怒江，北岸是左家修筑的绝壁隘口，南岸是圣林水军的千里水寨，这里是奥斯陆帝国与圣林帝国的边境线，三十年来大小战事和摩擦从未停止过。
在北岸悬崖的最高点，有一处突兀而出的巨大的鹰嘴堡，这里是铁血军团在江边的指挥所，从这里可以俯瞰两百多米高的悬崖下方怒江全域，也可以直接观察到这绵延不绝的悬崖上的三百多个堞哨、箭楼和涵洞。
此刻，左家家主左士凡正站在鹰嘴堡的了望口，那双看似已经老的难以睁开的眼睛，依然目光矍铄，他远望着圣林帝国隔江而筑的千里水寨，脚下便是烟波缥缈的怒江。在他的身后除了几位铁血军团的统领外，还有一名身披藏青色军队制式披风的女孩，这女孩双目炯炯，神情傲然，穿着干练，身材挺拔，那秀美的面庞英气逼人，被军帽勉强压住的栗色长发在鹰嘴堡的穿堂风里随意飞舞。
“这几日来，南岸的水军老实了很多，几个寨子甚至连门都没有打开过。”一名统领向左相汇报当前的战局，这几日来，两边的冲突几乎为零，双方的士兵都有了一段难得的休整机会。
左士凡点点头，解释道：“和我料想的一样，圣林前线临时换将，那铁诺家的楞小子要接受荣耀学院的交流邀请来奥斯陆帝国，这段时间两国可能会暂停战事，咱们这边要利用这个机会，抓紧新军的训练，把那些雏鸟软蛋都拉到这悬崖峭壁上练练胆子！”
左士凡的话依旧带着浓郁的军营味道，这和他在朝堂上动辄引经据典的学者口吻完全不同，作为一位帝国朝堂的政坛常青树，左士凡的中庸智慧、战略眼光和强硬手段在整个帝国都得到了公认。
他身后的女孩便是有着铁面蔷薇美誉的左晴，她是左士凡的孙女，更是左士凡最忠实的粉丝，左晴始终把左士凡的言行作为自己行动的标准，她把今日所取得的一切美誉和声望都是归功于外祖父的教导。
除了一件事。
左士凡已经收到了来自家族常驻四王谷代表的鹰讯，老爷子会心一笑，对着宝贝孙女笑道：“真是没想到，四王谷这一届的评选的国色榜中，你这丫头也榜上有名，还是第八名，真不知道你这假小子什么时候被那群老学究给盯上了。”
左晴瞪大了眼睛，也是有些不可思议，但是她很快就明白了其中的缘由，解释道：“那应该就是去年年底我随您去帝都的时候了，那次我参加皇宫晚宴，可能是正好和周公的双胞胎孙女同席，所以才给他们留下了印象吧。”
左晴说的很谦虚，她并不知道，那一次她那行伍出身的英姿气场可是完全压住了有着帝都绝色双姝美誉的周氏姐妹，在那场宴会后，有关左晴的一切信息就早已成为帝都世家圈里人人乐道的谈资了。”
“哦，我想起来了，是那么一回事。这次周公的两个孙女也是榜上有名，并列第五位，排在你之前呐。嗯，名字我也记得，周红周紫，是那守财奴要后辈继续大红大紫的寓意。”左相嘴里的守财奴周公，便是帝都的老牌豪强世家周氏家族族长，他担任着帝国财政大臣重职，是左士凡多年的政坛同僚。
“不过，她们的年纪还小，而你已经到了该嫁人的年纪。”左士凡说着转过身来，两眼直勾勾的盯着左晴，这个他一直十分宠爱的宝贝孙女。
左晴被祖父的话吓了一跳，冰雪聪明的她听出了左士凡的意思，前一刻还在关注战备满心踌躇之志，现在却感觉自己的整个身子都掉进了冰窖一般动弹不得。
“祖父大人，您这话是什么意思，晴儿觉得自己还小，还有很多事情想做，现在不想考虑结婚嫁人。”左晴的话音已经有点颤抖了，她明白左士凡的每句话都不是随意出口，恐怕事情一定是有了计划。
