“连风这孩子，自小就养在连府。爹虽然没有明说，但心里是一直把他当儿子看的。”连弘文道，“你们从小一起长大，也算是青梅竹马了，若是你们……”
“爹……”连湘接口道，“你把连风当儿子，湘儿也是把他当成哥哥的。”
连弘文微微皱眉，神色颇是为难。
“爹，”连湘瞧着连弘文的脸色，心里更是隐隐不安，忍不住问道，“你忽然这么着急湘儿的亲事，是不是发生什么事了？”
“湘儿，爹也不想瞒你，”连弘文揉了揉眉心，道，“今日下朝后，爹碰见了二皇子……他跟爹说了一阵子话，隐隐露出想娶你为妃的意思。”
“二皇子……”连湘不自觉揪着衣服，皱着眉头。
“爹知道你没有这个意思，其实爹也不想你嫁入皇室，毕竟皇室是非极多，怕你过得战战兢兢……”连弘文道，“只是他是二皇子，爹也不便一口回绝他，若是你早已定亲，爹还能有话可说……如今满朝文武，怕是也不能和二皇子相争，只有连风，爹或许还护得住。”
连湘默然半晌，忽然恨恨道：“这个二皇子，到底是什么意思！哪有这样逼迫人家的……何况，我看得出来，他也没有多喜欢我，为什么非要娶我？”
“皇室的婚姻，向来以利益为重。”连弘文叹息道，“喜不喜欢倒不是最重要的……”
“爹，”连湘忍不住问道，“二皇子若真的娶了我，有什么好处？如果是……”她压低了声音，“为了皇位，但他已是长子，本来就是胜算很大的，不是么？”
连弘文神色忽然一正，低声道：“但他不是嫡子！更何况……太子生死未卜，他也未必就是长子……”
连湘吃惊道：“太子生死未卜？不是说，太子在很小的时候就已经夭折了吗？”
连弘文皱着眉头，缓缓道：“此事涉及宫廷秘闻，你……听在耳里便好，千万不要多嘴。当年，皇后娘娘诞下龙凤双子，一个即刻被封为太子，另一个就是庆曦公主。如此喜讯，自然是昭告天下，普天同庆。谁知，三个月后，竟有刺客闯入皇宫，掳走了尚在襁褓的太子。”
“什么？”连湘惊得睁大眼睛。
“可叹皇宫中守卫森严，竟能容刺客得手……事后，皇后娘娘大病一场，若不是还有庆曦公主，怕是要一病不起了……”连弘文神色微黯，“宫里一直在派人找寻太子下落，十几年来却半点消息也没有。”
连湘怔愣着，忽然问道：“可是，太子从小被掳走，现在怎么还能认得出来呢？”
“太子左后肩上，有一个胎记，形如鸽羽。”连弘文缓缓道，“何况，掳走太子的是什么人，也并非无从猜测，只是还找不到线索罢了……”
连湘听得有些不懂，刚想再问，连弘文却又道：“湘儿，这件事你只要知道就好，并不需要追究细枝末节……如今爹只告诉你，二皇子并非皇后娘娘所出，就算他如今是长子，也并不是稳操胜券，只看皇上到如今都没有重立太子就知道了。爹身为百官之首，而你是爹唯一的女儿，娶了你，他的胜算会大上许多。”
连湘咬了咬唇，脱口而出道：“我不要嫁给他！他只是在利用我！”
“你是爹唯一的女儿，爹绝不会把你往火坑里推！”连弘文道，“二皇子那儿，爹会为你担着，但你也要好好想想，怎么做才能永绝后患。”
连湘抬头瞧着连弘文，一时不知道该说些什么了。
--------------------------
自从试探完连湘的心意后，连弘文便陷入忧虑中，数日不曾展过眉头。连湘是他唯一的女儿，他本不愿在终身大事上对她有任何勉强，只是连湘一旦拒绝了二皇子，无论将来嫁给谁，都难免后患无穷，需得趁早打算……
还未到早朝时候，连弘文便已无睡意，早早起身，在书房里踱着步，沉思着。
门上突然传来一阵急促的敲门声，有家丁在外着急却又不敢大声地喊着：“老爷，老爷！”
连弘文眉头一皱，大步走去开了门，沉声道：“什么事这么慌张？”
那家丁一下子跪在地上，颤声道：“老爷，小姐她……小姐她不见了！”
连弘文脸上勃然变色：“什么？”
片刻后，连弘文赶到了连湘的屋子，只见丫环奴仆们跪了一地，他先转目瞧了瞧房间里，物什井然，床铺上被褥叠得整整齐齐，不像是有人闯入，心下略定，冷冷问道：“这是怎么回事？小姐怎么不见了？”
其中一个丫环忽然跪行几步，正是连湘的另一个贴身丫环小颜，她低着头，怯怯道：“老爷，奴婢刚刚在小姐的枕头下发现了这个。”举手呈上了一封信笺。
连弘文取过信笺，拆开看完，立时脸色一变，又紧张又生气道：“胡闹！”
----------------------------
“小姐，我们……我们要到哪里去啊？”小唯低声问道。
连湘忙“嘘”了一声，轻斥道：“叫什么小姐，没看到我的衣服吗，要叫公子！”
“是，”小唯忙改口，“公子公子……那我们是要去哪里？”
“我要出京城避一阵。”连湘低低道，“虽说爹能为我担着，但我不想连累爹，现在是我自己贪玩跑出来，就怪不到爹头上了，公主她们也会帮着我的。”
“可是，”小唯迟疑了一阵，“我们总要有个落脚的地方啊。要不公子到哪个亲戚家去？”
“不行，那不很快就被找到了？”连湘皱着眉道，“小唯，你怕什么呀？我们带了银子，了不起就一路住客栈嘛，正好可以见见世面。”
小唯还想说什么，连湘已拉着她往前走：“快走快走，天快亮了，等会儿爹发现我跑出来了，定会派人来找我的……我们还是赶紧出城吧！”
小唯无奈，只好跟着连湘，一路急急走着。
街上的行人果然渐渐多起来，连湘明明知道连弘文不会这么快派人来找她，却还是心虚地一路低头急行。谁知，忽然被一个不知从哪里冒出来的半大孩子撞了个满怀，踉跄了两步跌倒在地，顿时哎哟连声。
小唯吓了一跳，慌忙冲上来扶起她：“小……公子你没事吧？”