晌午时分，一派明媚春光下，御花园的花盛开得更为娇艳。有只黄鹂在柳树上欢快地歌唱。
园子中，那一湖碧水微起涟漪。明沧海站在湖边，悄悄运用掌力，将地上一颗石子吸到指间，再轻轻一弹。
那石子便旋飞出去，贴着湖面飞啊飞，飞啊飞，一直飞到湖对面。
乾宗皇帝把自己约到此处。大概也是另有深意吧。
几十年前，还是少年郎的时候，明沧海经常和兰倾颜、也就是乾宗皇帝现在的淑妃，在御花园里捉迷藏。
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太祖皇帝有次散步到御花园，碰到明沧海和兰倾颜这两个小鬼。太祖皇帝一把抱起兰倾颜，问：“楚颜小公主，你长大后想嫁到哪里去？”
本以为楚颜公主会说，她要嫁去江南。毕竟江南，曾是她的故乡。
没想到，豆蔻年华的兰倾颜指着明沧海，说：“陛下，我哪都不嫁，我要守着哥哥，和他在一起。”
站在御花园中，那句话似乎又回荡在明沧海的耳边。然造化弄人，当年要守着明沧海的兰倾颜，最终却陪在了乾宗皇帝明正身边。
以前，明沧海时常会想，如果当年自己争储成功，那父皇肯定会把兰倾颜指婚给自己吧。
但这是个幼稚而危险的想法。渐渐地，明沧海努力地将这个念头从脑海中使劲抹去。
明沧海穿一袭墨蓝色长衫，风一吹，扬起他两鬓的长髯，衣衫鼓荡，临湖迎风屹立，确有一派壮阔傲然的豪侠之风。
“明盟主，当真是越活越年轻，气势愈发雄壮。”乾宗皇帝坐在一把椅子上，由四个太监抬着过来。
“陛下。”明沧海单膝跪地，躬身施礼道。
“明盟主是不是听到什么风声，特意回京来看看朕到底归西了没有？”乾宗皇帝似笑非笑地看着明沧海。
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自始始终，皇帝都称明沧海为明盟主。这样显得皇帝很尊重武林盟主，实则是透露出一种陌生，一种戒备，还包括一点点蔑视。
“陛下春秋正盛，龙体康泰。臣断无此念，此次来京，只是设宴款待一位英雄少侠。”
“是谁值得明盟主从江南千里迢迢跑来京城设宴啊？这得是多出众的一名少侠？”乾宗皇帝明知故问道。
“浪子玉，新近接连击败冥教数位高手。”
“明盟主对这少侠观感如何？”
“聪慧过人，于武学有独到领悟。假以时日，可成一代武学宗师。”
“其他方面呢？”
“为人处世，圆融通达，有侠义之风。”
“缺点呢？”
“如果风流算缺点的话，那风流多情大概是他最大的缺点。”明沧海说。
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“难得明盟主对一个人有这么高的评价，说得朕都想见见这位少侠。”乾宗皇帝说。
“陛下若想，臣可叫他来拜见陛下。”明沧海道。
“罢了。朕对你们武林之事并无太大兴趣。”乾宗皇帝摆摆手，道，“今天只是想和你聊聊家常。有时候，朕想啊，当年若是你当太子，而我远离朝堂，避世隐居，是不是会跟现在的你一样逍遥快活？
看看你，潜心武学，身强力壮，又贵为武林盟主，振臂一呼，可号令江湖群豪。而朕呢，为国事所累，力不从心，垂垂老矣，居于这庙堂之高，却要处处防着明枪暗箭。朕是真心羡慕你啊！”
“陛下，每人都有自己的使命。各安天命就好。”明沧海回道。
“那明盟主，你安于自己的天命吗？”乾宗皇帝的眼神突然凛冽，透着森森寒意射向明沧海。
“回禀陛下，臣一直安于天命。”明沧海慨然道，“臣的天命，就是成于武学，寂于武学。除此之外，没有丝毫贪念。”
“赐座。”乾宗皇帝的脸上绽出几丝大气的笑容，“明启，你有多久没去看看淑妃了？有空就去看看吧。”
乾宗皇帝叫出了明沧海在皇家时的原名，明启。
“陛下，臣早已戒掉红尘杂念。”明沧海一直站着，并未落座于那张内侍搬来的藤椅。
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“去看看吧。朕时日无多，已看开一切。”乾宗皇帝站起来，一只手搭在明沧海肩上，“明启，朕要你保护好淑妃母子，你肯定不会拒绝吧。
朕要你力保明昊如你一般当个逍遥王爷，力保他远离皇权之争。可好？”
明昊是乾宗皇帝和淑妃的儿子，比明烨小一岁。皇帝要明沧海力保明昊，“保他远离皇权之争”才是重点。
良久，明沧海应道：“好。陛下。”
看着明沧海那一袭墨蓝长衫没入长长宫墙，乾宗皇帝问身旁的魏无崖，“无崖，你说他能做到吗？”
“皇叔历来言出必行。他应该能做到。”
“只要明启不出力，那明昊在朝堂便掀不起风浪，只能认命当个自在王爷。”乾宗皇帝说，“若明启真能做到，那就只剩下丽妃了。”
“陛下，为了明烨真是费尽心机。”魏无崖将乾宗皇帝扶到轿子上。
乾宗皇帝看着天边一朵流云，感慨道：“明烨仁善。那么，只有朕来做这个狠人，替他扫平一切障碍和危险，让他安心地坐上龙椅。”
