白矮星的光芒依旧苍白暗淡，似乎永恒的照耀着位于小行星带的银白色建筑群。
在发现地外文明的踪迹以后，墨提斯便调整了基地的工业生产结构。
现在，平均每三个小时就有一个新的探索单元连接上数据链路，大量的飞行器向着远处不可见的行星“d-001-i”奔去。
现在正好是短暂的发射窗口期，十五个各种单位正准备一次性全部发射，顺着新修建的电磁加速轨道弹射进入深空。
基地的建筑又多了一些，有点像一座小城市了。但最显眼的变化还是平铺在修正平整的地表，长达五千米的直线金属滑轨，在电磁力的作用下，它能将飞行器直接加速到第一宇宙速度。
探测器被加装上一次性的超导材质附片，在流动闪烁的灯光引导下，悬浮在四根金属导轨中间，随后向着远方坠落般加速。
由于小行星带的公转速度很快，最佳的发射窗口时间并不长，因此电磁导轨现在几乎每三秒就发射一颗新的“炮弹”，能看到好几个被裹成圆形的探测器同时在轨道上加速运行，相互之间的距离正在快速拉开。
没有空气，自然也不会存在什么阻碍，所有的探测器都被加速到了几十倍音速，奔向遥远处行星的方向。一串光点沿着地平面切线方向移动着，渐渐隐没在黑暗中。
利用修建的电磁加速装置，探测器抵达“d-001-i”行星所需的时间大幅缩短，短短一年的时间里，已经同时有上百颗卫星环绕在不同高度的轨道上。
此前抵达的“空泡2”探索中枢还在工作，以它为中心，一个光芒明亮，金属构成的探索基地已经初具雏形，源源不断的各种物资被空投到基地附近。
天上常常能观测到着陆器引擎闪烁的光芒。
这样的基地在行星的其它位置还有几个，尽可能的扩大搜索范围。
在黑暗中沉寂多年后，“d-001-i”上再次有了暂时的光亮。
……
钻孔测试表明，地面上覆盖着至少深度数米的固态氮氧。一辆常规型号的探测车正在崎岖的地表上行进。
车上的小型探照灯四处扫视着，将周围的光学照片记录下来。
从高空往下看，基地代表的大团光芒周边，许多小小的锥型亮斑转动着，那是正在周边测绘地形的探测器。
随着更加细致的探测工作展开，大量更加详细的信息被反馈到北极星面前。
“d-001-i”的自转偏转角极小，因此生命的痕迹主要分布赤道附近的小片区域，目前找到的几个大型城市区域都在附近。
但是对应文明遗迹的探索还没有开始，接近城市范围时，他们探测到了大量倾塌的废墟，加上黑暗难以探知的环境，轮式驱动的小车很难通行。
更何况，由于延迟，所有的探索工作都在由预设程序自动进行，面对复杂环境难免显得笨拙。
不过仅仅是对几片小型区域的探索，就得到了很丰富的收获。
例如收集到了第一个外星微生物的样本，找到一些地表生态圈存在的证据，推测曾经有高大，类似植物进行光合作用的物种存在过。还确认了曾经的大气层成分，氧气含量显着低于地球。
但是这些收获和行星上存在的“文明”痕迹相比，显得有些微不足道了。
未知文明的文化和历史都极其具有借鉴意义，甚至可能在文明的废墟中得到新的科技启发。
北极星对目前成果表示不满意，希望立刻进一步推进探索。
他在频道里发送信息。
“现在飞船燃料收集有了进展，我想亲自抵达‘'d-001-i’轨道上主持探索工作。”
依然勤恳工作墨提斯表示反对。
“外层星系环境目前尚未完全探明，领航员的行动有一定危险性，我不建议这么做。”
“反对无效，只有飞船到达行星附近，进行实时操控才有机会让探测器进入文明聚居地探索，一定要去。还要建造激光能量传输站为‘穹顶’级供能。”
墨提斯略微无奈，自己领航员的探索欲强的过分。
“……收到，正在调整任务计划。”
……
“d-001-i”上的勘探工作依然在按部就班进行着，时常可见小型探测器架着灯光，用自己的机械臂在各种角落里敲敲打打。
不远处七八米高的便携式钻井平台正在工作，企图钻透厚重的晶体层。在五十米外的探索基地都能感受到钻井带来的振动。
而此时远在白矮星附近的北极星决定现在就启航，抵达现场指挥探索。
墨提斯没有感情的发着略有些丧气的信息，试图改变已经确定好的舰队分管计划。
“基地附近布置了45个点防御炮塔，领航员应该把两艘护航舰全部带走，以增加生存几率。”
由于工业系统规模有限，他们暂时还没有办法造出新的大型舰船。
“按单位重要程度分配，如果我出了意外，你和已经成型工业系统还可以继续进行任务。”
墨提斯只能服从安排。
“……收到。”
北极星所在的“穹顶”级指挥舰和一艘“刻痕”级护卫舰缓缓离港，调整头部朝向外部黑暗的虚空。
北极星按照着资料中的例子，在通讯频道中发表着自己的“出征感言”:
“墨提斯，现在星舰文明的未来就交到你手中了，大部分物资都留给你控制。如果我没有回来，就自己执行剩下的任务。”
墨提斯莫名的有种奇异的触动，但以它的逻辑系统，怎么思考都不可能想得清楚。
“……收到，请时刻保持通讯频道通畅，并保持定期联络。”
时隔三年，脉冲引擎特有的强烈闪光再一次出现了，出现在距基地两公里远的虚空中。远处成方阵排列的太阳能阵列反射着突然变强的光芒，突兀的一亮。从墨提斯的视角看上去，仿佛黑暗的天幕中短暂闪现了两个新的白矮星。
仅仅两艘舰船组成的舰队在虚空中显得相当孤独，脉冲引擎的推动下，它们以远超小型探测器的加速度向“d-001-i”航行而去。
相比于离开太阳系的航行，这次的航程可以说相当的短。两艘舰船迅速抵达了黑色行星的轨道，环绕行星飞行。
“墨提斯例行呼叫北极星，收到请回答”
通讯频道里传来两小时前的延迟消息。北极星惯例回复任务的最新进展。
“北极星在线，目前一切正常，我已抵达预定轨道，即将开始工作，播报完毕。”
黑暗笼罩的行星地表，原本按照固定程序，一板一眼执行命令的机器人，突然同时停了下来。
几秒钟后，所有的车辆，机械操作装置又突兀动了起来，它们抛弃了预设目标，转而迅速向着灯光覆盖的探索基地汇去。
就在刚才，它们已经直接接入北极星的指挥网络，准备在基地集合并重新分配任务。
位于赤道，邻近代号c12的未知文明城市遗迹的探索基地“c12-x”，此刻已经接入北极星信息链路，所有的可移动单位都整齐排列在基地的金属地板上，沉默的等待命令。
“所有单位正在待命，准备进行下一步行动。”