铁桶树家族的领地里有着一个极其显眼的山谷。
但哪怕是再有脚力的碳夫，也不会选择去那个山谷里面砍伐巨木，用以焚烧木炭。
因为，那里是整个铁桶树领的禁地，是铁桶树这种魔化树木的种植园。
作为铁桶树家族的命根子，除开那个山谷中的核心种植园，方圆两公里的地方都被铁桶树家族的士兵严加控制。
坐拥这种魔化树木，铁桶树家族的武装力量自然是不弱的，山谷之中，随处可见以见习骑士为队长，领着巡逻队时隐时现。
山崖之间的哨塔之上，数名守卫在一整天的时间里完全没有松懈的意思，就这份态度就足可见其精锐程度。
就是这样的武装程度，却还是低估了铁桶树家族保护这里的决心。
种植园深处，一位精瘦的老者盘腿座在华贵的紫纹巨熊皮制成的毯子上。
他的身体里面，骨骼仿佛其身后树木的枝丫一般，流动着能量的光晕。
就在他不远处，道奇.兰尼尔正跪倒在老者的跟前。
“爷爷~~！我错了~~！请放过我~~！”
他痛哭流涕，哪怕性格阴沉一些，到底也只是个孩子。
“兰尼尔~~！你说，铁桶树家族传承至今，凭借的是什么？”
老者睁开了双眼，一双眼睛中流露着莫名的威严。
听到这话，本就站在一旁的现任家主再也忍不住，开口为兰尼尔求情道。
“父亲~~！这孩子哪怕做错了事情，适量的给他些处罚就好，至于拿这孩子的未来去赌吗？”
“闭嘴~~！”
提起这个，精瘦老者就浑身须发皆张，怒斥道。
“我父亲，你的爷爷，我，你~~！整整数代人，骑士天赋都平庸无比，而我的叔叔们，你的兄弟们，他们的牺牲是为了什么？告诉我~~！他们是为了什么？你的脑子坐在家族的位置上坐傻了么？”
“可是，我的兄弟们是否都是自愿的？父亲~~！”
看见中年男人居然敢抵抗自己，老者却莫名没有生气，过了好一会儿，老者才用复杂的眼神看了一眼中年男人，然后语气幽幽道。
“那么，告诉我，霍夫曼~~！你为什么能够成为家主，而我为什么会几乎被禁锢在了这个该死的地方，变成这个不人不鬼的样子~~！”
老者掀开了自己的衣服，在老者精瘦的身体之上，一根根泛着金属光泽的木须，从老者的心脏处，穿插在老者的肌肉里面。
看着狰狞模样的老者，中年男人自然是知道这是为了什么。
作为一名拥有魔法经济植物的子爵家族，铁桶树家族因为数代继承者天赋都不高的原因。
这个家族已经数十年没有出过一名大骑士等级的战力了。
没有一名高级的战力，威胁垂涎铁桶树家族的本钱的豺狼数不胜数。
而老者，则是在一次被入侵中，被迫融合了一枚来自家族最为秘密之处流出的种子，以自己生命力作为代价，换取老者突破正式骑士巅峰的机会。
老者成功了，但也因此付出了代价。
他从此不能离开种植园，因为他需要家族种植园这里特殊地方流出来的水流，源源不断的为原本心脏中的种子提供能量，防止它继续汲取老者不多的生命力。
但现在，种子已经长出了根须，并且逐渐加大吸收的量级。
老者知道，他或许已经没有太多时间了。
早在当初选择走上这一条路的时候，老者便知道这是在饮鸩止渴，不过数年以来，老者也并非是只是干巴巴的承受痛苦，他在尝试解析这枚种子，希望能够找到解决的办法。
虽然没能解决自身的隐患，但是结合家族传承提升天赋的试炼，以及仅剩另一枚特殊的种子，天赋同样不算高，且不能作为继承者的兰尼尔就是这种试验的最完美对象。
如果成功，兰尼尔至少拥有能够成为一名大骑士的天赋，甚至说不定还能够展望传奇。
作为交换，兰尼尔必须直面前所未有的危险。
因为种子的稀缺程度，老者甚至不能对这种实验进行一次模拟。
原本老者还在为哪个孙子来完成这个实验而纠结，就在这时，兰尼尔私下窃取铁桶树树心以及贿赂种植园工作人员的消息传到了老者的耳中。
因此，兰尼尔被选上了。
中年男人被老者问得哑口无言。
作为一名贵族，什么能让他们无视自己的生命。
唯有家族的传承。
而兰尼尔也不应该例外，更何况他自己还犯了错。
心中已经有了决定，中年男人将自己不忍的视线挪到了兰尼尔的身上。
见此，兰尼尔的心中已经变得冰凉。
他癫狂的跪着走到自己父亲的跟前，抱着他的大腿。
“呜呜~~！父亲~~！不要啊~~！我会死的~~！我会死的...”
兰尼尔涕泗横流。
但已经下定决心的贵族，心肠远比一名正常的父子要硬。
“兰尼尔~~！你不是为弗里菲尔德家的那个小子嫉妒万分吗？你不是为晶角刃鹿家族的那位小姑凉倾心不已吗？你...不是渴望权利吗？”
霍夫曼蹲下身来，捧起自己孩子的脸。
“把这当成一个挑战，兰尼尔~~！完成它，你没有别的选择~~！完成它，你就将拥有你想的一切，或者我哪怕今天带走你，犯了家族的族规，你将不会视为铁桶树家族的继承者，等你长大后让你独自出去流浪，或者在你兄弟的身下讨生活，这是你希望的吗？”
“我...”
兰尼尔迟疑了，确实，他父亲说的是对的。
在直面自己的内心后，兰尼尔其实已经开始动摇了。
“成功的机会会远超家族的仪式成功的概率，兰尼尔~~！你能坚持下来的机会很大~！相信我~~！”
眼见气氛已经成熟，为了给兰尼尔再加一把火，老者在一旁道。
“传承了数代之久，这枚珍贵的种子是不会轻易被浪费的，你至少得相信这一点~~！”
“我~~！愿意~~！”
痛苦的捂着自己的胸口，幻想着自己能将弗里菲尔德.莱因哈特.埃尔踩在脚下，以及成功当上铁桶树家族的族长，迎娶达茜。
兰尼尔到底还是做出了选择。
他擦干了眼泪，缓缓的从地上站起。
“现在就开始吧~~？”
老者也担心他心气儿一泄，成功的概率会下降，因此也连忙应下。
条件种植园就能满足，所以也无需花时间准备。