“陛下，打算如何处置丽妃？”魏无崖道。
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“十天后，就是丽妃生日吧。”乾宗皇帝道，“无崖，你拟一道旨。届时在丽妃的生辰宴上，宣诏钦封明瑞为瑞王，着丽妃和明瑞即刻前往封地。若丽妃抗旨不去，就赐她一杯鹤顶红。”
“好的，老奴会安排妥当。”
“子幼母壮，惟其如此，或可保明瑞一生平安。”乾宗皇帝闭上眼睛，躺在轿椅上，自言自语地感慨道。
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瓯山湖的渡口，刑森跟往常一样，穿身粗布褂子，把斗笠盖在脸上。
宇文烈来到渡口，喊一声：“船家，灞河，去不？”
那刑森举手道：“客官，去，明早去。可好？”
“懂了，那就明早。”禁军统领宇文烈转身离开，脸上浮现出几分欣喜的笑容。
街边有家酒馆，名叫“酌梦轩”。
想必是个十分雅致的地方，这宰相杜文廷真会挑地方。宇文烈迈步进去，径直上了三楼一个包厢。
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当朝宰相杜文廷早已坐在那，等候多时。杜文廷个子不高，面容清瘦，神态清淡，一双眼睛却格外地炯炯有神。
“宰相大人，对时局洞若观火。利弊权衡，不消末将多说吧。”一落座，宇文烈满上一杯酒，敬宰相杜文廷。
杜文廷喝了口酒，“那统领大人，属意哪位皇子？”
“宰相大人，咱俩同时在桌上写个字吧。如果相同，继续喝酒。如果不同，各回各家。咱们就当没见过。”宇文烈道。
两人用手指蘸了点酒水，同时在桌上写字。写完一看，两人会心一笑，因为他们写都是一个“瑞”字。
“果然英雄所见略同。那事成之后，宰相大人主政，给小弟分一杯羹，让我捞个一品军职，掌军即可。”宇文烈道。
“选择明瑞皇子，应该是我们两个，最好的选择。”杜文廷道，“那明烨，太过依仗上官瑶和诸葛士族。他若登位，我和统领大人怕是要靠边站。那明昊皇子，阴鸷狠辣，他若登基，恐难掌控，定会狡兔死猎狗烹。唯有这明瑞，年少聪慧，颇具真龙之相，只要由我们忠心辅佐，定能成一代明君。”
杜文廷说得这么好听，实际上只是看中明瑞年幼，最适合成为大臣们的提线木偶罢了。
这话里的深意，宇文烈自然懂，但不能戳破，敬酒道：“宰相大人最善识人。咱们做臣子的，自然要择明君而从。”
喝完这酒，宇文烈道：“宰相大人，这京城里除了你，就属那柱国大将军最有权势。如果这时候边疆发生战事，让柱国将军远征，那我们的事情更稳当。”
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“统领大人所虑甚是。”杜文廷心里不由得暗暗佩服眼前这位禁军统领，看起来只是一介粗犷武将，实则心细如发，思虑周全。
大概是就在宫廷，历练出来的。
“也许很快边疆就会传来战报。”宇文烈说道，“到时需要宰相大人，极力建议皇上派柱国将军远征，以显我龙羲军威。”
杜文廷眯起眼睛，淡淡道：“这事不难。平定战乱，本就是柱国将军义不容辞的责任。”
与杜文廷宰相喝完这顿酒，就把两个人喝到一条船上去了。宇文烈回到府中，师爷公孙儒递给他一张纸条，说是宫廷一小太监送来的。
打开一看，上面一行字“十日后，丽妃生辰宴”。
十天！来得及！不过，确实要加快节奏了。
“公孙先生，去把鬼泣请来。”宇文烈对公孙儒道。
夜色渐浓时，一道黑影闪进书房，宇文烈在那习字。
“鬼泣见过统领大人。”
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宇文烈把笔一丢，道：“秦兽的儿子秦翦已经出发去幽州接明烨。该是冥教表现的时候了。”
“冥教定不让统领大人失望。”
“死要见尸，活要见人。懂吗？”宇文烈斩钉截铁地说道。
“得令。”又是黑影一闪，那鬼泣的身影迅疾隐入浓重的夜色深处。
京城的街巷，在夜里依然喧闹繁华。宇文烈带着一队禁军巡逻。
路过那家书馆时，宇文烈闪身走了进去。
在后院，宇文烈对那江衣雪说，“做好准备，随时刺杀上官瑶。”
“好的，统领大人。”江衣雪又捧出一本书和一方织锦，那书的封面上写着《惊浪刀谱》四个字。
“统领大人，幸不辱命。《惊浪刀谱》和《春山秋月图》，我们都得到了。”江衣雪带着几分得意地说道。
宇文烈打开那一方织锦，问道：“怎么得到的？”
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“是从花不虚和浪子玉手中抢来的？”
浪子玉？听到这个名字，宇文烈的脸一阵抽搐，一把将织锦甩到江衣雪脸上，“蠢货！你们肯定被耍了！”