黎明时分，当东方天际刚刚露出几分鱼肚白时，“呜……呜……呜”，号角震天，战旗猎猎。
虎萨帝国魔兽岭长城的“囚龙关”门洞大开，六十万骑兵“铁浮屠”从门洞里依次飞驰而出，扬起漫天尘土，顺坡而下，向龙羲帝国的“归义城”举兵进发。
自龙羲帝国乾宗皇帝平定北狄，坑杀五十万虎萨士卒，夺回“归义城、龙门镇”两郡之后，虎萨与龙羲已有十多年未曾开战。
虎萨帝国休养生息十五年，养精蓄锐，这次卷土重来，士气高昂，兵锋所指，大有报仇雪恨之势。
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十几年前，夺回归义城后，乾宗皇帝征用数万民夫苦力，在归义城以北山岭，沿北境线也筑起长城，设有三大关隘“虎牢关、困兽关、镇北关”。
为了区分，两国交界处的百姓习惯将虎萨帝国的长城称为“兽长城”，其因位于魔兽岭而得名。
得风水堪舆大师袁地纬建言，乾宗皇帝在“虎牢关”铸造了两条玄铁黑龙，用以镇守关隘。所以，百姓将龙羲帝国的长城称为“铁长城”。
兽长城和铁长城之间是开阔的草原丘陵，非常适合大军团作战。当太阳照亮整片草原时，虎萨帝国六十万铁浮屠，已到达“虎牢关”城墙之下，以迅雷不及掩耳之势，发起猛攻。
边关加急战报，经鹰羽卫快马加鞭，于翌日上午送抵京城长安。柱国大将军秦兽一收到战报，便匆匆入宫禀报。
此等，军国大事，不是秦兽能独自拍板做主的。
禁军统领宇文烈也在同一时间，收到了这份战报。他看了一眼战报，嘴角浮起几分笑意，便将战报放在烛火上烧了。
“虎萨诚不欺我，战事如约而至。”宇文烈喃喃自语道。
“统领大人，这棋局开始了。”独眼龙公孙儒略带谄媚地说道。
“算是吧。”宇文烈想起昨晚，刺杀上官瑶没成功，不无忧虑地说：“失了先机，现在有点被动。”
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“大人，属下觉得有颗棋别闲着。不然浪费。”公孙儒道。
“哪颗棋？”
“二皇子明昊。”公孙儒慢悠悠道，“没有永远的对手和朋友，只有永远的利益。按照您的原计划，除掉上官瑶，让秦兽大将军远征北境，与宰相杜文廷联手，控制朝堂，扶三皇子明瑞登基。”
“陛下虽日薄西山，但脑子不糊涂。朝堂之上，皇权从来都是平衡之术。现在，担负京城外围守备的龙骧军团兵权也在秦兽手中。如今之势，陛下有两个选择，要么等皇子明烨回到京城，把龙骧交于明烨，再派秦兽出征；
要么在秦兽出征前，选一人接掌龙骧军团，拱卫京师，防止禁军在京城一家独大、只手遮天。”
“明烨怕是一时半会，回不来。那陛下多半会选择上官瑶。”
“不一定。女子掌兵，从无先例，恐难令龙骧军团将兵服从。”公孙儒脸上带着一丝奸笑，道，“我们给陛下提供一个选择，那就是二皇子明昊。比起上官瑶，明面上，二皇子明昊更合适接掌龙骧军团。
至于陛下最后选择是谁，不重要。重要的是，让他犹豫。他一犹豫，就会拖几天，兵权交接也不会顺遂。
这几天，对大人而言，就是机会。趁兵权交接未稳，我们出手，一击而中。”
宇文烈听了，忍不住拊掌赞道，“公孙先生，不愧是卧龙书院的智者。先生此计，甚妙。”
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两人正商议着，皇宫一名内侍跑来，“统领大人，陛下召众臣于金銮殿廷议军机要事。”
