“联合会？好好好！”
魏进忠听后，不禁乐道：“果然是好事！高大使这次办的不错。”
他本就在盘算，怎么把这几地的丝织行业都连在一起，形成一股垄断势力。先还考虑让保生社去做，但他们名声太差，又三教九流居多，未必能达到效果。
“至于会长嘛，”魏进忠又想了想，“还是让德高望重之人居之，俺呢，就当个名誉会长好了。”
高四言笑晏晏：“是是，您是忙人，不能担任也情有可源。那不如魏爷举荐一位？”
“诶，不了，”魏进忠一摇手给否定了，“还是你们举荐吧，最好再把章程定了，规矩定下，有大事拿不定主意的，俺再出面。”
高四沉吟：“不如这样，会长人选，可以请本地知名士绅担当？”
“也可以啊，谁合适？”
“苏州本地……自然是休休居士申相公，太仓王锡爵，荆石相公了。”
“王喜鹊？”魏进忠问道，“他是太仓人？”
“是，太仓王家乃一方巨富。长洲申家也是，富甲一方。”
“哦，”魏进忠想了想，“那，让何人出面去请？”
“不如找相熟之人，给申相公先透露一下，再去邀请，较为妥当一些。”
“也行，你就这么办吧。”
“好嘞……”
高四告辞离去之后，
魏进忠又沉吟良久，问刘时敏道：“这二位相公，你了不了解？”
刘时敏回想一下：“申相公生性柔和，擅于调合，而王相公性刚负气，两人在阁时关系还好。皇上也一直眷顾二位阁老，甚至有传言说，皇上希望王相公重回内阁。也不知当不当真？”
“传言未必实，眼见才为实。”
“师弟的意思？”
“不如去太仓走一遭，”魏进忠一击掌，有了主意，“时敏，你写封拜贴，先让人送到喜鹊相公府上。”
～2～
夏日炎炎，休休庵里一片荫凉。
两两三三修篁，猗猗挺挺侵户。
申时行半倚修篁林中，口中念念叨叨：“算人间事，岂是追思，依依梦中情绪……”
“噗嗤……”
一声笑从他身旁响起，他回头一看，是庵里小和尚，正说道，“休休居士，有道是‘前尘往事断肠诗，侬为君痴君不知’……”
“你这光头，好没大没小。”申时行瞪他一眼，又故意板起脸，“你又来做啥？”
“来告诉您，玄妙观的草鞋老道登门拜访。”
“哎呀你这秃头，不早说！”申时行一咕噜爬起来，“快快有请。”
一炷香后，
还是那片修篁林，一人倚变成两人坐，“休休居士，老道儿今日来当盘说客。”
“哦？”申时行有些惊讶，“难得，为了何事？”
草鞋老道花了一盏茶时间，讲清来龙去脉，之后申时行便陷入沉思。半晌，忽然道，“不干，让他去找王喜鹊。”
～3～
“人家不叫喜鹊……”
与此同时，魏进忠已到了太仓刘家港。他没进州城，而是先来到海边。
“知道知道，荆石相公嘛，”魏进忠口中应付着刘时敏，眼睛却看着海面。看了半天，啧啧叹道：“怎么海水都是黄的？与青岛港不一样啊。”
刘家港是魏进忠除青岛之外，亲临的第二个海港，他原以为都跟青岛港一样，海水湛蓝，波涛平静。“是海里泥沙太厚？”
贾艾道：“长江入海之处，自然有泥沙，而且都是千百年淤积下的。”
自去年山东棉花南运，朝廷一度开放太仓为海运终点。到今年初春，又有商船满载南货，从此地出发北上。严格来说，刘家港不像宁波等地的港口，允许市舶，从此地北上的商船，皆为走私。
“这港口潮汛怎样？”
“当地人都有口诀——前月起水二十五，二十八日大汛至；次月初五是下岸，潮汛不曾差古今；次月初十是起水，十三大汛必然理；二十还逢下岸潮，只隔七日循环尔……据元代记载，南北航运可以春夏二运。正月装粮在船，二月开洋，四月到直沽交卸，五月返回，复运夏粮，至八月，又回本港。”
“也就是正常的话，一年往返四次轻轻松松。”
“对。还有风汛口诀——说春后雪花落不止，四个月日有风水；二月十八潘婆飓，三月十八一般起；四月十八打麻风，六月十九彭祖忌；秋前十日风水生，秋后十日亦需至；八月十八潮诞生，次日需宜预防避……”
“你觉得这里同宁波港比，怎样？”
“不好比啊，宁波港主要是两条航线，一条经普陀山出双屿，再经九山横渡到日本。一条从宁波南下泉州、广州，再过南海，越交趾到南洋各国，这是瓷器之道。刘家港嘛……”