左士凡微笑不语，看了看周围的铁血统领，其他人立刻知趣的退下，只留了这爷孙二人。
“我知道你有鸿鹄之志和将帅之才，这些年你跟着我也做了很多事情，证明了你自己，甚至要比很多家族的男丁还出色。但是晴儿啊，你改变不了你是女儿身的事实，在眼下帝国紧张微妙的形势下，需要你为家族做出更大的贡献，联姻也是家族谋划很久的决定。”左士凡语气温柔，他知道左晴很难接受这样的安排。
“祖父大人，如果是联姻，家族里有那么多女孩，为什么一定要我去呢？”左晴急道：“自从祖父大人让我负责秘密编练新军以来，晴儿自觉鞠躬尽瘁没有出任何差池，现在在郡北山南已经为家族训练了一支八千人的新军，还从帝国各地招募了不少高阶武者和高魄法士，透过秘密运营绝境山脉的黑市，独立解决了军饷和战备物资，如今战力已成，必能在将来的战场上为家族为祖父分忧，晴儿实在是不想让其他人假手这只新军，这是晴儿的心血所成啊。”
左士凡沉思片刻，对于左晴的反应完全在他意料之中，他太了解左晴了，他这个宝贝孙女满脑子都是家族的发展，而且也有能力有魄力去实现自己的目标，就譬如面对家族安排的联姻，她并不关心自己未来的夫婿是谁，也不关心家族会给她多少陪嫁，她只关心自己未竟的事业和手中的权利。
左士凡叹了一口气，他真的希望这个孙女能是个男儿身，除了左晴，左氏家族的下一代里实在是挑不出能够继承家族大业的后辈了。
“晴儿，你先别激动，听我说完。”左士凡拉住左晴的手，再次来到鹰嘴堡的最前端，身临烈风之中，眼望无边天际。
“如果你真的有一颗王者之心，就不会被一直婚约所束缚，古往今来，任何取得功业的人都不会一番风顺，所有的困难、失败和委屈，在真正的强者面前最终都会变成前进的动力和成功的基石。”
左士凡说毕，静静立在风中，他让左晴自己领悟，如果自己的孙女真有统领未来左氏家族的能力，那么她必须要自己悟透这世间的世事真理。
左晴也的确陷入了沉思。
王者之心？她感觉到自己的心跳的更厉害了，她从来没有考虑过这么大的野望，但是在祖父提醒之后，在眼望着面前苍茫一线的天空，她突然发现自己的心胸竟然同那天空一般浩渺而不设边际。小到一个国色榜的封号，大到统领千军万马的将帅，在她的心里似乎都只是一样的芥子，左晴此刻突然觉得，只要自己愿意去做，无论有什么阻力，无论会遇到什么困难，都无法阻拦自己去达成梦想的脚步，在这样的认知和意志面前，婚姻的束缚又算得了什么呢？。
“祖父大人，你的意思是说，婚姻只是一条锁链，晴儿应该自己掌控这条锁链的能力，是吗？”在想通了问题关键所在后，左晴此刻的心情已经平和很多，对于自己的问题，其实自己已经有了答案。
左士凡心中赞许，笑道：“不错，但还不全面。”
看左晴不解，左士凡继续点拨道：“你有掌控婚姻的觉悟这只是说明你自己内心的强大，但把婚姻看成是锁链，说明你还是没有跳出传统礼教女性的认知，虽然这些传统是我们神裔世家必须遵守的道德价值，但要成就真正的领袖，你就还需要有更深的理解。”
