心好了，毕竟你们是客人，到时候会准备双生虫的，若是遇到危险，便能被我们感知，然后去救你们，不过最好还是坚持到最后。”
双生虫是一种黄阶灵兽，指甲盖那般大小的飞虫，一卵双生，一只死亡另一只会找到兄弟所在，并且跟着死亡，重新化为虫卵等待孵化，可谓同日同地生，同日同地死。
听了十九的话，阳燕略略放下心来，总之……她怕死。
十九家在城南边，不算大，只几间屋，前面小院晒着各类干菜和肉，后院则种着一棵沙冬青，是这漫眼昏黄中唯一的绿。
而康叔和哑娘正在院门前等着她们。
令阳燕感到意外的是，不同于一般火族人浓郁深刻的相貌，康叔和哑娘的长相则颇为清秀柔和。
见到她们到来，热情地招呼几人进门，不等阳燕两人行礼，康叔便拦住她们，衷心道：
“这位紫色衣衫的女郎可是雷族的阳姬？而这位则是羽族的秋姬？十九在王都受两位照顾了。”
“哪里哪里，伯父客气了，倒是我们受十九照顾才是。”
阳燕这推托也发自肺腑，十九可没少在修炼上教她。
“我们这次能来南交就是麻烦了十九，还要感激她呢。”秋翎补充道。
“阿父，我们也别站在门口了，先进屋吧。”十九在旁道。
“你看我，一激动倒忘了正事，”康叔随即将两人引往堂屋，又吩咐哑娘：“把准备的茶点端上。”
待众人落座，康叔又是好一通感激，不过其中最打动阳燕的，却是康叔感慨道：“世间真情难得，真心难觅，在最好的年纪有知心好友相伴最是幸事……”
几人又说了许多话，多是在春晖堂的事，听得康叔和哑娘十分欣慰。
晚上，三人在后院那棵沙冬青下惬意地吃着烤肉，康叔和哑娘特意把空间留给了她们。
旁边还放了一小坛果子酒，那是隔壁大娘听说十九家里来了客人，专程送过来的。
肉则是三人下午去荼蘼沙漠现捕的双翅凸角蛇，不过这只没有先前在沙漠里见到的那只厉害，很快便被阳燕劈晕了，十九说这蛇的翅膀用来烤肉味道最好。
除了这个之外，她们还捕到了不少地穴兔、火狐以及些叫不上名字的灵兽，在回来的路上，十九把它们全分给了街坊邻居。
“别看火族人看起来不好相处，实际上我幼时家里生活艰难，全是靠他们帮忙才过去的。”十九罕见地朝好友们解释。
“对的，十九你不就是这样面冷心热的人吗？”
在广袤的沙漠里自由奔跑、捕猎，这种无拘无束、随心所欲的感觉，像是自己独有了一个世界。
阳燕有点明白火族为什么要定居南交了，她有点羡慕这样的日子了。
不过可惜的是，因为明日阳燕两人就要去荼蘼十三关试炼了，所以没往沙漠更深处去。
阳燕惬意的享用着美食，她最开始想到凸角蛇的长相，对那翅膀还有些膈应，但香嫩带着弹性的口感瞬间把她征服了。
烤肉的是个奇怪模样的铁丝网，架在炭火上面，可以更好地使肉受热。十九说这是他师父弄出来的。
说起师父，十九不由自主的便是一脸骄傲的神情，让阳燕都不禁好奇起来。
可惜的是上次在旸谷时，阳燕昏迷了许久，醒来后才听十九说炎二爷有事，先返回了南交。
而这次又很不巧，阳燕他们到来的前一天又出门了，刚好错过。
夜晚的南交城，虽带着一丝寒凉，但有烤肉美酒，倒是刚好。
“可惜这么好的日子，岚姬不在，姐姐也不在。”秋翎感叹道。
“嗯。”阳燕点头，“也不知她们现在在做什么？”
“不管做什么，”十九举杯，“我们便替她们再饮一杯！”
三人在这大漠小院，冬青树下，把酒言欢
而被她们挂念的明岚，此时正满身风雪，向北而行——