灵玉也生长在农村，家里父母养育着四女一男，她排老三。由于父母靠耕田种地为生，日子可想而知，子女多要吃饭穿衣，大了些还得供读书。
所幸她的大姐二姐初中毕业考不上高中，只好回家帮着父母耕种，另外弟弟还小需要人带。如果轮到她初中毕业考不上高中，这带弟弟的任务必落在她头上，就她的家庭是没钱将小孩送幼儿园的。
然而灵玉却偏偏考上了高中，而且成绩格外优秀。父母想女儿长大后必定要嫁出家门，供她读再多的书最后还是别人的人。父母不供她读高中了，回家好好带弟弟，要读高中甚至上大学的那是弟弟的事。此时她的妹妹已读小学三年级。
灵玉觉得这事不公，但也很无奈。她整天愁眉苦脸，晚上躺在床上独自一人流泪。大姐看到了，也为她鸣不平，觉得她们四姐妹不能没一个高中生，既然自己和二妹考不上无话可说，现在三妹考上了，就一定要读。四妹尚读小学，将来考得上考不上还是未知数。
大姐知道再求父母也没用，一咬牙对着灵玉就说：“灵玉，你不要难过，为姐的去广东打工，挣得的钱给你读高中！”
灵玉转过脸泪眼看着大姐，睁睁的看得出神，她知道大姐是说一不的人，心里顿时有了希望，可缓缓地扭过头去一言不发。
“灵玉，你一定要有信心，更不能颓废。家里有你二姐帮忙着不成问题。”
二姐这时也坐起来说：“对，大姐说得对，我也支持你。你将来哪一天出息了，我们也沾光！”
灵玉把头又扭回来，坐起来对着大姐二姐嗯嗯点头。她看着两位姐姐心里感到了无比的欣慰。她不流泪了，只在心里说：“大姐二姐您俩放心，我一定读好书，将来有出息，好好报答您俩的恩情。”
就这样灵玉在重点高中就读了，也正因这样经过三年的苦读，又以优异的成绩考上复旦大学。
可这时的大姐结婚了，加上是婚前先孕，分娩后只得在夫家带小孩，一家人的生活全指望丈夫挣钱，因而也就没钱支持灵玉读大学。
在读高中的三年里，灵玉越发变得坚强，既然自己能考上复旦名校，无论如何也要读，就算自己委屈死也要死在那！
她听说上大学在假期里可以出去打工，平日里也能打杂，利用这些挣得的钱基本能维持生活。
那学费呢？二姐说她能出一半，剩下的一半，大姐硬着头皮说：“我暂不能打工，不知道去借啊，这几年结识了不少的朋友，向他们各借一点总能凑齐。以后小孩能上幼儿园了，再去打工还借！”
就这样，灵玉终于交齐了第一年的学费，而在大学里也就结识了莹莹、同刚。
今年回家过春节，灵玉高高兴兴，笑着将公司分到自己的三万元奖金，给大姐一万五千，给父母一万，给二姐五千，暂以略表心意。她也有近五年不回家乡了，在家里这些天，亲戚朋友、乡亲们都来给她祝贺，为村里出了个有出息的名牌大学生而欢喜。
今天在医院里，她看到莹莹和外婆惺惺相惜触动不小，自己不也是靠着大姐、二姐的支助才有现在的她吗？唉，苦命的孩子不奋斗那来一番事业。
灵玉含着泪走出了莹莹外婆的病房。她要驾车回公司帮莹莹递上请假条，然后捎上衣物和日用品给莹莹和她外婆送去，再驾车回出租公司把车还了。这一来一往也够她呛的，可一想到莹莹和自己同是苦命人，也就不觉累了。