“联姻是家族间互求利益的手段，身处其中的男女当事人，为了家族利益，也为了恪守传统而结合，完成的不仅是家族赋予的使命，更是对自己未来的一种投资。如果说是碌碌无为的人，可能只会看到婚姻后生息繁衍和白头偕老，但那些有事业心的人，可能会看到自己在婚姻之后增加的实力和资源。一般的女孩在婚后，自然是恪守妇道，大门不出二门不迈，全心全意侍奉丈夫，生子育女。但是晴儿，你若有雄心壮志，也可以像男子一般，把联姻看成增强自身力量的一次政治投资，让自己变得更加强大，让梦想变得更加触手可及。”
左士凡的话如同醍醐灌顶，让左晴茅塞顿开，但是性格保守的她，从小便恪守传统礼教，即便是掌控着新军，也尽可能的通过代理人的方式，尽量避免公开露面，如今如果是联姻后还这样去做的话，恐怕就会守到夫家家族的非议甚至谴责，会被人说成是不知廉耻没有教养，她实在是难以接受这样的指摘。
“要想有所得，就必须要所舍弃，如果你认准了方向，哪怕是途中会被人千夫所指，也应该坚持到底。记住，在世人的眼中，成功者的一切过往都是鲜花，哪怕是曾经的非议，在你成功之后，也会有人为你洗白而高唱赞歌。”左士凡继续提点道。
“我想到了白薇先生，她当年便是饱受非议，但在今天，世人对她的评价却很高。”左晴若有所思。
“白薇那女娃，”左士凡回忆起了当年的往事，却又摇摇头道：“她只能算是个突破传统的革命者，却不能真正掌控自己的力量和未来，实在是有些可惜啊。”
左士凡唏嘘之间，左晴这才想到了问题的关键，联姻的对象是谁，谁是自己未来的夫君？
“放心，能配的上左家铁面蔷薇的男孩，必然也是人中骄子，我给你挑的这个丈夫，不仅对家族有极大的好处，对你自己的未来也必然有所助力。”左士凡笑道：“这人便是红石大公的侄子，这一届四王谷风云国士榜排名第九位，朱狮军团有史以来最年轻的副统领，朱韫。”
“而且，我与朱厉商定婚约时他向我保证，大事成后，你这未来的丈夫将继承红石、江北两郡封地，接任朱氏一族族长，此子前途无量啊。”
左晴默念朱韫的名字，却发现自己的记忆从来没有过这个人的信息，想到自己将会嫁给一个自己从未谋面的陌生男人，心中依然会有莫名的惶恐。
“祖父大人，如果这个朱韫这么优秀，那他未来会不会限制我的行动？”左晴的话语暴露出了她的不自信。
左士凡正色道：“那便是你自己的问题，如果你连自己的行动都掌控不了，让一份婚约就绑住了你的手脚，那你也就没有资格再和我谈什么梦想和目标了。”
“而且，如果你若是成为了婚姻的俘虏，甚至为情所困忘了自己的身份，那么我也会收回新军的控制权，我断然不会让左家的力量掌握在外族人的手中。”左士凡的目光凌厉，把后果说的很严重，倘若左晴是个普通的女孩，那断然不会这样的安排，左士凡心里明白，自己完全是把左晴当成了男丁来培养的。
未来的左家需要左晴，左士凡心中认定了左晴的未来。但是，她必须要先过婚姻这一关，也迟早必须要过这一关，只有左晴向家族证明了她可以掌控婚姻，决定自己的命运，左士凡才敢放心的让左晴站在左氏一族未来权利的巅峰。
“按照红石大公的计划，朱韫即将带领红石、江北两郡学子到剑勋城的荣耀学院上学，这是一次以巩固朱韫在两郡世家年轻一代中威望的政治安排。和他同批进入学院的，还有来自对岸的卓戈带队的圣林交流生，以及来自塔伦帝国的优秀学子，这一届的荣耀学院将会是年青一代风云际会的舞台，为此，三国皇室在三大教宗的协调下分别签订了边界的停战协议，以确保这届学术交流的成功和安全。”
