何良和戚小婵离开鸳鸯亭后，沈红烟的遭遇犹在眼耳，两人心中均感郁闷难消，一路上也无心赏景说笑，快马疾驰。
到得第二日傍晚，已来到京城南郊，算算明日便是与杜三保相约之日，两人本欲藉杜三保相助将严家账册交付徐阶。
但如今账册已失，而徐定等一干帮众转眼要被押至京城，届时徐阶只怕也自身难保，一念及此，心中又起惆怅，决定先找间客店住上一晚，明日再进城与李乘风等人会合，并赴杜三保之约。
戚小婵想到自己先是不告而别，严家账册又跟着丢失，明日见到师父师娘后，实不知该如何开口，不禁气躁起来。
而何良则是心系赵七海等人的安危，那风雷门行事手段素来残忍，赵七海为人又是脾气刚强，这一路上只怕是吃足了苦头，两人各自心烦，翻来覆去，均是难以成眠。
隔日一早，天方全明，两人已来到外京城的左安门近处，只见城门下站了一排准备进城的老百姓，于是跟着排了上去，耳听得城门前不断传来大呼小叫，便向排在前头的一名农妇问了原由。
那农妇左右张望一下，这才凑耳对两人小声说道：“您俩是外地来的吧？可来得真不是时候，我听说呐，这两日有批燕贼要被押来京城，那官府怕有细作混入城里捣乱，所以盘查比平日更加啰嗦十倍，那些官兵又不是什么好东西，处处刁难，见着不对眼便又打又骂，咱做老百姓的也只能多忍让些。”
何良和戚小婵一听，心中均是暗暗叫苦，戚小婵身上携有兵刃，只怕难以轻易通关，两人正低头商议待会儿受盘查时该如何说词，便听得前方一名马脸官兵沙哑喊道：“老头儿，你俩姓啥名啥？做什么的？进京来干啥？”
那受盘问的老汉约莫六七十岁，带着一名十四五岁的少女，指着身后满车的桃子说道：“回军爷，小的姓叶名祖旺，房山县人，平时种些果子为生，这是孙女婉儿，我爷孙俩这次进京只为作些买卖，还请军爷恩准放行。”
那马脸官兵应了一声，走到推车前，将手伸进桃子堆里东翻西搅，那老汉见状，赶忙陪笑道：“军爷！使不得，这桃子娇软，您这般搜法，万一给碰烂了，这…这可不大好…小的还得做生意呐。”
马脸官兵脸色一沉，冷冷说道：“说什么？不这么搜，谁知道你车里还藏了什么玩意儿？”
那老汉立时哀声求道：“求军爷手下留情，您瞧我爷孙俩一个老一个小，怎能干得成坏事儿？”
马脸官兵未加理会，说道：“那些燕贼个个奸诈阴险，谁知道你们是不是一伙的？”又往推车里再胡乱搜上一阵，这才停手。
那老汉见满车的桃子已被弄烂了两三成，心中极是不舍，却是敢怒不敢言，正要带着孙女往城门内走去，忽又听得那马脸官兵拦道：“慢着！据说前阵子在扬州还出了个女刺客，已犯下不少大案子，我瞧你身旁这丫头的样貌，倒与传闻中的女刺客有几分相像…”
那老汉闻言，急道：“军爷！您…您这可不是在为难小的吗？我家婉儿连只鸡也没杀过，怎么…怎么可能是什么女刺客？”
马脸官兵回道：“少废话，是不是女刺客，搜了身便知道。”转头对那少女吆喝道：“丫头，你过来！”
那老汉见那马脸官兵一副不怀好意，一双色眼直盯着那少女全身上下猛瞧，岂猜不到其居心？赶紧拦在那少女身前，哀声求道：“军爷且慢！求您大发慈悲，您只管拿小的出气，求军爷瞧在我家婉儿一个小姑娘家还未出嫁，别对她…”
马脸官兵不待那老汉说完，一把将其推开，骂道：“去你的！老子也只是奉命行事，再啰嗦便有你受的！”走上前便要朝那少女的胸口搜去。
那少女涉世未深，此刻才惊觉大事不妙，登时吓傻无法动弹，眼见便要受辱，忽听得身后一声呼喝：“给我住手！”众人循声望去，见那出声喝斥者也是个女子，年纪只比那少女大不了几岁，嘟嘴瞪眼，一副怒气冲冲，正是戚小婵。
马脸官兵闻声一僵，转头朝戚小婵和身旁的何良打量几眼，见两人穿着打扮不似权贵人家，但京城里出富入贵，一时间倒也不敢贸然得罪，于是先正色问道：“你们是？”
戚小婵正气上心头，突然被这么问起，忘了方才和何良套好的说词，一时间傻住答不出话，何良赶紧接口道：“这位军爷，我们只是寻常人家，此次来京城是为了找一位朋友。”
马脸官兵一听得两人不过是寻常人家，立时脸色大变，正要发作，何良心知不妙，灵机一动，随即指着方才那对爷孙俩说道：“军爷，我瞧这位老丈也是个老实人，不如我替他们俩一齐交了税钱。”
马脸官兵愣了一下，一时不明其意，奇道：“你说…税钱？”
何良自怀里摸出几碇银子，凑上前小声说道：“是啊，军爷，我们从杭州来到此处，一路上通关皆是如此，难道京城里没这规矩？”
马脸官兵一见到银两，立时双眼发亮，半信半疑问道：“什么规矩？”
何良点头小声说道：“嗯，我们这一路上进城通关，都有按规矩缴交税钱，那税钱有个名目，叫做『方便税』，意思是请军爷您高抬贵手行个方便，让我们早些进城，您瞧我们不就是几个老弱，哪还能出什么乱子？”
马脸官兵闻言，心想当今税赋繁杂，商有商税，路有路费，田有田赋，盐米茶酒样样征税，那名目众多，若真有这么一样“方便税”那也不足为奇，但怎么自己就从没收过？当下不禁暗叫可惜，赶紧再问：“那这税钱…按规矩要怎么个收法？”
何良回道：“按规矩一个人头要收一两银子，而我们二人再加上这老丈和他的孙女，共是四两银子，我们只不过是普通的良民百姓，急着进京办事，还望军爷您能行个方便。”