颜神镇在益都县西南一百八十里处，而金岭镇则在益都县的西北，所以这两镇正好是一南一北。它居于益都、淄川和莱芜三县交界之处，青州、济南二府的交界之地，是山东北部通往沂蒙山区的通省要道，沂州莠民便是由此入青莱为盗。
此乃易守难攻的兵家必争之地，山川占去七八，特别是长峪道和青石关两处，两山夹谷，崖壁峻竦，其地势最为险要。
从金岭镇到颜神镇，皆盛产石炭和铁矿，有煤井已深至二三百尺者，特别是焦炭，礁出于炭而烈于炭，碛弃于炭而宝于炭，可是因运输的限制，若运百里之外，则视炭如金。遂只能用于烧造石灰、瓷瓦等。
虽说其地多艺，但其民多业琉璃、陶、冶等，贫也，往往也是起义和暴动的渊薮。同时，四方商贩亦群聚于此，其中时有不逞之徒。
魏进忠一行人抵达颜神镇时，已是卯时，临近日出时分。于镇外二三里处，队伍找了一避风之处停下歇脚，补充食水。
贾必亦趁此向他做了简单汇报：“在弘治年，此地就设了抚按行台，正德年添设了兵备道佥事一员，正德十二年又设捕盗通判一员，嘉靖三十六年，再设巡检司。”
魏进忠道：“照你说，一个镇便设了这诸多官署衙门，想来治安应该不会太差才对啊。”
“非也，此地富者家累千金，贫者转移自给，且有矿洞大利所在，巨奸生焉。又因去县治二百里，司政教者每以省观为远……公差岁无再至。而且各县流移杂处，平时武断都在乡曲，肆情于抟聚，出则纠众攻打，逼之则啸聚成群，讼词繁于阖邑，猖獗甲于东藩，非一朝一夕之故。”
“艹，乱他娘逼的。”
“不过有趣的是，县中皂吏却视颜神镇办公为肥差，甚至有差往长峪、庄屯二乡的，同侪莫不贺喜。”
“切！要老子是皂吏，也喜欢到这种地方来发财。”
“那是那是，所以啊，恬有不动邪念者，以致矿盗频发……”
魏进忠听了又思索片刻：“当初陈增在益都所收矿税，是否就是此地的矿洞？”
“是，但他不止收此一地，北自金岭，南至莱芜，只要是矿洞他皆税之。这里铁矿洞居多，品质亦高，再加当地还盛产的焦炭，又极利冶铁。陈增在此地收税是吃了亏的，并非一帆风顺，与他后来采用包税，恐怕也不无关系。”
“哦……”魏进忠哦了一声后，又陷入沉思，半晌，“贾必，你说俺要是调兵来……将此地……”说着，他抬起头盯向贾必。
贾必闻言，眉头一挑，似乎立刻明白他所说调兵为何意：“魏爷这是……”此时天还黑着，但燃着火把，趁着火光，他眼底流露出的一丝嗜血狠戾却是看得清清楚楚。
魏进忠笑笑：“既然此地流移杂处，矿盗频发……又是兵家必争之地，自当带兵全部剿灭的好。”
贾必亦沉思片刻：“若是装备精良，一千人足以踏平此地。颜神这地方倒是常年暴动，自陛下登基到现在，暴动已不下九次。规模虽说都不及嘉靖二十四年那次大，但频次多也烦不胜烦，出兵进剿的话，理由也说的过去。”
“嗯……”魏进忠点点头，又说，“不过这是之后的事，今天还是先办手头上的事。”
“懂的，”贾必立马应道。“卑职这么安排，待会进了镇子，咱们先去通判署，暂时在此驻扎两天。卑职查到，叶通判的夫人也常去碧霞庙上香，届时咱们可以乔装成他家护卫，随夫人一起去进香……”
魏进忠听了有些迟疑：“你又如何确定王老爷子那妾室会去这碧霞庙里上香？”
贾必笃定回道：“在颜神镇，碧霞元君庙算是送子娘娘庙，庙里除了碧霞元君，还供奉有乳媪、保姆什么的，携抱的婴孩为宜男之状，所以当地都把碧霞元君当作送子娘娘来拜。那小妾一索得男，必来碧霞庙还愿，咱们只需在庙里侯着就行。”
“原来这样，”魏进忠立马明白了，“但你说王家那老乌龟会在乎一个小妾生的儿子？他又不是没有儿。”
“还真不好说，感觉王家那老爷子就跟被人下了蛊一样，对他这个妾室迷得啊，都已经很久不曾回济南了，就一直窝在颜神镇，像是忘了自己还是王家的掌门人。”
“他肯定不会忘记自己是谁……哦对了，这个小妾啥来头？”
