那年三月，大汗忽必烈为了集中优势兵力，加速灭宋进程，将淮西与荆湖两个行枢密院改称两个行中书省，由主帅伯颜、右丞相史天泽、大将军阿术以及吕文焕行省荆湖，以大将军董文炳、将军塔出与将军合答等行省淮西。后经右丞相史天泽呈请忽必烈汗：“如今我军威武霸气，如果在淮西、荆湖分别安置行省，双方权利不分伯仲，在此情况下，发号施令必然不能统一，以后会出现不测。”忽必烈听罢，遂采纳了史天泽整改意见。为了实现政令统一领导，忽必烈汗又把淮西行中书省改回行枢密院，把征宋大权让主帅伯颜一人负责指挥。
万事俱备只欠东风。同年盛夏，大汗忽必烈下令大举攻打宋国，他诏谕行中书省和蒙元汉军万户军士道：“自太祖始，蒙元和宋国互通使介。到了宪宗时期，朕以藩职奉令南伐，宋国贾似道派遣差使见朕，请求双方息民罢兵和平相处。后来朕继位，遂派国信使郝经等人奉书往聘，目的只有一个，就是为了天下黎民百姓之生计。”忽必烈汗继续说：“没有想到，宋国背信弃义，一意孤行，致使战争频仍，民不聊生。这一系列重大事件，都是宋国在祸乱老百姓呀！”忽必烈说道这里，情绪异常激动，他掷地有声道：“自从襄阳拿下之后，朕希望宋国应该悔过自新，万万没有想到，宋主执迷不悟罔有悛心，故而兴师问罪，已不能再让宋国阴谋得逞。现在派遣汝等，水军陆军齐头并进，不管远近，一定要做好政治宣传工作，让宋国老百姓家喻户晓人人明白。对于无辜之民，没有参与反抗者，我军将士一定要谨记，不得滥杀不得妄加掳掠。若有让敌人归降，别立奇功者，验明正身后一一论功行赏。对于死不悔改困兽犹斗的敌人，要聚而歼之不遗后患。”
忽必烈汗言罢，想到宋国拘留蒙元国信使团一事，让他义愤填膺。他下令道：“宋国一错再错，绝不姑息，希望我军将士要奋勇杀敌！”三军将士一时群情激昂，一个个摩拳擦掌，共同发誓：不灭宋国，誓不回还！忽必烈汗发布诏谕之后，主帅伯颜前来向大汗辞行。忽必烈汗意味深长地对着伯颜道：“昔日大将军曹斌不喜欢以武力征服江南，希望你能体谅朕的初衷，如果你能做到曹彬这样，朕也就心满意足了。”
曹彬，真定府灵寿人，宋国开基时着名大将。曹彬治军从严，对于军纪，更是审时度势，常常大局观。他以不嗜杀人而获得世人赞誉。
以前，忽必烈亲率部队攻打云南大理之时，着名谋臣姚枢力劝他要以曹彬为楷模，攻心为上，不嗜杀人，忽必烈深有感触，认为姚枢说得对。这次忽必烈奉劝大元帅伯颜不嗜杀人，可见忽必烈仁爱之心又是多么厚重。
忽必烈言罢，不由地想起，十几年来，爱卿郝经还被宋国稽留，不知道他现在何处？想到这里，忽必烈汗一任泪水潸然，那股咸咸的味道在舌尖浸润着。
当时蒙元军队驻屯安庆。贾似道命将军孙虎臣为前锋，驻扎丁家洲，命将军夏贵率领水师封锁长江，摆出与蒙元军队决一死战的阵势，自己则率部驻扎鲁港殿后。
斯时，蒙元军队水陆并进，在丁家洲与宋国守将孙虎臣部决战。孙虎臣孔武有力智谋不足，刚一交战，明显处于下风。此战下来，宋军大溃败，江面浮着的战士尸体比比皆是，鲜血染红了江水。孙虎臣一路如丧家之犬，惶惶不可终日。逃难路上，还不时向上级解释，说敌军从后面追赶过来了，军令居然弃置一旁，只顾逃命要紧。
宋国丞相贾似道将军夏贵等人见状，也是一个劲地直晃脑袋瓜子，无奈只好退避扬州。
贾似道逃到扬州，惊魂不定，屁股还没有坐稳，口中不停地嘟囔着：“好家伙！敌军攻势凌厉，我大宋若何？”他一边用手胡拉着胸脯子，一边气喘吁吁，赶紧上书谢太后要求迁都。谢太后获悉后责骂贾似道猥琐似鼠，是一个卑鄙无耻的小人。奸相贾似道这一出，可把谢太后气得够呛，口吐白沫直翻白眼。
时间不长，奸相贾似道便听到忽必烈汗派遣礼部尚书都海牙与行枢密院都事郝庸诘问国信使郝经被拘留的事情，要求宋主追究罪魁祸首不得有误。宋国当家人谢太后获悉后，大骂贾似道误国害民，临阵脱逃。她浑身打着抖，心里很不是滋味。贾似道知道自己是这件事情的始作俑者，便惶恐不已，忙下令让真州军营总管护送郝经北上归国。
十六年来，郝经积郁成疾，曾经英俊倜傥已被皓首和憔悴容颜所代替。郝庸见到久未谋面形容枯槁的哥哥郝经，不禁悲从情中来，痛自心里起。他紧紧地抱着哥哥嚎啕大哭起来，鼻涕耷拉成长条，泪水犹如瀑布。旁边的人们见状，也是一片哭声。
郝经老泪纵横，他拍着弟弟后背激动地哽咽道：“我与家人总算见面了，我们终于能够回家了。”然而，郝经一行还剩下几个人呢？国信使大半业已作古。?