长宁宫建在宫中的一处小土包上，离灵光殿不远，是当年司炎精挑细选的一处宫殿，从暖阁的窗户望出去能看到占地极广的北湖。
湖边容易生事，是以南湖北湖周围的小道上每隔十来步就挂着灯笼，远远望去如一条飞向远山的火龙。
桑桑望着那飞舞的“火龙”，耳边是司炎清越而低沉的嗓音。
“……孤和楼白漪算相识于微末，那时三王中属夜王势大，我和六弟费尽心思和兵力才打掉清王和浔王，所剩兵力面对夜王可谓左右支绌。孤知道父王禁军中有一支精锐可以以一当十，于是便让六弟回京借兵。楼白漪是六弟在回京路上遇到的楼家小姐，因为未婚夫得急病而死，不得不退婚回家，中途又路遇盗匪被六弟所救。六弟本来想将她送回楼家堡，然而当时局势复杂，他急着进京，就把楼白漪一行托付给了孤。”
“虽然白漪她并不承认同六弟有私，但六弟一定是对她有意的，否则也不会在信上写了那许多。然而，天不遂人愿，六弟不但没有向父王借到兵，反而因叛徒陷害死于奔马之下，他送白漪回楼家堡的承诺也转眼就成了空话。”
这是桑桑第一次听司炎提及他与王后的旧事，纵然他已是王君之尊，然而提及往事，语气依然是如山压一般沉重。
“没有这支精锐，消灭夜王可谓是痴人说梦，孤只能避其锋芒。楼白漪久不适应军中生活，是以问孤要一支精兵护送她回楼家堡，可那时孤麾下又哪里有什么精兵，于是孤便亲自护送她回去。”
楼家堡是西南重镇，受安南使雇佣镇守此地，其族中一半人都是骁勇善战的西陵族，司炎登基后，西陵族人在朝中也有了官职，这些桑桑都是知道的。
只听他接着道：“……白漪是西陵族人，到了楼家堡，大概因为孤是完全没有机会登基的王子，楼家当时的家主见到孤十分的不悦，但白漪却说服楼家家主将楼家有的二十门火驹炮借给了孤，而与之交换的条件便是孤娶她为妻。”
“那时孤足够困顿，也没有什么别的想头，便欣然应允了。只是到后来孤才知晓，白漪她选定的人本来是六弟，甚至……这些年她大概是误会了什么，以为你和她是相同的，以为孤就乐意让一个无子的女子做这个王后之位，甚至不惜试探孤。后来她大概是知道了你和她不一样，所以……又想让你变得像她。”
“火龙”身上的鳞甲闪闪烁烁，合着司炎口中的故事，给人一种不真切的感觉。
桑桑见王君久久地望着她，似乎在等待她的回应，不禁轻呼出一口气。
“便是王君今日不跟奴讲这些，奴也知道奴跟王后不一样。”她微笑着，似是成竹在胸的模样。
“所以，桑桑，你可以在这宫里更肆意些。”
有君上发话，桑桑也不客气，第二天就肆意了一把——把桑老夫人召进了宫中。
桑老夫人六十多岁的人了，入宫自然不能只她一个，向来是要再带一个小辈儿的。这次也不例外，她带了桑桑许久未见的秦蓁。
秦蓁已经是四个孩子的母亲了，身形也不似原来纤细，脸儿圆团团的，倒是比原来多了几分富相。不过她见了桑桑还是如先前那般亲热，见了桑桑就道：“娘娘怎么又瘦了，奴跟娘娘比起来真是越发像个桶了。”
桑桑看到她们就开心，从上首迎下来道：“表姐哪里就像个桶了，是我太瘦，像个瘦胡瓜。”
秦蓁听了这话乐得“咯咯”直笑。
桑老夫人则是十分心疼地道：“听你爹说王后娘娘那边你没少给操持，定是累瘦了，这些日子让羽衣她们好好做些药膳来给你补补。”
