牧云得知黄羽是统管神机营的将军，跟随他去了趟临时营地。
麦乐新入伍，正在接受教官训练，没有参与夺取三山关的行动。
他见到牧云，兴奋地放下水桶，招呼道：“时叶，你也加入神机营了吗？咱们那时候真傻，还以为你去的是好地方。”
黄羽行事莽撞，如今担任将军，比之前沉稳了许多，含笑看着麦乐，介绍道：“这位是牧先生，女帝陛下的道侣。”
麦乐险些惊掉下巴。
“你真是牧云？！”他的嗓音因震惊而变得嘶哑。
“说实话，我也很意外。只要是正常人，都不会把一个看坟小子和大名鼎鼎的人物联系到一起。”牧云讲起实话，却像是在搞凡尔赛。
麦乐激动之余，理智又将他拉回现实。
他是巫国人。
得知时叶的真实身份是牧云，首先想到的不是能攀龙附凤，而是和他存在着位阶上的差距。
尊卑有序，早已在潜移默化中渗入了麦乐的骨髓。
正如他被变成兔子，也没从心底觉得大巫有错。
思维形成定式，再想改变可没那么容易。
牧云有半仙级的实力，随时可进入天人合一境界，感知到麦乐的复杂情绪，牵动了他长久以来对于玲珑世界的思考。
“黄羽是我朋友，有什么困难尽管找他。”牧云感受到麦乐的谨小慎微，不想再给他压力，留下了这句话。
麦乐只是点了点头，没有说话。
黄羽接话道：“你放心吧。神锋营士兵都是我的兄弟，绝对亏待不了他。”
牧云怀着复杂心情，离开了神锋营。
他本以为麦乐会如同在乱葬岗那样，和他兴奋地谈论这件事有多荒谬。现实却在两人间架起了一层壁障，很难再回到从前。
牧云临行前，手写一封信，派金雀鹰送给巨石王。
巨石王不仅背叛了玲珑世界，在三山关之战中选择倒戈，亦难为魔国所容。
如果不能令其安心，日后处境必会极其艰难。
牧云在信中表达了对巨石王的绝对信任。
他能做的，也只有这么多。
传送法阵开启，直达距离鹤城不远的灵泉山。
灵泉底龙宫中并无故人。
牧云没有上山，腾云驾雾，径奔鹤城而来。
鹤城在牧云的印象里是个依山傍水，自然环境优美的城池。面积很大，人口数量却不多，发展相对滞后。
如今站在云端俯瞰鹤城，简直不敢相信自己的眼睛。
虽然比不了上京城的富丽堂皇，但城池布局精巧，建筑风格雅致，别有一番风味。
宫墙内绿植遍布，称得上世外桃源。
牧云从残酷的战场来到鹤城，仿佛踏足另一个世界。
他有个习惯，喜欢先到城中逛逛，然后再进皇宫。
鹤城地处南部疆域，城中居民少了北方人的粗犷豪放，多了几分精致和情调。
青龙军屯扎于南夏国中北部，构筑坚实防线，抵御魔国大军南下。
南部疆域的人们，除了送儿子进青龙军的家庭，还没有感受到战争的气氛，也不知同胞正经历着茹毛饮血的残酷战争。
牧云戴着斗笠，黑纱遮住面庞，点了一杯寻常绿茶。
小二肩上搭一块毛巾，头前引路，掸掉条凳上的灰尘，安排牧云落座。
“客官，您稍候，小的这就给您去取茶。”
小二态度恭敬，已有皇城根下的雏形。
牧云不由得想起了上京城，那里茶楼酒肆的小厮，经常接待达官贵人，言辞间恭敬有加。
别的城镇，招待风格会更随意。
不多时，小二端上来一个紫砂壶，用湿毛巾垫底，放在茶桌之上。
“客官，需要给您放下帘子吗？”
茶桌旁用线吊着竹帘，可以隔开和邻桌的空间，独自品茶享受。
这种布置，适合喜欢安静的茶客。
牧云不只想听闲谈，也想看看茶客们脸上的表情，取出一些碎银，赏给了招待周到的小二。
小二千恩万谢地去招待下一位客人。
老板娘坐在柜台后边，看得一清二楚，将小二叫过去，收缴了他手里的赏银。
牧云看在眼里，并没有任何表示。
夏国亦有尊卑秩序，店小二若是签了卖身契，赏银都应归于店家。
历来规矩如此，除非牧云亮明身份，帮店小二讨个公道。
即便如此，店家只要坚执不肯交付赏银，于理也能说得通。
牧云酷爱生死相搏的战斗，却不喜欢家长里短的纷争。
茶客们谈的大多是捕风捉影的宫闱秘事，或者哪家黄花大闺女到了出阁的年纪，没什么有营养的话题。
牧云喝了两杯茶，见没有太多吸引他的谈资，到柜台处付了茶钱。
店小二走到桌旁，等着收拾茶桌。
