“他妈的！一群小鬼头。”叶杏用粗壮的胳臂捶了捶另一边的肩膀，看着那群将篮子里的土豆分食殆尽、精力旺盛的小孩儿，脸上露出了骄傲的笑容。
她转过身去，招呼了吴进一声：“走吧，绿眼小子，还有一个地方要看哩！”
“是什么地方？”吴进问。
“工厂！”
所谓的“工厂”，指的其实是莲虎村东南角、处于下风向的一排茅顶平房。他们运送的三辆货车由村民开到了这些屋子附近，正在卸货。
其中一间房子旁边的空地堆了一大叠金属物件，三五个妇女坐在那儿，不知在挑拣着什么。
那些东西的形状，吴进再熟悉不过了。
那是大量的枪械！各种各样的魂导枪械！
吴进皱眉，看了看地面，随便踢了一脚，黄黑色的沙土飞满了鞋面。
枪械在不用的时候应放到枪架上，或是挂起来，以防枪口进尘。这样乱堆在地面上，怎么行？
“叶大娘，那些枪……”
“哦，你说那个。”叶杏笑道，“你过去仔细看看就知道了。”
既然叶杏都这么说了，吴进也就不再顾忌，大步上前查看那些枪械。他蹲下身去，捡起一杆“猎兔”骑枪。这是雷鸟公司生产的一种魂导制动步枪，以构造简单坚固、不容易发生故障闻名。
刚拿起来，吴进便看到了它的枪管：“咦，这……”
正常的“猎兔”骑枪口径7.62毫米，枪管长520毫米，可他手里的这杆“猎兔”，枪管明显比标准长度要长，口径也较小，管壁厚度更是不合格。枪管与枪身连接处有明显的改造痕迹，似乎是后来装上的。
吴进确认过弹仓里没有子弹后，朝枪管里看了一眼。他惊讶地发现，这根所谓的“枪管”，连膛线都没有！
这是一杆不折不扣的残次品！
他又随意抓取了几杆魂导枪械，结果也都是一样的：这些枪械要么是零件损毁，要么制造时偷工减料，导致它们完全无法像正常枪械一样用于战场。
可是，游击队弄来这么多废枪干什么？
“小鬼，他妈的拿开你的狗爪子！”那些干活的妇女中最老的一位看见他就这么翻来翻去，有些不太高兴：“你没有活做吗？”
叶杏急忙过来：“黄婶，他是新来的。”
“哟，阿杏呀？咋回来都不和婶子俺打个招呼！俺做玉米饼子给你吃呀！”
老妪的方言口音极重，吴进听得很艰难，但他仍然能从话语中感觉到善意与高兴。
“黄婶，他是新来的，外面的朋友。”叶杏边解释，边顶了吴进一肘。
吴进马上会意，站起身鞠了个躬，用星罗语道歉：“对不起，黄婶，我不知道规矩。”
黄婶摆摆手：“算啦！小崽子，这回俺不追究你。记着下回别打搅别人干活儿！”
“是，是。”吴进维持着弯腰的姿势，态度可以说是恭敬到了极点：“那我能在旁边看看吗？”
“不就是剥花生，有什么好看的！”黄婶的表情缓和了许多，“不过要是你感兴趣，那就看罢！”
吴进细细地观察着这些妇女的动作。她们每人一把小螺丝刀，布满老茧的粗红手指极其灵巧，两三个指头一抹、一旋，魂导枪械的外壳便被打开。妇人们用食指和中指一夹，取出小黑匣子一样的东西——那是魂导枪械的核心法阵阵列，用于击发子弹。
拆开外壳，取出匣子，轻轻放到身边的篮子里。整个过程行云流水，极其迅速。
“原来如此，”吴进轻声道，“自己制造枪械？”
叶杏点点头：“啊，很聪明嘛！”
“这年头，枪杆子就是一切。我们是一个组织，消耗量很大，光靠缴获的和购买的可没法完全解决装备问题。”
“基本的零件和构造，我们自己就能做。各类炸药，我们也能想法子。实在没法做的，只有魂导器这东西。”
“至于这堆破烂，是大导师想出来的主意。反正这时代枪多得是，收一堆残次品回来也不会有人在意。我们需要的，只是最核心的魂导器而已。”