“哪里就用得了药膳，歇歇就好了。”桑桑亲自把桑老夫人扶到座椅上。
桑老夫人把脸一转，同她后面的人道：“羽衣，可不许听你小姐的，务必炖些滋补的药膳来。”
羽衣忙笑应道：“都听老夫人的。”
待她们三人都坐定了，桑老夫人又道：“这回怎么宣的这么急？还没到三月呢。”
十三年前，桑老爷和桑老夫人听闻桑桑进宫只剩了一口气，急得敲了文登鼓。后来进了宫看到她骨瘦如柴的模样，也不管边上有谁了，说什么都要把桑桑带回家去。司炎威胁一番，却得了桑老爷的话——“要死一家人就一起死”，于是他只得许诺桑家人三月可进宫一回，算是彼此给了个台阶。
“这是王君额外给的恩典。“桑桑不欲多言，只一心想把好东西跟家人分享，“娘、表姐，快尝尝这云雾茶和杏仁酥，看看比家里做的如何。”
秦蓁也不客气，用一旁的热帕子擦了擦手就捻起一块儿杏仁酥道：“娘娘这里哪有不好的，奴跟着姑母只有享福的。”
“你就好好享福，回去再受累。”桑老夫人端起茶盏慢慢地呷了一口。
“表姐家中可好？孩子们可还好？”桑桑快有一年没见秦蓁了，见面自然是要问问。
她自觉这问题稀松平常，未料到秦蓁听后却是静了静。
桑桑不仅追问：“怎么了？表姐家里可是发生什么事了？”
桑老夫人见秦蓁不开口，于是从旁道：“你姐夫纳了个妾，可没到月份就一尸两命了，他就怀疑是你表姐做了什么，两个人正赌气呢。”
“这……”桑桑听了倒也不知该说些什么好。
“你姐夫……他就不会疼人，自己的事儿，倒跑来怪我。”秦蓁口气十分埋怨。
见桑桑一脸不明所以，桑老夫人补充道：“那个妾，怀孕了还不安分，就让她婆婆给撞着了，罚了一回。大概是从那时起就落下了病根，所以月份还没到人就没了。你表姐她不愿意埋怨婆婆，倒教你表姐夫埋怨上了，你说说，这男人……”
桑桑听罢问道：“表姐夫很喜欢那个妾吗？”
“那倒也不是。”秦蓁这回开了口，“郎君他想再要两个男孩，却又心疼奴，所以才纳了这个妾，可惜奴没看顾好……”
“……”桑桑这回是真不知道该说什么了。
秦蓁看她这样，便道：“这就是清官难断家务事，过一阵儿也就好了，没有谁对谁错。”
“倒真可惜了，听说是个男胎。”桑老夫人替秦蓁惋惜道。
“是有些可惜，不过那丫头眉眼长得不好，额头侧面有块红胎记，要这男孩生下来，多半也要随了她去，再找奴可得相看相看了。”纳妾一事被秦蓁说的如同吃饭喝水一般。
秦老夫人见桑桑似乎还懵懵懂懂地，也道：“等你有了孩儿就知道了，男孩多半像娘！”
在秦老夫人心里，桑桑似乎还是那个十五六岁的小姑娘，有些话没经过思考就说出来了。倒是秦蓁，听了连忙朝桑老夫人使眼色。
说到桑桑无子这件事，桑老夫人也不知道该怎么想。她见过桑桑生病的样子，恐怕世界上最怕桑桑受罪的就是她了，所以无子这件事也并不算完全的坏事。可是桑桑毕竟是在宫中做娘娘，王君又比她大那么多，听说宫中无子的妃子老了是很惨的，所以她也时不时地会因为这事儿而揪心。
说来说去，还是因为桑桑进了宫，要是在桑家，哪里又有这么些担心呢？
桑桑听了母亲的话倒不以为意，只是转移了话题道：“家中的哥哥嫂嫂可是都好？三嫂身子得有七个多月了吧？”