福寿殿内，乾宗皇帝躺在床上，听柱国将军秦兽禀报完北境军情后，开口的第一句话是：“明烨，什么时候能回到京城？”
“回禀陛下，按脚程，秦翦今日应到幽州地界。路上不耽搁的话，明烨皇子十日后可到京城。”秦兽道。
“十天，北境战事怕是等不了。扶我起来，无崖，召群臣廷议。”乾宗皇帝勉力撑着身子，坐起。
“大柱国，可还记得朕叮嘱你的话？”乾宗皇帝在两名宫女的服侍下，换上龙袍，戴上帝冕。
“忠于明氏皇族，顶住虎萨攻伐。臣铭记于心。”秦兽单膝跪地，顿首道。
“嗯。记住就好。也许是时候让大柱国践行诺言之时了。”乾宗皇帝缓缓说道。
“臣万死不辞。陛下，另有一事奏报。昨夜，上官瑶遭人暗杀，幸得有江湖少侠相救，才无大碍。”
“噢………那少侠是谁？”
“浪子玉。昨晚，宇文统领的妹妹宇文婧也出手，帮了上官大人。”
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“浪子玉？”乾宗皇帝面露笑容，“大柱国，这是朕第三次听到浪子玉这个名字了。
大柱国有所不知，那浪子玉曾是朕钦点的探花、上官瑶座下的学士凌如玉。
他能出手相救上官瑶，看来是个重情重义之人。”
“原来如此。那陛下，对上官大人该如何处置？”秦兽问道。
由魏公公搀扶着，乾宗皇帝缓缓步出福寿殿，看到那棵被雷劈烧焦的万年松长出一棵新枝，上面还冒出嫩绿的新芽。乾宗皇帝不禁欣然道：“是时候放上官瑶出来了。如今之势，朕也需要她。”
金銮殿上，杜文廷与众臣正在候着。殿门前，大内副总管曹无莲值守当差。曹无莲，白白胖胖，面上白净无须，他逢人三分笑，八面玲珑，在宫内宫外颇有人缘。
禁军统领宇文烈进殿时，曹无莲微微躬着腰身。两人相视一笑，那笑容传递的信息，大抵只有两人能懂。
已有数日，乾宗皇帝未曾上朝议事。大小事宜，皆由宰相杜文廷、柱国将军秦兽相机行事。今儿，皇帝召集众臣议事，想必定是大事。
金銮殿上，待魏公公当众念完北境虎牢关的军情战报，立即在众臣中引得纷纷议论。
乾宗皇帝摆手示意大家静下来，开口道：“众爱卿，有何建议？”
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杜文廷出列，奏道：“陛下，臣以为，速派柱国大将军，率八十万虎豹骑，加上北境燕州三十万守军，定可让虎萨那六十万铁浮屠有来无回。
这次，虎萨出动六十万铁浮屠，若攻破虎牢关，占据我们的铁长城，攻战归义城，那他们的面前则是一马平川，北境危矣。北狄十八部落也恐被虎萨收服。此事刻不容缓。”
“杜爱卿所虑，也是朕之所虑。”乾宗皇帝当机立断，道：“柱国大将军秦兽听旨，点兵八十万，率虎豹骑前锋营、兽字军团，即刻开拔，驰援北境归义城，必须守住虎牢关和归义城。”
“遵旨！”柱国大将军秦兽领命。
杜文廷又出列，“启奏陛下，柱国大将军秦兽远征，那守护京师外围的龙骧军团得选一合适之人接掌。”
“陛下，末将以为二皇子明昊非常合适。二皇子明昊自分管羽镜司以来，勤勉政事，才干出众，又是皇子，亲掌龙骧军团最为合适。”
柱国大将军秦兽却道，“陛下，臣以为，龙骧军团可交由上官瑶大人。”
“上官瑶正被圈禁，又是一介女流，怎可掌兵？难道我朝，除了柱国大将军，再无武将吗？”御史中丞刘坤言辞激烈地反对。
“好啦，此事，朕自有安排。退朝。”乾宗皇帝道。
待众臣散去，乾宗皇帝捂着胸口，一阵剧烈咳嗽，吩咐魏无崖，“派人去禁苑宣旨，解除上官瑶圈禁，官复原职，让她即刻来见朕。”