“你有没有想过离开茶馆，去过自己的生活？”牧云本不想多言，走之前还是问出了这个思考良久的问题。
店小二愣了一下，试探着张了张嘴，终究没讲出半个字。
牧云心里清楚，困住店小二的不是茶馆，而是夏国律令，以及抵押在老板娘那里的卖身契。
行出茶馆，牧云失去了在城里闲逛的心思，径直走向皇宫。
皇宫值守的禁军都是女帝嫡系部下，办事干练，没有任何附加程序。
牧云不想惹麻烦，出示了人皇令。
“你这令牌是前朝旧制，上边刻的是……”
牧云身为萧熙的师傅，对没能保护好他深感愧疚，截住了禁军统领的话头：“我是女帝故人。”
“陛下的故人？”
牧云摘下斗笠，显露出正气阳光的面庞。
禁军中有见过牧云画像者，急忙跑到禁军统领身侧，附耳低言来人身份。
“原来是牧先生来了！如何不先通知一声，小的们也好提前准备。”禁军统领慌忙换了种态度，变得毕恭毕敬。
“不必寒暄，引我进宫。”
禁军统领会来事，吩咐手下军士暂时接管皇宫南门，亲自引领牧云去找侍奉女帝的中常侍牟英。
牟英常听闻牧云名号，见到本人，心下吃了一惊。
中常侍长伴帝王左右，可以算得上知心人，难免有点弄权的心思。
心中有晦暗者，最怕牧云这种刚正不阿之人，初见便有些许忌惮。
他是老江湖，将真实情绪隐藏在表面的平和下，躬身引着牧云前往御书房。
此时女帝正在阅览三山关发来的捷报，心中喜悦，脸上带着掩藏不住的笑意。
“母皇，可是青龙军将士打下了三山关？”萧汉仰头问萧凰。
“他回来了。”
“谁回来了？”
“你父亲回来了。”
女帝话音刚落，中常侍牟英走进御书房，禀报牧云进宫之事。
萧汉站起身，翘首看向御书房正门，等待从未见过的父亲。
牧云昂首阔步迈过门槛，望见比七年前更加成熟的萧凰，心中百感交集。
七年间他圆满了与锦玉的尘缘，然而对萧凰，却积累了诸多亏欠。
当她和萧熙深陷魔王萧胤的黑色恐怖时，牧云正处于悲痛情绪之中，未能及时发觉夏国巨变。
“你终于回来了。”女帝自从得知牧云还活着，曾数次想过与他再相见时，究竟会是怎样的场景。
或许会抱头痛哭，也可能是温柔缠绵。
然而都不是。
他们心中都有家国天下，儿女情长只能在无人关注的角落才能展露。
“牟英，你先退下吧。”
“喏。”牟英躬身退出御书房，随手带上了房门。
他长伴女帝左右，为人处世近乎人精。润物无声，懂得怎样让上位者舒心。
牧云看向与萧熙有七八分相像的萧汉，便知他的身份。
“你今年多大了？”牧云面带微笑，尽量柔和地问萧汉。
他的嗓音中气十足，刻意柔和，气场还是过于强大。
萧汉并不怯场，恭敬回道：“汉儿今年七岁，读完了诗经，近来在看关于天文地理的书籍。”
萧凰唯一驾驭不了的人出现，选择保持安静，没有干预父子间的对话。
“你生在宫廷，可曾出过皇宫，体验宫墙外的生活？”
“这倒没有。”萧汉的声音逐渐变小。
女帝担忧皇室血脉断绝，对萧汉的保护过剩，从不让他靠近可能发生危险的地方。
从出生到现在，萧汉始终没有出过皇宫半步。
“汉儿尚且年幼，待娶了妻室，再去体察民情也不迟。”萧凰对牧云的性格门清，不敢把萧汉交给他带。
动不动就赌命的人，着实很难令人心安。
牧云持不同观点：“只要汉儿真心为民着想，他们便不会行刺杀之事。”
“如今两国纷争，鹤城中有不少魔国细作。平民百姓不会动手，他们可不一定。”
萧汉感受到两种强势性格的碰撞，身为晚辈，选择闭口不言。
“那就等我传授汉儿些本事，再领他出皇宫也不迟。”牧云心意已决。
萧凰只能徒叹奈何。
她唤来太傅，领走了懵懂状态的萧汉。
“你为何非要带他出皇宫？”
御书房中只余下二人，萧凰将心中无奈展现，眼神无辜地望着牧云。
“我认为颠覆夏国的时机已至，汉儿身为天命人，理应去体验生活。”牧云坚定回望萧凰，眼神没有任何波动。
事关大局，牧云不会有半点含糊。
“非如此不可？”
“只有汉儿能将玲珑世界引向下一个世代。”
“好吧，”萧凰长叹一声，略带嗔怨道，“依你总行了吧。”
牧云看到萧凰柔情一面，态度瞬间转变，将其揽入怀中，详解为何萧汉是引领世代的天命人。