“都好都好，不过老二和老四前些天又去永州了，今儿也没回呢。你三嫂这次怀的定是个闺女，阿黔想闺女想的不得了，见天的买女孩子用的东西，这回要再是个小子他得哭死！”
说起这个，三人都乐得不得了。
桑黔是他家兄弟四个里面长得最好的，说穿了就是有些“男生女相”，既高大又俊美，当初桑杜氏和几个手帕交跟他一见面就被迷的五迷三道，而这些人中只有桑杜氏的爹想得开，没非要闺女嫁个书香门第，所以最后顺利嫁与桑黔为妻。
桑杜氏不是个易孕的，十多年了才生了两个小子，还都长得像外公，为此，俩人都是大为郁闷。这次桑杜氏怀相与之前大不相同，从前孕期喜欢吃的现在都不喜欢了，一家人就断定这是个女孩。女孩儿好啊，都说女儿像爹，所以桑黔十分期待，逢人就“发梦”，家里人更是时不时地就笑他一回。
说完了桑黔，桑老夫人又叹了一回桑程：“老四也真是，前面收的杜仲还没都卖了，这又出去收黄精了，一天到晚的不闲着，你四嫂就又回了娘家。”
秦蓁道：“她是怕六公主又给她送帖子吧，躲了也好。”
说到这儿，桑老夫人不禁压低了声音：“你说说这六公主，都这么多年了还折腾什么？桑桑，你没事也跟君上吹吹风，赶快把六公主嫁了吧！”
六公主十一年前嫁了个伯爵，可不过一年光景，此人就因为误食蘑菇被毒死了，这么多年下来，六公主也没再嫁人。
桑桑叹口气：“王君如何不知？王后在世时已选过许多才俊，可……六公主都不乐意。”
秦蓁奇怪道：“她是何时看上的阿程，怎么从前咱们都不知道？”
桑老夫人先看看桑桑，然后对秦蓁道：“怕是以前来咱家的时候就看上了，只能说有缘无份造化弄人，就是桑桑不进宫，老四他也不可能娶公主啊，是吧？！”
“这倒是，六公主她也是太任性了，给阿芍发什么帖子呢，就算奚落她一回，难道阿程就会休妻取她么？！”秦蓁附和。
桑桑不自然地咬了下唇：“都怪我，娘，一会儿你带几样东西回去给四嫂，就说是我给她的赔罪。”
桑老夫人忙摆手道：“诶呦，你又赔什么罪，她又哪里受得起！”
桑桑解释道：“娘，你是知道的，原本我进宫就让六公主丢了脸的，后来……总之，嫂嫂是受委屈了，你拿几样回去，她定然是没什么话的。”
“诶呦！”桑老夫人搂住她的胳膊，“你就想着你自己就是了，不用管他们的闲事，你又不欠他们的！”
见桑桑还要说话，她接着道：“就算是欠他们的，有我和你爹还呢。你就在宫里吃好睡好，给君上再添几个孩儿，别的都不用管……”
秦蓁也在一旁道：“娘娘别总想那么多，伤神！”
虽然桑桑已然康健了，可家里人看她总是弱质纤纤的样子，每次进宫还是忍不住嘱咐她保重身体。
“对了，”喝了几口茶，桑老夫人不知想到了什么，突然神秘兮兮地小声道，“你在宫中最近有没有听说北边的事情？”
“北边？北仇又……”
“不是北仇，是萧郡王。”桑老夫人觑着闺女，见她果然表情转冷，连忙道，“他儿子起死回生的事儿你有没有听说？”
桑桑自然是摇头。
她待在后宫，久已没听过萧郡王的事情了，虽说悦神节这种场合是有机会碰面的，但礼官布置的很好，自从她当上这个锦妃，没有一次见到的，是以她也全当世上不存在这个人。
“我听说是他的两个儿子一同出门，小的把大的算计了，大的摔下了城墙，当场就没气了。”
