一直以来，很多人都以为蚩尤是另一个部落，与炎黄两个部落毫无关系，但是从一些史料中的记载来看，并不是这么一回事。
张守节《史记正义·五帝本纪》引《晋太康地理志》云：“涿鹿城东一里有阪泉，上有黄帝祠。”又引《括地志》曰：“阪泉，今名黄帝泉，在妫州怀戎县东五十六里。出五里至涿鹿县，东北与涿水合。又有涿鹿故城，在妫州东南五十里，本黄帝所都也。”
也就是说，炎帝、黄帝交战的阪泉，与蚩尤、黄帝交战的涿鹿，其实都在同一个地方，如果蚩尤是一个外来部落，这是完全不能理解的。
而另外一些史料，就很好解释了这个问题了，《路史·后纪·蚩尤传》记载：“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔也。好兵而喜乱，逐帝而居涿鹿，兴封禅，号炎帝”，又有《逸周书·史记》记载：“蚩尤逐帝榆罔而自立，号炎帝，亦曰阪泉氏。”。
按照后世研究者的解读，帝榆罔就是被黄帝大败，臣服于黄帝的那个炎帝，而蚩尤，其实也是炎帝部落中的一员，依其能够自号为炎帝，应该也是帝榆罔的近支亲属，甚至极端来说会是帝榆罔的兄弟或是儿子。
而另外一个神话传说，也很好佐证了这个解释，那就是初代炎帝神农氏，也是牛首人身，因尝百草之功，被世人称为炎帝，而蚩尤，也是牛首人身，如果以后世科学的解释，这个牛头可能就是炎帝部落的领袖证明，而炎帝不是单指一个人，而是这个部落的首领称号，因为就历史上，我们知道的炎帝就有三个了，一个是神农氏，一个是帝榆罔，一个就是蚩尤了。
按照这些史料分析，可以得出一个合理的推论，就是黄帝部落不断扩大自己的势力范围，遇到了炎帝部落，于是炎帝部落首领帝榆罔领兵与黄帝作战，经过三次大战，最终败于黄帝之手，帝榆罔便向黄帝臣服，打算将整个部落合并入黄帝部落。
而炎帝部落中的蚩尤，应该是手握大权的，估计是怕失去自己手中的权力，于是联合一众出于同样心理的人（传说中蚩尤兄弟七十二人），反对炎帝部落与黄帝部落合并，帝榆罔自是不赞成蚩尤的意见（估计这时候帝榆罔手中实力大损，反对合并也不能把持族中大权，反而投效黄帝能维持自己的权力），蚩尤等人索性将帝榆罔逐出部落，由蚩尤登上炎帝之位，继续对抗黄帝部落。
只是炎帝部落之前已是大败一轮，就算蚩尤重整旗鼓，最终也是不敌黄帝部落，蚩尤被擒，被黄帝斩杀，还将其分尸，尸首各部分被黄帝刻意遣人送到不同的地方（颇有后世传首的做法），以儆效尤，名曰防止蚩尤复活，实际却是恐吓四周各部落向黄帝部落臣服。
随着蚩尤身死，黄帝部落正式吞并了炎帝部落，两族融合，更是强大，而为了安这些原炎帝部落之人的心，黄帝部落将蚩尤称为“兵主”，当作“战神”祭拜，后世也一直流传下来，如此也解释了为什么蚩尤明明是华夏始祖黄帝的最大敌人，但是却被后世称为“兵主”，当作“战神”来崇拜，成为了华夏民族的保护神。
综上所述，殷商之民是出自炎帝部落，蚩尤这个“战神”曾是炎帝，那么殷商之民在长途跋涉的旅途中朝不保夕，为了震慑可能存在的敌人，为求自保自称是战神后裔也是完全能够说得通的。