突然，何雨柱的魔方接到了一个来电，他拿起来一看，来电者是巫凌。
这家伙，这个时候打来又有什么事情……他一脸不情愿地按下了接听。
“喂！何雨柱！你和你的同伴们都在吗！”电话刚一接通，那边的巫凌就慌慌张张的发问道。
“干什么……发生什么事情了？”何雨柱一脸不满地嘟哝，心想这个时候我们可都是通缉犯，这会儿打电话是不是不太合适。
“天大的大事啊！你快点把他们都聚在一起，有个不得了的人想和你们谈谈！”
不得了的人？会是谁？
“别发愣了，快点啊！”
“知道了知道了！敢耍我的话我绝对饶不了你。”
于是何雨柱把大家叫到了一起。陆明也伸长了脖子想看个究竟。
“都到了吗？我把他的信号转接给你们，你们看到他的时候，千万不要太吃惊……”
巫凌的样子似乎有些害怕，何雨柱好久没见到他这样过了。不一会儿，屏幕闪烁了一阵，魔方上方突然出现了一个立体的投影，一个黑色的影子睁开了白色的眼睛。
“【朝阳探险队】的诸位，早安。”
浑厚的声音，低沉有力，光是听着就能让人感受到一股魄力，似乎无形中宣示着说话人的身份和地位。
诺能立刻感觉到，这个说话人的身份绝对不简单，他那双如勇士鹰般犀利的眼神，哪怕是投影出来的也让人不敢对视超过三秒。
“我是探险队协会S1，【零无】。很荣幸能有机会与探险队未来的栋梁在此一谈。”
这句话一出来，全场的人都被这个人散发出的强大压迫力屏住了呼吸。
所有人都明白，S1和【零无】这个代号在探险队协会里代表着什么。
那个近乎神的男人，传说中拥有更甚于传说中精灵的力量的怪物，尽管他的名字在世间只会存在于风言风语间，大多数的探险队员都怀疑这个人是不是空有名号。
但有一点是可以肯定的……
现在，这个男人，是整个探险队员组织的首脑之一，他设立的【S级管理层制度】牢牢拴住了对协会本身而言都是危险分子的一群S级探险队员，其地位和实力可以凌驾于任何已知的世俗存在。
本能告诉何雨柱，这个人超乎寻常的危险。竟然连传说中的这个人都直接要来谈话……如果以“通缉犯”的身份和这个人对上，无异于被宣告死刑。
但是理性在大脑里拼命告诉他，这个人某种程度上来说，也是他们的最高首脑。他强忍住内心的恐惧，以队长的身份，向前一步：“S1前辈……您找我们有什么事？”
“这段时间发生的事情，我已经大概有了些了解。你们就是击溃了【伯之一族】，以及S级探险队员【银狼白刃】的探险队吧？”
上来就问这个问题吗！何雨柱已经可以感觉到自己的心脏在飞速跳动，几乎就要击穿胸膛。对这种掌握着全局的大人物来说，否认根本不可能有意义的吧……
“……是。”
“请你们放心。我之所以会越级联络你们，绝非要捉拿你们问罪，这一点，我可以用我的人格保证。”
这让何雨柱稍稍松了口气。那么，他到底想说什么……？
“被你们击败的【银狼白刃】虽然身负重伤，但是所幸并未伤及性命，现在在莫寒市的探险队协会中心接受严密监视下的治疗。但是，我任命的搜查者并未找到伯懿，已经可以初步认定，伯懿，【伯之一族】的现任首领，已经处于失踪状态，和他们家族有关的一切事项已经全部进入挂起状态。我想你们应该很清楚，做到这一切的仅仅是一支原B级探险队，如果这件事情被大众知道了的话，会有什么后果吧。”
所有人的心头提到了嗓子眼，大气都不敢出。
“且不说这件事公之于众可能造成的恶劣影响，对同为协会的成员擅自出手，这也是探险队协会明令禁止的事情。”
S1继续用不温不火的语气说道，“即便你们的目的是为了保护萱雨凝，这也是漠视规则的行为。因此，【朝阳探险队】的四人：队长何雨柱，队员娄晓娥，钢锁，晨曦，探险队协会决定予以你们四人下达严厉处分。”
“等一下！”