“自然是丝绸之路了，”魏进忠接着道，“你想，直接从东城娄门封门登船，顺娄江、浏河再到这里。同样两条线，一条北上，一条南下，都不用转陆路。”
贾艾道：“难怪，您独断整个苏州的丝绸业，原来就是想着出海？”
“这下你明白了吧？”
贾艾点点头：“明白是明白了……不过，”他又说道，“来市舶港的船都需勘合，没勘合不能贸易。”
“勘合？切，早该取消勘合贸易了。在义州俺就说过，什么互市、市赏全该取消，就该像临清花市那样。做买卖凭的是自愿，有赚有亏，不是卖个东西还倒贴别人。”
“但勘合贸易条约是永乐、宣德朝缔结的，要废止恐怕只能是皇上。”
刘家港离州城七十里地，魏进忠实地勘查后，坐上船准备返回州城。
～4～
魏进忠所复密旨已进京，
在启祥宫暖殿桌案上放着。
写的内容可谓十分详尽，朱翊钧考虑一下，还是让人叫来了掌印、秉笔二人。
那日廷议并未御前就票拟，但基本已达成共识——维持不变。“二位，你们觉得如何？”朱翊钧问道。
陈矩道：“以前嘉兴府只有石门、桐乡盛行蚕桑，海盐素不习蚕，后来还是从乌程习得技术，现在早已是桑拓遍野，而且无人不习蚕，杭州府的海宁也是如此。蚕利之厚数倍于种田，因此三吴百姓更愿种桑，但是，五谷不能不种，不可不种，所以臣以为，进忠所提甚好。”
“道理是这个道理，那你觉得进忠为何还要开市舶？”朱翊钧又问。
“刘家港……”陈矩思虑良久，“他想为山东的花、布寻找更大的市场，他想……”后半句没说出来，陈矩却突然笑了，仿佛一道灵光击中他脑海。
“那天沈阁老说的对，他说进忠是为了收税，确实。‘善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争’。最下者才与之争，所以先祖皇帝才言不与民争利，利是买卖之利，朝廷固不与民争，但也非‘因之’，而是‘税之’。后来先帝重开市舶，准民船贩东西二洋，也是不与民争利，只是税之……”
“哈哈哈，”朱翊钧笑道，“陈矩，你这番释义很新颖，简直超乎寻常，朕头一次听。”
“陈司礼说得极是，”田义也道，“海外诸国许载方物与大明贸易，设市舶，置提举以领之，所以通夷情，抑奸商，俾法禁有所施，因以消其衅隙。这正是‘利道之、教诲之、整齐之’，是以海禁，禁的不是贸易，而是奸商和走私，正当贸易，只要依法缴税，那就该让其往来。”
陈矩点头，又直视着朱翊钧：“皇上，恕臣再斗胆一句，与其征我大明矿税，不如广开市舶征世界之税。”
“世界之税……”
朱翊钧忽然心里一动，他又想起那个久远的梦——梦里的魏进忠叫傻子，他说有办法让他薅尽天下的银子，难道……就是指的这个，征世界之税？
“那……”朱翊钧显然被说动了，“派谁担任提举合适？”
陈矩与田义互看一眼，还是田义回道：“刘成吧，刘成本就是宁波市舶提举。”
陈矩也道：“是，进忠要往来山东与苏州，未必能兼顾市舶司。”
“不过，”田义又道，“取消勘合一事，臣觉得还暂时不能。一是《勘合贸易条约》是老祖宗定下的，不能说废止就废止，恐要遭百官弹劾。二是边疆互市同样是勘合，辽东一地的互市当下若取消勘合，恐怕会很麻烦，只有做长远打算。”
“朕明白，”朱翊钧点点头，“田司礼说的极是。”
～5～
魏进忠准备返回州城，
而太仓南园中，井亭边，
王锡爵手抚井亭石栏，口中不禁念道：“溪头不种桃花树，商贾年年桥上多……”
他十岁的孙儿王时敏陪伴其右，王时敏聪慧伶俐，听祖父言而知其意，“祖父，您是打算见见那位了吗？”
王锡爵看着他孙儿，道：“你为什么会这样觉得？”
“记得祖父曾言，民间多桀黠不逞之徒，此恶草不除嘉禾不殖。前些时候听说，苏州打行为他所剪除，剪打行之凶横，绝访行之中伤，他算不算做了件好事？”
“呵呵，算是吧。”
“所以孙儿觉得，祖父或许可以一见。”
王锡爵笑了：“你是好奇吧？”