夫人之立身于天地之间，甚者不过百岁耳。然所以名不朽者，以立言立绩也。皇朝东都百年，立绩者甚蕃，若圣、明之佐高帝，晋、宋之辅光宗。告凌、管恪章忠勇之怀，任成、高岁寄分疆之信。冉季、冯涤襄帝业于初肇，刘彪、郜觉秉纯耿乎浩劫。姚徙、应褚输知力于中兴，杨远、邓兆殉社稷乎倒县……
然较之芸芸，犹沧海之一粟，而泯然乎四台之外，莫名于六部之下者，远逾能立绩于书册者矣。讵其人非皇朝之才俊，岂厥事无可观之鉴考？惟以位望不就，黯然乎青史。
而垂名竹帛之人，国史多书其功业，少录其言谈，岂其言语匪明贤之衷发，谈论亡资借之裨益乎？惟以造史之人重事功而轻言论矣。
余惜明者之言以位卑而不显，国士之语因遗录而散失。以是广辑皇朝东都百年间，言谈发辞或有妙义、或能启迪者，属综于此，以为《东都世言》矣。
皇秦太仆加散骑常侍扶风沈艺康弘三年正月二十一日序于西京长安。（注曰：皇秦秘书郎安定皇甫佑注之，原书本无段前之数，余加之）