贾必笑了笑，显得意味深长：“这就有意思了，据说是闻香教教主收的义女，本姓石。而教主姓王……”
魏进忠一听他说是姓王，不禁皱了眉头：“姓王？这老乌龟莫不就是闻香教的教主？”
“应该不是，”贾必摇摇头，“闻香教主王森，原名石自然，蓟州人，后来迁到滦州石佛庄，在那里创立的闻香教。王老爷子只是恰好姓王，而且王家世代居济南，按理是跟闻香教扯不上关系的。”
“但你说这个小妾是闻香教主的义女，这还扯不上关系？”
“魏爷说的是，卑职只是说按道理，闻香教门派很多，估计王家应是教里一支很重要的分支，或者是专管敛财的。”
“这就对了，王家这么有钱，就是当教主也不是不可能。”
“所以王森会拿个义女把这老爷子给笼络住呢……”
魏进忠听了贾必一席话，心中便有数了，见队伍都休息得差不多，于是又吩咐：“兄弟些，天快亮了，整顿队伍，准备出发。”
众人纷纷应道，一盏茶后，队伍整顿完毕，一行人重新上马，于是趁着天黑，再次向镇里进发。马蹄上都绑了厚厚的布，踏在地上几乎听不出踏踏马蹄声。
好在是大冬天，天亮的晚，路上也几乎无人，这一行人静悄悄的进了镇子，随后便往通判署去。
————
整个颜神镇上，官署不少，但也只有通判署常年有人值守，连带通判的家属。
叶夫人今早一起来就觉得两只眼皮跳的厉害，而且来回横跳，也不知是吉是灾？所以她一上午心里都惴惴不安。
直到临近午时，前院的小厮突然跌跌撞撞地冲到后院，气都没喘匀就向她禀告有不速之客登门。
叶夫人不等小厮交待具体的，心里就已经咯噔了一下，她顾不得许多，焦急上前，询问小厮：“到底怎么回事？”
小厮干吞了几口口水，才嘶哑着嗓子说道：“小，小的不知。老，老爷交待小的，让夫人准备好出门……去，去碧霞庙上香……”
“嘶……”叶夫人一听不禁愣住，这是怎么个情况？“上香？干嘛？”
“不……不，不干嘛，去上香就好，其他的，老爷交待，夫人不要管更不要问！否则有性命之忧！”
叶夫人紧皱眉头，想破脑袋也想不到这是什么情况，只是本能地感到夫君的警告，恐怕不是空穴来风。碧霞庙她倒是有打算去，也就年前这几日，提前到今天去也不是不行。
“知道了，那你去回老爷，说我准备妥了就出门。”
“小的禀了老爷就给夫人备轿。”
很快，叶夫人便带着贴身丫鬟及嬷嬷出了门。一踏出侧门，见一顶轿子已停在门口，又有几个衙门侍卫一旁候着。叶夫人没耽搁，快走几步就上了轿，当轿帘放下那刹，心中那股莫名其妙的紧张，才稍觉缓和。
其实她也不知紧张什么，好像就是看到那几个侍卫起。往日里她出门也会有侍卫跟随，毕竟颜神镇治安不佳，盗抢是常有的事，但她从没像今天这般无端紧张。
“可是……也没看出那几人有啥问题啊？”叶夫人坐在轿中暗自思忖，只是即便隔了一层轿厢她也不敢肆无忌惮的往外窥视，总觉得很危险。
轿子往碧霞庙行去，这一路的景致，可能天气寒冷之故，说不上多好看，人到是不少，而且越接近庙宇，人聚集得越多。要快过年了，这种热气腾腾的景象，还是让不少三姑六婆，大姑娘小媳妇们流连驻足许久。
轿子在庙门前停下，叶夫人下了轿，嬷嬷和丫鬟立马过来搀扶，本还想对侍卫们交待几句，但只瞟了一眼就噤了声，绝不敢再看第二眼，更别说上前搭话。
于是叶夫人与丫鬟婆子便脚步匆匆地进了碧霞庙。
————
随叶夫人一起来的是贾氏兄弟和另一个锦衣卫同僚。
他们三人皆乔装打扮，脸面上都贴了胡子，其中一位还是一身小厮的打扮。
贾必见叶夫人已经进了庙里，他似乎并不着急，只在庙外守着轿子。另外贾艾俩人则找人多的地方一座，贾艾笑眯眯地从怀里掏出一把烟叶子，主动分与众人，都是一群侍卫小厮，所以没多久就打成一片。
贾艾遂有意识地将话题往那王家小妾身上引，果然很快就打听到了他想知道的消息。
“这两天镇子上倒是少见他府上有人出来，也不知是不是王老爷生病的缘故。”
“王老爷生病了？”贾艾一听有些惊讶。