织染局旁的一栋大宅是申家大宅，
此时申时行正于书房会客，听了友人讲今日城中的趣事，不由感叹道：“往日那孙隆手下的税官，都是这城里混混出身，所谓的收税，不过就是打着皇上税使的名号，来敲诈勒索钱财。但真正能入内帑的，充其量就一分，孙隆自己能得二分，剩下七分都是被参随土棍瓜分了去。”
“这位新来的税监，倒是不贪，不仅不贪，还挺讲仁义。但既是替皇上收税，他怎么收？”
“呵呵，”申时行不由笑了，“仁义二字，过了些吧？仁发于内，故有仁心之称。老夫觉得，这个魏税监恐怕另有所图。至于仁不仁，不好说。”
“阁老，此话怎讲？”
申时行摇摇头：“老夫一时半会也看不透，只是瞎猜猜……”
一墙之隔的织染局里，正与贾艾说话的魏进忠，忽然被一阵风吹得鼻子发痒：“啊……阿嚏！”
一个巨响的喷嚏，带着回音，随后魏进忠赶紧揉揉鼻子，道：“谁特么又在说老子坏话？”
贾艾道：“怎么可能有人说坏话？现在只会夸您是活菩萨！”
这毫无含金量的‘马屁’，魏进忠并不领情，他冷眼瞥着贾艾，突然想起，似乎好久没见贾必了，“诶，你兄弟呢？”
“他……”贾艾语滞，先是摇摇头，又撇了撇嘴：“估计这会找人打架呢。”
“哦？”魏进忠一下感了兴趣：“打架？怎么个情况？”
“嗤！被人扎了火囤……”贾艾说话间，都自带一股嫌弃的意味。
“果真？哈哈！”魏进忠大笑，两眼变得贼亮。随口念出一首丝：“少年鲁莽浪贪淫，等闲踹入风流阵。馒头不吃惹身膻，世俗传名扎火囤……”
念了歪丝，魏进忠又开始挤眉弄眼道：“嘿嘿，床里作乐的时候被逮的吧？他是真不知，还是故意的？”
“哼，谁晓他是不是装的！”贾艾依然悻悻，“他说那泼皮打将进来的时候，他就把那人老婆抱得紧紧的，泼皮拿刀背搁在他颈子上捩，没敢下手，只好换了大擀杖来打，结果一擀子打在他老婆身上。他这时才与那泼皮说，老兄你放下家伙，小子也是个中人，我与你打个商量，你要是两人齐杀，你嫂子可是摇钱树，料不舍得吧？若到了官府那，顶多是个和奸，但你打破了机关，往后营生就弄不成了。不如你舍着嫂子，与我往来，我公道些，使些钱与你……若要我这扎火囤，另外寻个主弄弄吧。”
“哈哈哈……他倒也沉着！”魏进忠狂笑着，“那后来为何又约架了？真看上人家嫂子了？”
贾艾黑着一张脸，不说话。
魏进忠一眼就看明白，想想还是劝慰道：“你兄弟未必不知是把戏，也可能有别的目的呢？”
开了玩笑，魏进忠又说回正经要说的：“保生社你打听清楚没？”
贾艾调整了情绪，回道：“保生社、百子会、躲雨会、三只船，虽说不同，可多少都跟邵声施相关。那邹日升确实是邵的干儿，但不咋出名。保生社在苏、常势力很大，苏州这里，我晓得是分了六门，每一门都有首领，叫伯伯。六门之下还有区，每区还有小头目，一般叫地虎。”
“啧啧，江南就是跟北方不同，光看一苏州城，就那么多访行，访行之盛，恐怕没人能及。”
“保生社算是很有势力了，像丁元复这样的仕宦之家都能笼络来。”
“他们终究是要以挣钱为目的……”
“也对，苏松常镇嘉这五地，哪一地不是商业兴旺？也最容易搞钱。”
“哼，”魏进忠冷哼了一声，“这种访行最不能任其做大……”
“魏爷，那接下来怎么办？”
“怎么办？”魏进忠看着贾艾，嘴角一勾，“自然请曹赴台出面，调兵剿灭喽。”他顿了一下，又问，“对了，你调的三百缇骑多久能到？”
贾艾估摸一下时间：“就这两天了。”
“那好！”魏进忠道，“等明日就随俺一道去拜访曹赴台，顺便请他出兵。”
～2～
仲夏夜，暑气西沉，南熏习习，
带来些许凉意的同时，亦让燥热一天的姑苏城，重新归于婉约。天上繁星点点，像是一颗颗白玉棋子，正等着纹枰高手落于这座若大的棋盘上。
夜深人静的巷闾，传来几声狗吠，听得异常清楚。只是吠了没几声，又转成呜咽，随后渐渐消失于巷闾深处……世界再次归于平静。
魏进忠才吃了酒，倚在庭院中的躺椅上散酒气，半睡半醒间，忽听有脚步从大门处走来。须臾，又听见贾艾的声音，似乎压低了，与到来者耳语着……
