“蕴、蕴娘，他、他的确没来寻过我。昨日我、我去尚书府寻他，那府中的管家却说他前几日就启程去了湘州的衡山书院读书，一去便是两三年的光景，这、这是再无任何希望了吗？”
她只是在寻求最后的一缕虚无缥缈的希望，或者说，是如海市蜃楼那般的绝望。
“九娘，其实你的心里早就有答案了，不是吗？”
爱别离，怨憎恨，求不得，其实才是人生之常态。
萧秀清徒然垂下了手，眼中再也没了那份奢望的光。转眼之间，那双红肿的眼眸子便像是灌了煮沸着的花椒籽，油烹火贱、刀光剑影。
“蕴娘，你说，我、我该如何做？”
“你难道不好奇如今的七娘过得如何了？”
萧秀清翻了个白眼，听到这名字就满腔厌恶。
“哼，我早就打听过了，听闻她在那节度使府中吃好喝好，那廖节度使也是百般呵护、有求必应，就连方姨娘在府中都敢耀武扬威起来了，对我阿娘也很是不敬。”
姚蕴的弯月眉一挑，察觉出其中的不同寻常。她故作慌张地问道：“九娘，方姨娘无论如何都只是姨娘，怎么可能敢对夫人不敬呢？这些莫须有的罪名可不能乱说的呀？！”
“蕴娘，我可不敢乱说，那日我可是亲眼所见，方姨娘可嚣张了，不过也是奇了怪了，阿娘竟然也不恼火，你说我娘是不是也被气疯气昏头了呢？！”
姚蕴目光一沉，嘴角微微上扬，带着些阴冷笑意。
“九娘，耳听为虚眼见为实，我们不妨亲自去瞧上一眼如何？”
这么一说，萧秀清也是许久未再见过萧秀盈，恨不得当面酣畅淋漓地痛骂一番。
“好！看看就看看，看看那贱蹄子还能耍出些什么腌脏花样来！”
姚蕴自有她定要亲眼见那萧秀盈的打算，不过若是能带着萧秀清这个护身符来做挡箭牌，行事自然更是有理有据、方便许多。
入夜，漫天暗夜又下起了淅淅沥沥的小雪，似蒲公英的小绒毛，飘飘洒洒、雪落纷飞。
萧承毓回到褚玉院时，姚蕴那处屋子已经灭了烛火。
萧二取过他递过来的黑衣虎皮领斗篷，斗篷上沾满了雪渣子，甚至还有部分内里都浸得冰冷湿透了。
“都护，屋子里的炭火都备好——”
萧承毓摆了摆手，转身就往姚蕴那处屋子走去。
姚蕴正睡得昏昏沉沉的，腰腹上的蛮横灼热吓得她一个激灵，顿时睁眼清醒过来。
“萧承、都护、都护......”
她的嗓音有些沙哑黯淡，却又掺着些软酥，此时睡眼惺忪，还有些迟钝娇憨。
男人抬手扯了扯腰间衣带，那宽松的绢白内袍便跋扈自恣地敞开来了。冰凉粗糙的大指掠过光滑细嫩肌肤，让他爱不释手。
此时的男人摇身一变又成了在沙漠荒地上奋勇杀敌、叱咤风云的桀骜野狼，攻池掠城、无所畏惧。
“听闻你明日要与九娘去看望七娘？”萧承毓的嗓音暗哑，混着疲惫的鼻音，喘息未平。
“嗯，是九娘想要去的。”
她迷迷糊糊地回应着，周身泛着旖丽的粉，叫嚣着的毛孔还在微微颤栗，大脑似被灼烧碾磨成了一片浆糊。
“嗯？到底是蕴娘想去还是九娘想去？”
姚蕴一惊，抬手倚在他胸前，软软绵绵道：“都、都护我......”
腰间一紧，又是男人的呢喃话语：“蕴娘，唤我一声六郎可好......”
姚蕴顿时松开了手，紧紧咬着玉齿，任由他再怎么折腾挑弄，都死活不肯再主动开口说话了。
翌日一大清早，那碗苦涩难闻的汤药如约而至。
姚蕴皱了皱眉，二话不说就是一顿狼吞虎咽，完事后还笑着给刘姑姑道谢。刘姑姑看在眼里，只觉得这姚娘子实在是难以捉摸、古怪得很。
萧秀清以探望姐妹的正当由头，得了夫人和老夫人的允许，携着姚蕴一同前往廖逊留在长安的大宅子。老夫人还特意派人去库房挑选了几样名贵补品一同送过去。
因为萧秀盈不过月余就要临盆生产，不宜再长途跋涉、舟车劳顿。廖逊又因为各种各样的公务和闲事耽误了不少时日。因此，二人便在长安城里暂住，待萧秀盈生产完之后再启程回江南道。
廖府。
虽说这处宅子是廖逊的暂住之所，不过因为是先帝御赐，而且廖逊出身江南，宅子里头亭台楼阁精致典雅、曲水流觞，身处其中只觉得是在江南的山水灵韵中滋养蕴护，溪流小亭，假山玉石，温婉宁静、细腻朦胧。
这看着却是与廖逊这粗鄙庸俗的一介武夫身份很是不符呀！
“蕴娘，这宅子还真是精致，就连勾挖出来的人工溪流都有足足七八道呢？！”纵使萧秀清见惯了长安城里名门大家的富贵宅子，踏进这深藏不露的廖节度使府也依旧暗自惊叹。
“嗯，南方的宅子大概都是这样文雅昳丽、山山水水模样的。”
姚蕴虽面色不变，心底却是大为震惊。这廖逊两三年都住不上几日的老宅子，竟然都能打理得如此幽丽清新。难以想象廖逊这么多年以来都搜刮了多少的民脂民膏。
“哼，还真是让萧秀盈那贱人过上了如此富贵美满的好日子！”
“好了好了，此地人多眼杂，有些气话回去再说。”姚蕴连忙安抚她，可不能被某些有心之人听了去拿捏住把柄。
萧秀清微微颔首，观望见四处无人，倚在她耳侧小声道：“蕴娘，你可知这廖节度使府中可有八九个娇美侍妾，在这长安城里就有三四个美娇娘。听闻先夫人的身子一直不爽利，因此很是积极为节度使主动纳妾呢。”
“嗯，我也听说了，不过侍妾虽多，子嗣却不多，如今也只有先夫人所生的一子一女，还有两位侍妾所生的两个女儿。”
“原来如此，七娘还真是走了大运呀......”
两人走过七拐八弯的回廊小巷，再绕过两条涓涓溪流、一个绿树环绕的小池塘、三座风格迥异的小凉亭，最后越过一小片清幽竹林，终于到达了萧秀盈所居住的桂华庭。