三日后，道别了陈霭夫、陈建国，根老头和虚机子坐上了去往湘西的火车。
这个年代，基本上还是绿皮火车，火车上，虚机子和根老头也没有什么话语，但虚机子倒像个小孩一样，看看这看看那，心理别提有多高兴，这么多年，师兄一直和自己有着疙瘩，现在好了，想都没想就一起去往湘西，把这次出行当做一次旅游了。
火车一路摇摇晃晃，第二天下午才到达乾州城。拿着陈建国的介绍信来到乾州城历史文化研究所，接待的是接待员小李，看到是湘中地区市领导的介绍信后，小李一刻都不敢含糊，立刻向领导做了汇报，几分钟后所领导亲自接待。
陈建国的一纸介绍信，摇身一变，虚机子和根老头成了文化局的市调员，虚机子化名李虚机，根老头化名雁门根，专门负责非物质文化的专家。
修整了一晚上，第二天上午，根老头和虚机子来到乾州城内，这个年代的乾州城还没有被重点的开发，完全是古色古香的原生态景象，木质结构的房屋，青砖城墙，三三两两的人在城里走着。
陪同的小李一路和根老头、虚机子介绍着当地的人文地理，顺带还介绍着湘西的特色文化，一路走着，来到了一家名为“功夫茶”的地方坐下了。
“这地方还蛮有地方特色的，特别是这古色古香的古城，还保存的这么好”虚机子见小李介绍了一路，也不自然的发起了感慨。
“是的，乾州城可有四千多年的历史了”说着小李把乾州城的历史像背书式的说了出来。
乾州城，位于湖南湘西地区，夏商时期就有土着先民在这里繁衍生息，后至秦汉，成为湘西最重要的商埠码头，南来北往的驿站驿道在此交汇，在当时经济较也为发达。明清以降，乾州因其战略地理位置特殊，一直作为军事要塞经营，逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。明正德八年在此设守备镇守，驻六千官兵、监控镇溪千户所及竿子坪司。明万历、天启年间修筑近四百里边墙，连接铜仁、镇筸、乾州、永绥老卫城，乾州成为与镇筸、老卫城并列的湘西三大军事重镇。清康熙四十三年于此设立乾州厅。后分别两次重修和扩建乾州城防，在此屯田养勇，以图苗疆安定。嘉庆二年清廷又拨银八万两，扩建乾州城防，建成城中有城、易守难攻的军事要塞，比历代所建城墙更为壮观坚实。
“原来如此，对了，小李，听说你们这边有很厉害的东西，你给我们讲讲呗”虚机子打断了小李的介绍。
“李同志、不，李专家，您说的是哪方面很厉害的东西？”
小李莫摸着头询问道。
“小李，听说你们这里自古以来就盛行赶尸文化，我们对那些赶尸、巫术都很感兴趣的，你就和我们说说吧？”虚机子拍着小李的的肩膀说道。
“原来两位专家也喜欢这些东西，但是我们所长说二位是负责非物质文化的，让我不该说的不要说，好好配合你们调查”小李低着头说着。
“你看，李同志，这个就是你的不对了，所长让你配合我们调查，你居然敢不听，等会我们回去就给你们所长打报告，再说，赶尸、巫术都可以作为非物质文化保护起来也说不定啊，是吧？，别忘了，我们可是专家”虚机子这些年都是和祀主们打交道的，什么样的人没见过，对付初出茅庐的小李，拿捏的妥妥的，此时，虚机子摸摸自己的胡须，得意洋洋起来。
一旁的根老头看到师弟这样说着，心想着上去打着圆场，可转念一想，这或许对摄魂锥的事情有所帮助，于是也装做一副不予理睬的态度。
“小李同志，这个，，我们会把这些写进材料里的，搞不好，申请下来了，你就是大功一件，所长还会表扬你的”
“是这样的吗？还会表扬我？不过我对这方面没有过多的了解，不过我可以带你们去一个专门研究湘西神秘文化的人那去，让他给二位同志介绍介绍”小李听根老头、虚机子这样一说也上了钩，说完一行三人去走出了茶楼。
约在乾州城步行了半炷香的路程，三人来到一个当地一位老学者的家里，介绍了来历，听到是专门调研非物质文化的专家领导，老学者便认真讲了起来。
湘西是一个很神秘的地方，流传了很多关于跳神、走阴、扶乩、行尸、湘西巫蛊、鬼魂、湘西赶尸、湘西落洞等神秘文化的东西，总结起来有三大邪，其一为“湘西赶尸”，其二“巫蛊”，其三为“落洞”。
首先，要介绍的当属巫蛊，在旧社会，苗族多处偏僻地区，旧时医学落后，许多疾病得不到有效治疗。故每遇就诊无效，动辄归咎于蛊。在当时的社会背景下，有些所谓的“蛊”是为了挽留爱人的心，让其爱的人可以死心塌地的和自己在一起，传说中还认为蛊毒是一种阴性的东西，在药力之外，还有神灵的力量，只有女人使用才灵验。
其次，要说的是赶尸，湘西山高路远，交通不便，一些进山收购的商人或者客死异乡的人，尸体又无法运回家乡，在落叶归根传统思想的影响下，一些生活在社会下层的人民担当的一种运送死人尸体的职业。路途遥远，便要对尸体作特殊防腐处理，为避人耳目，运尸只能在晚间进行，行走于山野小道。他们一般白天休息，晚上赶路，具体怎么运送，也很少有人知道。
最后要说的便是落洞，湘西以洞命名的地方难以尽数，苗族信仰万物有灵，而幽暗神秘的洞，一定有着洞神了。“落洞”的意思是把魂掉到洞里去了。
湘西民间如果碰上一个女子精神失去常态，往往会断定这女子是“落洞”了。“落洞”的人，多为年轻漂亮女性，怎么就落洞了呢?按民间讲法是因为这女子偶然出门从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见到，欢喜了她，把她的魂拿去，从此，这女孩子便“落洞”了。
凡属落洞的女子，必眼睛光亮，性情纯和，聪明而美丽；必未婚女子，年龄在十六到二十四五左右；必爱好，善修饰。平时镇静自处，情感热烈不外露，转多幻想。间或出门，即自以为某一时无意中从某处洞穴旁经过，为洞神一瞥见，欢喜了她。因此更加爱独处，爱静坐，爱清洁，有时且会自言自语，常以为那个洞神已驾云乘虹前来看她，这个抽象的神或为传说中的相貌，或为记忆中庙宇里的偶像样子，或为常见的又为女子所畏惧的蛇虎形状。遇上这种情况，家里人会找到村子周围的某个山洞，设坛上香、烧纸，诉说自己家的女孩子是一个普通世俗之人，痴拙顽愚，不值得为洞神挂恋，求洞神放回自己的女儿。如果女孩子好了，则认为是洞神开恩，需要还远感谢洞神，也有的女孩子就一直这样坏下去，也就只好认命，眼睁睁看着女孩子一天天枯萎。
听完这个老学者介绍完，根老头和虚机子心里对湘西一行有了初步的认知，接下来的半炷香的时间，根老头拿出了用木盒封印好的摄魂锥，请这位老学者看了看，老学者拿着摄魂锥，看了老半天，都没有看出个门道，于是一行人便往回走，一路上小李看到两位心情有点低落，心理有很多疑问都欲言又止，生怕惹了两位，不知不觉回到了住处。