魏进忠正打着瞌睡，头一歪，差点撞在椅子角上，“哎我次……”他睁开了眼。
也就这一瞌睡功夫，贾艾已走进院中，身后还跟着一人。魏进忠搭眼，“哦，是邴小弟啊，这么晚有事？”
换做邴小弟的，是个锦衣卫百户，亿赛去了辽东之后，就替换了他来补上亿赛的缺。
邴小弟上前几步，先一拱手：“魏爷……”
魏进忠瞅着他，慢慢坐直了身体：“啥事？”
邴小弟道：“是贾哥带来的消息，说西门北北在阊门那的一家酒楼里，摆了几桌酒，想请魏爷吃夜酒……”
魏进忠缕了缕这话，不禁诧异：“贾必？打架打到地头蛇的蛇窝里了？”
贾艾赶忙上来解释：“西门北北叫朱灵均，也是邵的干儿，但这人比小东门的邹日升要厉害，阊门那算是他的区。”
“扎火囤的那个又是谁？”
“那就是他区下的一个地虎，不足为虑。”
魏进忠冷眼睨着他，半晌，忽然咧嘴一笑……银白月光恰好照亮他的半张脸，那一口牙便在月光下泛着寒光。
“这样吧，叫兄弟伙都拿上家伙什，俺们去会会。”
“标下这就去叫人……”
一炷香后，魏进忠出了织染局大门，坐上一架肩舆。
这肩舆就是院中他坐的那张椅子，插了两根长杆，一前一后有四人扛着。
“走吧，”魏进忠吩咐一声。稍事，四个轿夫已扛上肩舆，缓缓迈开步子。
肩舆后面还跟着七八人，分成两列，各在一边。魏进忠左右近身的是他两亲随，每人腰间各别着一把轻短铳，还有绣春刀。
魏进忠敞穿一件油缎子道袍，露着半身横肉，下穿一件缉丝绵绸裤，脚蹬一双金线软底皂皮靴，头上罩深网巾，再带一顶宫里十分流行的束发金冠，腰间挂着茄袋刀帨，手里还拿着一柄玉骨撒金折扇，来回地扇。
从织染局到阊门，这一路不算近，一行人走得不紧不慢，仿佛不是赴约，而是随兴夜游，一如他们来时的节奏。
越近阊门越灯火辉煌，行到阊门内大街，皋桥西巷一侧，更是亮如白昼。一栋高三层的酒楼，名为东坡酒楼，即使过了亥时，门外依然车水马龙。
肩舆就在这酒楼门前停下，魏进忠走下肩舆，正想吩咐手下去叫正主出来，就看酒楼里出来一群人。
打头一人，着一身四合如意云纹的高档丝布直身，头戴一顶漆纱的东坡巾，身材瘦削，显得气质很是儒雅。一双眼睛却如鹰眼锐利，他似乎猜到了魏进忠的身份，正想近身来行礼，却被挟铳的亲随挡在了一丈外。
“小的保生社朱灵均，”这人倒是不慌，就在一丈外说道，“是这西门的领头，在此拜见魏爷。”说罢，单膝一弯就欲跪下，他身后跟着的一群人，亦是齐刷刷地跪倒在地。
“呵呵，”魏进忠笑着道，“免了吧，俺初来乍到是为客，怎好让主人家先磕起头来。”
“多谢魏爷，”朱灵均谢过起身。
魏进忠再仔细打量此人，伪装的外表下，隐藏着一种气质，就像血腥味加土味的混合。只那么一瞬，他就知道了，这是个泥巴地里打滚的狠人角色。
“魏爷，酒席已经布好，里边儿请。”
“呦，”魏进忠没动，却打趣道，“俺怎么觉得你这是摆的鸿门宴呐。”
朱灵均笑着道：“哪里哪里，就是普通几桌酒席，想魏爷初来苏州，肯定人生地不熟，小的就斗胆做一回东。”
“俺那兄弟呢，在哪？”
“您说是贾必兄弟吧？他正与那相好一起……”
魏进忠扬起眉毛：“相好？”他都不用看贾艾的脸色，“他这口味特别啊……”他低声对着贾艾说道。
“哼！”贾艾只哼了一声就没再言语。
魏进忠与这西门北北寒暄了几句，然后就进了酒楼里。
～3～
这顿酒一直喝到丑时。
魏进忠方从酒楼里走出来，边走还边打酒嗝。
肩舆已经停在门外，魏进忠摇摇晃晃地走向肩舆，差点被横杆绊倒。好在亲随扶了一把，他才一屁股坐上肩舆。
四个轿夫扛起横杆，脚步走得很稳健，肩舆上的魏进忠埋着头，用单手支着，像是醉得不轻。
回去就快多了，轿夫健步如飞，贾艾等人前后左右打着灯笼，也是亦步亦趋跟着。走到织染局附近的天心桥，也只花了去时的一半时间。
进了织染局，魏进忠亦不用再装醉，当肩舆停下，他一下就跳了下来，然后往院子走去。