原来竹歌楼不过是个青楼，而何良也知道戚小婵歌舞双绝，是竹歌楼的头牌，但是他从未见过。
尚圣紧张道：“你见过皇上？”
何良摇头道：“我这种身份，怎有机会见到皇上呢？”何良说的倒是实话，他虽是禁军，但在八大禁军中只能排在外围。
每次圣上出巡，身边总是有三班殿直近千人开路，寻常百姓若是眼神不好，都看不到玉辂中有没有皇上，更不要说见皇上一面。
尚圣轻松起来，“戚小婵虽不比皇上难见，但我还真的见不到他。兄台若是老马识途，倒还请指点一二。”
何良感慨，礼下于人，必有所求，可他其实也没有去过竹歌楼，但人家既然说自己是老马，总不至于迷路，一拍胸膛，视死如归道：“那好，我就带你们去一趟。”
不过又有点疑惑道：“圣公子，我看你年纪似乎也不小了，真的从未去过那种烟花之地？”
尚圣叹口气道：“实不相瞒，从未有过，所以才迫切地想去。”
何良点点头，“你说得不错，得不到的岂不都是最好的？”他寻常的一句话，却让尚圣怔了半天。何良见他发呆，问道：“尚兄，我可说错了？”
尚圣回过神来，强笑道：“你说得极好，或许真是得不到的才是最好的，所以有人才会特别想要。”
他说的隐有深意，白胖中年人闻言，脸色变了下，眼中闪过丝畏惧，低声道：“圣……公子，还是回去吧。若是大娘娘知道我带你去那种地方，小人只怕屁股要开花了。”
尚圣心道，那关我屁事？脸上却故作慎重道：“我自有分寸。何良，有劳了。”
何良听到二人对话，只觉得这位多半是士族子弟，家教严格，道：“圣公子，其实令堂只怕也是好意。烟花之地龙蛇混杂，你若只是想见见戚小婵，倒也没什么。可若真的因戚小婵丧意失志，岂非是我害了你？”
尚圣盯着何良道：“多谢阁下提醒，这点你大可放心，我绝不会陷进去。”
何良不再多言，走在前面带路。尚圣却不知从哪里取了个毡帽带在头上，压低了帽檐，挡住了大半边脸。何良见了好笑，心道他躲着母亲前来，多半是怕被人认出。
三人到了竹歌楼，见这里果然不负雅名，四壁均是竹子搭建，最妙的是楼中天井处有修竹泉水，水声淙淙，轻敲竹韵，端是典雅非常。
楼内大堂早坐了不少宾客，喝茶的时候，总是抬头向楼上仰望。
何良找个座位坐下，可屁股着实疼痛，只能斜倚在椅子一角。心中奇怪这些人到了这竹歌楼为何不找歌伎，都在这儿坐着喝茶？
三人落座，也没人上前招呼，仿如这里已经歇业一样。何良心头纳闷，本想问问尚圣，见他眼含热切地望着自己，感觉不好丢脸，咳嗽了声，“我有事，先去找朋友问上几句。”
尚圣钦佩道：“阁下真是朋友遍天下，我自愧不如呀。”
何良故作镇定，其实不过是先探探形势。四下望过去，见到有两个胖胖的商贾坐着喝茶，一个肥头大耳，一个油光满面，都是饱暖思**欲的典范，便微笑过去坐下来道：“两位朋友请了。”
那两人见何良脸上刺字，刻着禁军的招牌，虽心底看不起，但明面还是不好得罪，勉强回道：“这位官人有何贵干呢？”
何良压低声音道：“在下初来此地，不知道如何才能见到戚小婵呢？”
肥头大耳那人闻言，嘿嘿一笑，“你想见戚小婵？我也想呀。”
何良拉关系道：“这么说我们倒是英雄所见略同了，还请兄台指点一二。”
肥头大耳向旁一指，“你可看到这里坐着的这些人吗？”
“看到又如何？”何良不解道。
油光满面那人淡淡道：“他们在这里已等了数日，可和我们一样，还是只能等下去。官人若是想见，也请去等着吧。”他言语中带些轻蔑，又道：“我们花十两银子，也不过得个号签，才有见戚小婵的机会，官人若是要见，不如先去买个号签吧。”
何良这才发现二人茶杯旁，都有个竹签，上面写着数字，一个是二十二，另外一个是二十三，皱了下眉头，问道：“这号签是怎么回事？”
肥头大耳之人道：“戚小婵一日只给十人弹琴歌舞，所以要想见她之人早在十数天前就来买号签，这才能有机会和她见上一面。若是能得她青睐，说不定还能有品茶谈心的机会。我等已等候三日，眼下才要将将等到。兄台若是真的想见戚小婵，不如先买个号签，半个月后再来看看如何？”
他虽像在解释，可言语中实有着说不出的嘲弄之意。何良讪讪而退，听到那人低声对同伴道：“也不撒泡尿照照看自己是什么东西，竟然也想看戚小婵的歌舞？”
何良听到，暗自冷笑。他本无意见戚小婵，可那商人对他如此轻蔑，反倒激出他的傲气。回转座位后，尚圣热切问道：“阁下，怎样了？”
何良道：“要见戚小婵，还要什么号签。十两银子一个。”
白胖中年人见状讽刺道：“原来你夸下海口，却也没有来过。这号签嘛，我们其实倒有。”他伸手将两竹签丢在桌案上，可要依上面的签号来等戚小婵，都排到立秋了。
尚圣见何良皱眉不语，不由大失所望道：“这……唉……”他叹了口气，满是失落。
何良突然灵机一动，笑道：“要见戚小婵何难？不过你们要配合我的举动。”
尚圣闻言又来了兴趣，欣然道：“无不从命。”
何良四下望了眼，见有婢女过来斟茶，低声道：“去叫你们的鸨母过来。”
那婢女不屑道：“妈妈岂是说见就见的？”
何良暗想这竹歌楼简直比大内还要排场，一个头牌歌姬比皇上还难见，这鸨母看来比太后还架子大。自己怎么说也是禁军，竟然被这些人轻视？