左晴细细思索，仍有疑惑，纵然是为了交流生的安全考虑，居然影响了边境战事，这似乎也有些夸张，而且红石大公破天荒的把两郡优秀学子都送到帝舵，这岂不是也和江湖传言的造反相悖吗？
左士凡猜到了左晴的疑惑，压低声音解释道：“虽然红石大公没有回答我，但也没有否认，他派遣朱韫带队进入荣耀学院，还有一个极为隐秘的目的。”
“有关于九子还都的传言，极有可能是真的。”左士凡的声音压的更低了，显然这是个极为隐秘的话题。
“所以，晴儿，我要你也赶到帝都去！”左士凡声音略为抬起，但口气则更加强硬，“你之前在金芙舘的金芙女院读过书，我就不安排你进入荣耀学院了，但是你需要常驻剑勋城，密切关注有关荣耀学院的一切异常，必要的时候，我会授权你指挥家族在帝都的一切力量，来应对可能会发生的大事！”
“九子还都？”左晴是第一次听到这个名词，根本就不明白其中的意思，而左士凡也拒绝解释，并且严禁左晴与任何人提前这个名词。
“去了帝都，你迟早会知道其中的含义，也自然会明白我安排你常驻帝都的用意。”左士凡徐徐说道：“至于明面上的理由，我与朱厉早已安排好，你会与朱韫在帝都完成订婚，届时我会亲自为你主持订婚仪式，邀请所有帝都政要贵族，大张旗鼓的把喜事办好，为你在帝都和荣耀学院的行动做好掩护。”
左晴木然的听着祖父的安排，突然发现这一刻她需要消化吸收的安排实在是太多了，婚姻、远行、未知的丈夫、远离家乡，以及那神秘的‘九子还都’和荣耀学院复杂的政治形势。
左士凡悄然离去，没有打断左晴的思索，待到铁面蔷薇回过神来的时候，天色已经渐晚了，怒江两岸的营寨都点起了灯火，绵延数量，一望无际。
左晴离开鹰嘴堡，飞身上马，然后对自己的贴身侍从命令道：“立刻回去收拾行李，我们要准备前往帝都带上一段时间。”
侍从听到这命令也是半天才反应过来，问道：“小姐这次去帝都需要带多少人手？我好提前向军务处申请通关的批文。”
侍从的问题让左晴突然勒住了马，心中打起了算盘，片刻之后斩钉截铁的说道：“不走西关，我们从绝境山脉的密道北上，你持我的手信立刻去山南新军，将护卫营调来陪我一同去帝都！”
“小姐我没听错？你要调动护卫营偷渡北上？”侍卫是真的不敢相信自己的耳朵，心想就算左晴是左士凡的掌上明珠，但这样的行动也未免的太大胆了。
左晴冷色怒道：“你听不懂我的话吗？还需要我再说一遍？”
侍卫急忙点头称是退下，心道可能是刚才左相对左晴有所嘱咐，否则小姐无论如何也不敢有这样的决断。
的确，如果是以前的左晴，她自然不会如此擅作主张，但是适才鹰嘴堡的一番谈话，却真正打开了左晴的心胸和眼界，她明白自己想要什么，更知道如何去让自己实现目标，这一刻，楚安郡左氏一族的铁面蔷薇终于绽放出了属于自己的颜色！
其实左晴的目的很简单，她就是要通过绝境山脉这条捷径比朱韫更早的抵达帝都，她希望当她在帝都与朱韫见面时，是在自己的住所，以半个主人的身份来给自己这个未来的夫婿接风，这是一种心理暗示，能够让自己在未来的婚姻主导权的战争中抢占先机。
至于护卫营的调动，是左晴希望能在帝都拥有自己的力量，她更想借这个机会检验并加深这支新军对自己的忠诚和服从，只有自己手中时刻掌控着力量，她才能有更多的底牌和底气在帝都未来的斗争中立于不败之地。
左晴知道，即将开始的帝都生活，对于自己来说，将会是步步惊心，哪怕走错一步，等待自己的都有可能是万劫不复的深渊！