“什么？还有这样的事儿？”秦蓁捂着嘴，眼睛睁的大大的。
“那后来呢？”桑桑顺嘴一问，表情倒是很平静。
桑老夫人环顾四周，虽见屋内只有朱弦守在门边，却更压低了声音道：“当时那城墙底下的士兵和百姓都看着了，可你们猜怎么着，第二天那个大的又出现在街上了，人没死，好好的！”
说到这儿，桑老夫人脸上尽是恐惧的神情，连带着秦蓁也害怕的不得了。
桑桑笑笑，喝了口茶，“娘，你是不是又听了下人们编的故事了，哪有起死回生这回事？”
只是话音刚落，她脸上的笑就僵住了。
这世上怎么没有起死回生呢？如果没有，那她怎么可能好好的待在这里说笑呢？
王后临走前跟她说什么来着？
神宫里有一种了不得的东西……
了不得……
“我哪里是听下人们说的，是你爹，他亲口跟我说的！”桑老夫人说完才见桑桑的表情也不对了，立时道，“咳，你也别害怕，也许真是俩人闹着玩，底下人看错了。”
萧郡王的长孙都有二十岁了，儿子也是快四十岁的人，如何会这样闹着玩？
“那姑父是从哪里听说的呢？”秦蓁也没听说过这样的事儿，不由好奇道。
“北面的董掌柜。”
“娘，董掌柜还说了什么，有没有说萧郡王怎么样了？”桑桑恢复了神情。
桑老夫人跟她使了个眼神：”我闺女就是聪明，可就问到点儿了！那董掌柜是亲眼见着萧郡王像老了十岁似的，头发全白了，他这才推测人是已经没了。可谁能想到，他前脚刚跟人这么说了，后脚那个世子就生龙活虎的出府了，你爹说差点没把他吓疯……”
桑桑看着母亲的嘴一张一合，许久后才听到自己的声音说：“许是看错了。”
桑老夫人和秦蓁后来说了什么对于她来说都像隔着一层纱，等到把二人送走后，她转身问朱弦：“你听说过神宫吗？”
神宫，这世上有且只有一个的神宫，几乎人人都听过，但不是每个人都相信世上真有这样一个地方。
所以朱弦的回答是：“自然听说过，不过也都是传说呀，小姐你忘了，小时候还是咱们一起听四少爷讲的。”
是的，桑桑对于神宫的大部分了解都是通过桑程。
而朱弦也就是认识几十个字，是以她也不过就那么随口一问，没得到有用的信息就暂且搁下了此事。
过了两天，又到了给太后请安的日子，后宫中好不容易休息了几天的众人一大早就梳洗打扮，天还没亮透就已经在福庆宫外面候着了。
葛太后也是七十多的人了，觉极少事却多，众人等了许久，福庆宫正殿的门终于在辰时一刻的时候打开了。
司炎后宫如今就剩了小猫两三只，最得意的要数淑妃和宸夫人，她俩都是又有儿又有女，在后宫中就是“人生赢家”。
如桑桑这般，虽然看起来得宠，可是因为无子，根本没有跟她们一较高下的资格，二人平时跟她连话都少说。
剩下一并进来的的还有大公主的生母宜妃、二公主的生母明妃、二皇子的生母兰贵嫔、五皇子的生母婉夫人，再有就是没有生养过的华妃和桑桑这个锦妃。
八个人分作两列，四个四个的的坐了，明妃和淑妃在最前面，兰贵嫔和桑桑垫底。太后一出来，大家一并站起来给太后见礼，紧接着太后就开始问讯宫务。
原本宫务都是王后在管着，后来王后病弱，宫务就暂时交给了明妃和淑妃，太后偶尔过问。如今王后彻底不在了，这宫务怎么个分法就又成了后宫众人的关注的焦点。