一直默不作声的钢锁突然发声了，“咱们是为了保护她才动的手，要是不打破这些规矩的话，萱姐姐她很可能会在半路上就被害了啊！”
“……我承认我们的错误。”
S1刚要继续说下去，何雨柱突然的发话让他身后的所有人都深吸了口气。
“队长！你……”
“S1先生没有说错……虽然是情况所迫，我们也确实无视了这个规则，如果有相应的惩罚，我没有异议。刚才所说的处分，应该也只是这件事情书面公告上的展示的，或者是被问及后表示的处置结果吧，所以您刚才才会说‘公之于众可能造成的影响’。”
S1的眼睛微微张大：“厉害。你们的老师翊风也曾经说，你有着过人的头脑和判断力，现在看来，果真不假。”
娄晓娥急不可耐地追问：“那，就是说我们实际上不会受到处分了吗？”
“你们这么理解也可以。你们需要知道的只有以下几点：虽然你们这起事件里的细节很难调查，但是伯之一族妄自行动也是不争的事实，而且这一部分的证据，要感谢巫凌的协助，我们从泄露的数据里发现了他们打有日期标记的相关内容，因此可以证明他们的擅自行动早于你们的违规行为。因此，我们协会的处理意见是，你们违规行为所造成的责任，全部由伯之一族承担，并且我们会将伯之一族的罪行以另外的一种方式公之于众。你们在莫寒市抢夺列车的行为，我已经发布了官方文书，以公事公办的理由压了下去，同时伯之一族覆灭和你们受伤的真是消息都不会被公布于众。并且，将你们定义为‘通缉犯’的文件，因为只有伯之一族单方面的签字，这项告示已被判定无效废除，正式公文上会标注这是一起误判。最后，即日起，归还【朝阳探险队】全员原有身份，恢复【朝阳探险队】全员应得荣誉。”
“太好了……”
晨曦长舒了口气。
“本来，如果没有伯之一族的插手，我很想以个人的身份感谢诸位。萱雨凝是对我们而言非常重要的伙伴，但是因为协会的规则，以及被伯之一族挑唆下而迫不得已离开协会。能让她安心回到自己的家园，我作为曾经与她共事的战友，自然是倍感欣慰。但是很遗憾，因为介入此事的各方身份立场的缘故，这件事情从头至尾都必须被掩埋，我也只能在这样的场合里表达对诸位的谢意。是我们不得不坚持的正义，让诸位本来应该得到褒奖付之东流。所以……”
S1缓缓闭上眼睛，向面对着立体投影的四个人郑重地鞠了一躬。
“至少请让我，以我们共同承担着的平守护者的身份，向你们说一句：谢谢，还有，对不起。”
本来还有些生气的钢锁，在听完了S1的陈述之后，面红耳赤地低下了头：“早说嘛……还以为咱们要被抓起来呢，害的俺害怕死了……”
“此外，”S1清了清嗓子，面向站在一旁的陆明，“您是莫克洛克公国的现任领主陆明，没错吧？”
“正是鄙人。”陆明彬彬有礼地弯下脖子鞠躬。
“很抱歉，因为我们管理层的过失，让伯之一族在我们眼睛底下违法乱纪，最后还使得您的国家蒙受了巨大的损失。被伯之一族拉入那起事件的S级探险队员【影魔羽箭】已经认罪伏法，我们协会方面会承担起应尽的责任。因此，我想在几天后拜谒，商讨赔偿事宜，请问您是否方便？”
“……”
陆明低着头沉默不语，片刻后，他才缓缓说道：“老实说，在这起事件之后，我们还能不能继续相信协会，这不仅是我个人的看法，对我们国家的所有人民而言，这都是一个不想再去思考的问题。”
“……”
“但是。”
陆明正色道，“这其中也有我们自己的问题。公国一直以来都是消息闭塞的地方，现在回想起来，那种事情之所以会发生，也是因为伯之一族扼住了我们与外界联络的唯一通道，所以他们才敢在外界不知道的情况下为所欲为，不是吗？如果我们能够更信任彼此，而不是选择一意孤行地尝试自己去解决，也许事情根本不会发展到今天这个样子。如果协会方面能够给出我们认为合理的赔偿方式，同时能让我们与这个世界更好地联络在一起，从此避免类似的悲剧的话，我认为，我们还是有坐下来好好谈谈的必要的。”
