“你这小妮子，年纪轻轻就想着这样的害臊事儿了。”
“娘子，奴、奴婢也不小了，再过两年就、就是及笄的时候了。”她微微垂下眼睑，耳根处泛起点点红漪，到底还是未出阁的小娘子，还是会害羞娇怯的。
“好好好，你尽管大胆去寻觅好郎君，娘子我到时候一定提前给你备上厚厚的嫁妆。”
“嘻嘻嘻，那白露就先谢过娘子了。”她笑吟吟地回了话，方才的阴郁转眼就一扫而空。
从前才来北庭都护府之时，姚蕴便承诺过在内院做事的婢女们，只要她们安安分分做事，谨言慎行、兢兢业业，日后定会将籍契发回还她们自由身的。白露一直在姚蕴身边服侍着，也已有一年多的日子了。她知道娘子是守信之人，定然是不会诓骗她的。
待白露走后，姚蕴翻身往胡榻内侧躺去，咸涩的水珠子渐渐糊了眼，自顾自地低声呓语。
万般皆是命，半点不由人。
其实她心底是如此想的。
可惜小娘子还年轻，不能让她年纪轻轻就断了希望和念想，人嘛，总是要存些希冀，努力往前闯闯看看才好。如此安慰她倒也无妨。
翌日一大清早，别院那处就派人来传话，只道是清河县主要邀请姚娘子前去一坐，顺道饮杯茶聊个家常。
官大一级压死人，更别说这诰命夫人与卑贱小妾的云泥之别了。姚蕴自知推脱不得，只好梳妆更衣，亲自前去赴约。
骄阳似火，烈日当头。这小院中又无甚遮阴蔽凉之处，热气便直欻欻地往地面阵阵翻涌，还似火炉那般添油加柴灼烧不灭。踩着的青石地面咋咋作响，似对这燥热的暑日亦颇有怨言。
烈日之下，两位小娘子已在这院子小门外唯一的树荫底下站了整整半个时辰，烟紫色的衣衫浸湿，一阵凉一阵热，黏黏腻腻得很是不爽利。
今早那传话之人明明说得是午后申时。可是姚蕴领着白露来了之后，屋中婢子又道夫人午歇未起，还请二人在院子里稍作歇息。可是面上说是请二人稍作歇息，那婢子却既不请她落座、亦不奉茶，两手空空地守着二人，冷冷清清、惨惨戚戚。
白露见那婢女再次入了院子，才敢弯下腰揉了揉酸软的小腿，小心翼翼问道：“姚娘子，我们还要继续等着吗？”
姚蕴扶住她的瘦削肩膀，心疼地揉了揉她被晒得红澄澄的小脸颊：“我还是要等着，你先回去歇一会可好？”
白露捂着衣袖抹了抹颈间的汗渍，倔强地摇了摇头：“不要不要，奴婢愿意跟娘子你在一起。”
“好，再等一会儿，若是——”
话音未落，后头突然传来了细微的响动。
姚蕴回过头去，目光猛地闪躲，随后才缓缓恢复些许镇静清明。
是、是他回来了！
他今日还是穿着那身光彩潋滟的紫色官袍，不过衣袍下摆沾染了些许泥垢尘土，风尘仆仆。听闻他今日一大早就去官衙督查巡视了，却不曾想如此早就回来了。
“妾身见过李御史。”
“奴婢见过李御史。”
他走到她身侧，却是刻意隔开了两个人的距离。
“起来吧，你们为何会在此处？”
姚蕴沉了沉嗓子，努力保持着面上的浅淡笑意：“回李御史的话，夫人邀请妾身前来饮茶小聚，许是夫人昨夜太过劳累，现在还一直未起身呢。妾身为表拳拳敬意，不敢随意离开，还是在院子外等着为好。”
姚蕴死死拽住衣袖下微微发颤的手指，嗓音中却是藏不住的干涸沙哑。
他眼瞳如炬，幽幽然地盯了她好一会，突然满脸不虞道：“你家主人在院外守了如此久，你做奴婢的竟都不知从别处先取壶茶来，你到底是如何做事的？！”
白露一愣，吓得一个踉跄跪伏在青石地砖上，地砖本就凹凸不平，又混杂着热辣辣的刺痛，她周身的鸡皮疙瘩都起来了。
“是、是奴婢疏忽了，都是奴婢的错。还请贵人大人有大量——”
“好了好了，白露，我的确渴了，你先去取一壶茶水来吧！”
姚蕴打断了她的忐忑求情，连忙扶着眼眶猩红的小娘子起身。她自然能读懂李端的心思，这是要将白露支走呢。
白露得了姚娘子的眼色，见贵人并未继续发难责备，手忙脚乱稀里糊涂地跑开了。
如此一来，别院门外的树荫底下，自然就只剩下姚蕴和李端二人。
姚蕴直愣愣地盯着眼前摇摇曳曳的树荫影子，右脚的乳烟色方头鞋时不时杵着或踢着印在地上的影子尖头，却丝毫没有开口说话的打算。
日头渐渐西斜，漫天霞色勾勒出暮气沉沉的广阔天际，他竟然有些担心时间来不及了。
“那段时日可有受伤？身子恢复得如何了？”终究还是身侧的男人率先开口，沉稳亦关心。
“都护待我极好，就不劳李御史费心了。”
李端一愣，猛地察觉到她不再唤自己为先生了。
“阿蕴，你是你，他是他。我现在是在问你如何了？”
“李御史此话恐怕是僭越了，我是都护光明正大纳回来的贵妾，既然是都护的贵妾，都护便是我这贵妾最亲近之人了。敢问李御史又是贵妾的何人呢？”
一口一个贵妾，嗓音虽娇柔却固执，都能听出来是对昨日之事颇为介怀。
“阿蕴——”
身后的小门突然传来吱吖响动，二人相对一视反应极快，顿时切换了话题。
“请问娘子可知萧大都护到底何时回府......”
“回李御史的话，妾身的确是不知......”
“四、四爷，是四爷回来了吗？”
身后传来的的娇软嗓音，正是宋颖芝的贴身侍女平夏娘子。
平夏微微推开别院虚掩着的小木门，终于瞧清楚紫袍郎君的身影，连忙躬身行礼。
“四爷终于回来了。娘子身子不适，还请四爷赶紧去瞧瞧。”
李端眉头轻蹙，理了理衣袍，侧过脸便往屋子方向走去了。
“姚娘子，我家夫人今日身子不适，请你先回去吧。我家夫人说了，日后还会再邀请你前来的。”