麒麟军突然撤出上京，一时间搞得人心惶惶。
酒馆和茶楼会聚了许多客人，三教九流皆有，谈及麒麟军撤走，或兴奋莫名，或忧心忡忡。
乐观者认为七皇子萧胤即将取胜，龙华公主认清形势，不再阻碍新皇上位。
悲观者则不然。
他们坚执认为龙华公主是以退为进，集合二十万麒麟军，不日将和青龙军、玄武军在上京城附近展开最终决战。
神机营不参与人间纷争，不代表他们不关心世事。
将军许烨隐身遁形，暗中跟踪撤离的麒麟军，很快发现他们此举的真正目的。
上京城附近的山匪营寨，接连遭遇麒麟军突袭。高位者尽皆被诛杀，大部分喽啰被押进行营。
一千人马的轻骑军团，往来扫荡。只用了半日，大营寨皆被荡平。
步兵负责收缴临近上京城的小营寨。配合有序，大功告成。
卫山和风谷的青龙、玄武两军遭遇家书攻势，战意不高。得知麒麟军出城的消息，只是加强戒备，没有选择主动出击。
白羽比谁都了解上京和云宫，若是看不清形势，引致行差踏错，难免身死名灭。
他混迹多年方到将军之职，不愿轻易冒险，葬送多年努力。
等了半日，依然没有敌兵侵扰。
七皇子的均旨下达到将军行营，白羽将其收下，依然选择按兵不动。
上京民众提心吊胆，生怕传来大军交战的消息。
不觉昼夜更替，弯月代替太阳，映照上京城的大地。
牧云穿了一身黑色长袍，为隐藏身份，戴了一顶笠帽。
尽管如此，还是有不少茶客认出了他。
有心询问麒麟军的动向，但碍于牧云嗜杀成性的传言，实在不敢接近他。
牧云点了一壶清茶，倒入杯中，却完全没心思饮茶。
一道黑影轻巧落在石板路，几乎没发出声响。
黑影行至明亮处，赫然便是吴争。
他右手捂着胸口，表情极其痛苦，脚步也有些趔趄。
好不容易走到约定会面的茶馆，登上台阶时险些摔倒。
牧云身入修罗道，五感远强于常人，闻到吴争的气味，走到茶馆正门，见他衣服上有些许血迹，嘴唇发白，急忙将他搀到桌边。
召出结界法宝，灵气将其发动。
茶客们见到的情景，只是牧云和吴争对坐饮茶，其余皆不可感知。
牧云不懂医术，慌忙问道：“吴争，你怎么了？”
吴争抓着胸口，虚弱回道：“我中了蛊毒，血液不断燃烧。”
牧云没想到吴争身受重伤，收起刚释放的结界，说道：“我带你去神机营求医。”
“上京城神机营都是上仙，不会帮我医治的。”吴争勉强挤出一抹略带苦涩的笑意。
“我带你去，”牧云站起身道，“无论如何，我都会让他们帮你拔除蛊毒。”
“恐怕行不通……”
吴争话未说完，牧云已转过身，背着他走出了茶馆。
两人刚离开，茶馆里就炸了锅。
“跟牧先生接头的那个不是个小偷吗？”
“牧先生若是对应童谣里的新圣人，怎么会跟他混在一起。”
“难道牧先生嗜杀的传闻才是真的？”
原本稍显明朗的格局，又因捕风捉影的传闻，变得难以捉摸。
市民无法获取更多信息，只能凭借仅有线索，得出最符合逻辑的结论。
终归是盲人摸象，难窥见其全貌。
关于麒麟军的动向，零零星星传进了上京城。
带来消息的是过往的客商，原本提心吊胆，以为会遭遇拦路抢劫，结果于路无事发生。
总有些胆大者，跑到距离主路最近的营寨探查，只见寨中散落乌黑血迹，盛装油脂的火柱也被打翻在地。
空旷无人，满目狼藉。
好奇心驱使之下，难免多逛了几处山寨。
皆是此般光景。
禁军依然守卫着上京城和云宫，只有一种解释行得通——麒麟军剿灭了皇城附近的匪徒。
在皇城风起云涌之时，还有人肯为过往客商和百姓做事。其意义远胜过流言蜚语。
上京城神机营规模很大，却和寻常城镇的营寨有所不同，乃是一座占地面积极广的园林建筑。
牧云走进正门，立即感受到水波浸润皮肤的触感——他进入了结界。
“来者何人？”
许烨虽是渡劫期修仙者，却和牧云一样，不喜欢用占卜术预测未来。
感应到结界波动，瞬身过来探查。
牧云已无法凝结气旋，凭借天道灵识感应，得知询问者是即将得道的高人。
“晚辈牧云，特来神机营求一仙方，救治我的好友。”
“你回去吧。让他吃点好的，多游览名胜古迹。”
“此话何意？”
“他身中无情蛊，贫道也无力回天。”
吴争已在来的路上陷入昏迷。
出现了一阵沉默。
风卷起落叶，恰好落在牧云侧脸。
“道长，还请您施展神通，为他医治吧。”
“小鬼，他中这种蛊毒，是不是受你连累？”许烨活了几千年，早已洞悉世事人心。
“道长真是一语道破天机。”
“我带你去兰台别院，至于能延续他多久的性命，贫道也不敢保证。”
牧云只觉手腕传来一股温润能量，不过刹那，来到截然不同的环境。
门口两盏红灯笼的倒影，在波光粼粼的水中仿佛活过来般摇摆。
牧云环顾左右，发现身处一座建在水中的小筑。
回廊通向漆黑的岸边，更远处是一片空旷草地和围场。
牧云无心再看雅致景观，将吴争背进小筑，让他平躺在竹床之上。
许烨是个高大的汉子，虽是青年模样，却自有股出尘气质。
一袭白衣，俨然是个仙风道骨的妙人。
他没有替吴争把脉，而是直接从玉葫芦中召出几粒丹药。
右手中凝结蓝色能量，旋即将丹药熔炼成液体，混合成一种五彩斑斓的丹药。
随手一挥，丹药化为粉尘，直接通过毛孔渗透进吴争体内。
牧云见过圣心菩萨施展医术，因此对许烨的本事并不觉惊异。
许烨看向吴争眉心，须臾缓缓道：“他还有三个月的寿数。”
“还有延长他寿命的办法吗？”
“牧先生也是修行之人，当知天命难违。强留他在人世三月，已是逆天之举。”许烨悠然道，“他并非为你赴死，而是跟你一样，所作所为是为了天下苍生。”
“多谢道长开解。”牧云知道不可强求，问道，“这三月之中，他是否会受到蛊毒侵害？”
“我用丹药压制了蛊毒焚烧血液的功效。在此期间，他不会受到痛苦折磨。”
“多谢道长。”
“不用谢我。”许烨笑道，“经过龙城灵宝大会之后，你算半个蜀山弟子。出手相助，理所应当。”
“皇城党争呢？”
许烨笑容戛然而止：“恕贫道无能为力。”
牧云走出小筑，双手扶着栏杆，看向水中月。
“不必言明。贫道会将他暂时留在小筑，待皇城内乱平息之后，你再接他去享受人生。”
“你算过了？”
“没有，但贫道相信你们会赢。”
“为何？”
“萧胤玩弄的是权术，而民心归属于萧凰。”
“萧凰是谁？”
“龙华公主。”
牧云憋不住笑了。
笑声在微风吹拂的水面漂流，游到静谧对岸，惊起了几只沉睡的虫儿。