“真厉害啊！”
吴进这话是发自内心的感叹。要造枪，并不是一个铁匠铺和几个熟练的工匠就能解决的。
魂导枪械是完完全全的工业产物，每个数据指标都要精确到毫米以下，每个零件都要符合标准。单凭人工，极难做到，只有大型魂导工业机械才能完成。
但游击队就是在这一排排简陋的小平房里，仅靠人力造出了他们所需的几乎所有武器装备。这样的能力，这样的精神，怎能不叫人敬佩？
“行了，看够了吧？”
叶杏换上了一副严肃的神情：“现在我带你进工厂里面。管好你的手，厂里可不比外面！”
“我了解。”
推开木门后，吴进本以为会迎面扑来一股浓重的化学气味，因魂师的感官本就比普通人敏锐，面对刺激性极强的气味比普通人更难以忍受，他甚至还提前捂住了鼻子。
但预料之中的味道并没有出现。
厂房里很暗，唯一的光源是几盏散发着微弱黄光的魂导灯具。借着光线，能看到沿墙摆放的一个规模相当大的复杂装置体系。
这个系统的主体似乎是十一个由陶缸搭成的缸塔。缸的口径尺寸相同，缸口对缸口，缸底对缸底，一对对堆叠成塔。缸底似乎被打掉了。
系统的另一个组成部分则较为复杂，吴进能认出的有木材制作的风箱、铁制的燃烧箱，其他那些陶缸制的部件他是一个都判断不出作用。
现在还没开工，房子里只有一个驼背的中年大叔在角落里捣鼓着什么。叶杏走过去拍拍他的肩膀：“老黄！怎么只有你一个在？”
姓黄的大叔转过身，见是许久不见的叶杏，脸上现出惊喜的神情。他本想给叶杏一个拥抱，但又缩回了手：“啊！杏姐……你怎么偏偏这个时候回来？”
他们正攀谈的时候，吴进探出头，看了看中年大叔在做的活儿。他面前是一口铁锅，锅里是一些淡黄色的小块。锅旁摆着一柄小锤和一把凿子。大叔戴着布手套，上面沾满了黄色粉末。
这是……硫磺？
吴进马上明白，为什么叶杏不让他乱动了。
硫磺是制作炸药的一项基本原料，这工厂造的，是爆炸物！
“那个，叶大娘……”吴进畏畏缩缩地指指墙边的大系统，“那是用来造炸药的吗？”
“炸药！”叶杏还未发话，老黄先哈哈大笑起来。“杏姐，这小子是新来的吧？”
“造炸药的屋子我还没那个胆子带你去。”叶杏对吴进说，“这是‘硫’字号屋。”
“‘硫’字号？”
“专门负责和‘硫’有关的原料。”老黄道，“这里是二号屋，做硫酸的。一号屋负责把黄铁矿做成硫磺。”
“那是不是还有‘硝’字号屋？”
老黄乐了：“哎，小子儿，很聪明嘛。”
叶杏说：“老黄是黄婶的儿子，他们家是村里的陶匠。”
“陶匠？”
老黄骄傲地点点头，指向墙边的装置：“那‘缸塔’，是俺老爹的手艺。凭这些不起眼的缸缸罐罐，俺们能造好多好多炸药！”
他想起了什么，凑近吴进：“对了，小子，既然你是从外边来的，那你知不知道外边是怎么做的？”他比划了一下，“就那种，最新最好的造炸药的技术……”
吴进张张口，随后身子被叶杏一把拽开：“老黄，你可够了！这小子是打枪的，哪知道那种事！”
“哦……”老黄的脸上露出了失望的神情，“那俺继续去整硫磺了。”
“你别在意，老黄就是这样。”出了厂房后，叶杏对吴进说。“他老爹有事出去时给帝国猪逮着了，弄死了。之后他就一头闷在工厂里，整天就琢磨着怎么做更多更好的炸药。”
“原来如此……”
“好了，时候也不早了。”叶杏看了看天色，“你那两个老师应该早就谈完了，我带你回议事厅那边。明天，你应该就能接到任务了。”