“那么，您的意思是……”
“就定在五天后吧。”陆明答道，“这个城市还有许多要重建的地方，破破烂烂的样子可接待不了贵客啊。五天后，鄙人恭候您的光临。”
S1微微点了点头，表示认可这个安排。
“那么，【朝阳探险队】的诸位，我已经安排了飞艇前去接你们，大概会在后天抵达。翊风也有很多话想和你们说，我们都等着你们回归朝暮城。虽然这场内乱最后还是平息了，但是我希望我们所有人都要引以为戒，确保以后不再出现类似的事情。而且，你们以四人之力就击败了一个家族和一名S级探险队员，这至少证明了你们确实有相当的实力。我会持续关注你们的活动。希望你们继续为了世界的和平而努力。我期待着你们日后的表现。”
———五个小时前的朝暮城———
协会的地下是关押着要犯的监狱。这里的入口并不在大厅，而是要从高处的某一层，通过另一个专门的电梯下去的。
最后负责检查入口电梯的塔布奈小姐确认了一切正常之后，打了个哈欠，准备回到自己的歇息处好好休息。突然，电梯入口不远处的转角，有一个黑色的影子引起了她的警觉。
“谁？”
那个影子没有回答，只是一直躲在光线昏暗的转角。
她很清楚，这个时候已经是深夜，协会内部除了像她一样的工作人员外，不可能还有谁挑这个点来到这个敏感地方。
而且对方没有应答，这更是让她的警惕心提高到了极限。她小心翼翼地往墙边贴，那里有一个紧急按钮。
只要按下这个，整座大楼都会进入戒备状态，同时驻扎在这里的S级探险队员也会立刻出动排查异常。
“再不说话……我就要……！”
黑色的影子开始动了——以飘在空中，近乎平移的方式，一点一点朝她这里过来了。恐惧催促着她立刻按下按钮，但是——她惊异地发现，自己的身子竟然动不了了？！
黑影已经悄然来到了她的面前，没等她喊出声，黑影伸出手贴在她的头部，塔布奈立刻感到一阵眩晕，昏睡了过去。
确认她已经进入了睡眠状态，黑影拨开了头罩——梦妖魔幻铃，缓缓走进了电梯里。
“失礼了。好好睡一觉吧。等你醒来之后，刚才的事情都不会记得的。”
电梯缓缓下降，幻铃百无聊赖地看着数字表上的数字一点一点往下跳，然后前面多了一个负号，继续慢慢回升。
又过了一会儿，电梯的数字不在变化，而是直接以“00”的方式显示，但是电梯仍然在下降。
终于，电梯门打开了，然而连接着电梯门的并不是任何建筑物内应有的东西——而是一条粗壮的树根。
这里没有光，门口连电灯都没有，幻铃顺着树干飘然而出，站在前方树根的顶端，向周围偌大的空间四处眺望。
身为鬼系精灵，幻铃有着异常优秀的暗视能力，因此，她看清了周围令人屏息的场景：
树根，纵横交错的树根，就在她的脚下盘根错节地延伸着。这些树根，最细的都足有数十米之粗。
再远一点的地方，那些树干甚至轻轻松松地比摩天大楼还要粗大。这些树根向着四面八方延伸出去，层层叠在一起，仿佛就是给巨人制造的立体迷宫。
甚至连幻铃都看不到，这些树干到底在地下占据了多大的空间，但就目力所及而言，也许比整个朝暮城还要巨大。在这个空间的正中央，那所有树根汇聚的中心，幻铃看见了它的树干。
虽然从她现在的距离看去，这个树干不过一掌左右的宽度，但是她清楚，这实际上是一棵能比山脉还要高大的树，它的树干远非看到的这么细。
如果这棵树立于地表，那一定是俯瞰世间一切的存在。她俯下身子，仔细观察树根的内部，虽然表皮有严重的风化腐烂痕迹。
泥土和苔藓先后叠在一起的层次甚至清晰可见，但是在树干的内部，有淡绿色的东西在缓缓流动着。
“还活着吗……”
幻铃自言自语道。她站起身子，眼中不带悲喜地看着巨树。
“……好久不见了，老朋友……”