此次陆抗和羊祜虽然都在战场上，但是却没有直接交锋，只是间接交手而已，因为陆抗的战略乃是主力出击西陵，以破晋军救援之势，而因为江陵城坚固兵力充足，就只留偏师在江陵防御羊祜的进攻。
而陆抗攻打西陵城，也不是硬打死攻的，而是十分有策略性的，他命吴西陵各军自赤溪至故市(今湖北宜昌)构筑高墙，内用以围困步阐，外则抵御晋援军，却不急于攻打西陵城。
众将本来甚有疑惑，认为晋军来援势急，当急速进攻，以防步阐与晋军里应外合，则局势定必糜烂。
但是陆抗却是有他的道理的，因为西陵城池城墙坚固地势险要，城内粮草充裕，而且所修缮的防御工事和配置的防御器械都是当年陆抗亲自督造的，所以陆抗深知西陵城易守难攻。
故此陆抗估计西陵城绝不是短时间内可以攻克的，若是在步阐坚守西陵的这段时间内，晋国援军到来，则陆抗一方肯定是没有办法抵御的，只能是无奈退走，这样的话，荆州局势更是对东吴大大不利。
不过这个时候陆抗的威望尚不足以压服全军上下，最后在诸将的极力要求下，陆抗只能让他们攻打一次西陵城，结果自然是铩羽而归，众将只能服从陆抗的安排，修筑好防御围墙以待晋军到来。
部署好西陵这边的安排后，陆抗对待羊祜的一路进攻也并不是掉以轻心的，本来江陵平坦广宽，道路通畅，运输十分便利。
于是陆抗便命江陵督张咸作大堰以阻水，用以水淹敌军，羊祜却乘机欲用船运粮草往江陵，并扬言要破坏堰坝，以救步阐。
而陆抗也是见招拆招，下令让江陵督张咸毁坏堰坝，阻断晋军水上粮道，羊祜无奈只能改用车马从路上运粮。
只是这个时候由于陆上道路被打水淹没，不是被冲毁就是泥泞一遍，羊祜所部粮草运输艰难，延时费力，严重拖慢了进军速度。
羊祜此路军队被拖延，陆抗则趁这段时间，专心对付杨肇所部晋军，整个战场部署是这样的：张咸固守江陵，公安督孙遵于长江南岸机动，防备羊祜军南渡;水军督留虑、镇西将军朱琬拦截晋徐胤水军顺流东下;陆抗自率大军凭据长围与杨肇对峙。
恰在此时，东吴将领朱乔、都督俞赞叛逃带晋军一方，陆抗预计此两人定必将自己布防的虚实向杨肇陈述，于是便将计就计，把素不精练的夷兵调离防区，换上东吴精锐士卒。
果然，朱乔、俞赞叛逃次日，杨肇果集中军队，全力攻击原夷兵防区，但是吴军早有所备，矢石雨下，晋军大败。
晋军失了锐气，钝兵吴军围墙之外，粮草日渐不济，杨肇计穷，率军乘夜撤退，陆抗本欲率众追击，因虑步阐出城袭击，遂擂鼓，佯作追击，杨肇大惧，丢弃铠甲溃逃，陆抗派轻兵追之，晋军惨败。
羊祜各晋军知道杨肇兵败的消息，亦各自撤兵，陆抗得以转兵攻克西陵，俘杀步阐及其部属数十人，皆诛三族，其余胁从者数万皆赦免其罪。
此战，陆抗指挥若定，先打破晋军分进合击之势，用次要兵力牵制晋军主力，用主力围城打援，终于击败晋军，攻克西陵。
陆抗入城后，修治城围，然后东还乐乡，陆抗虽立大功，却“貌无矜色，谦冲如常，故得将士欢心“，亦得吴主孙皓赞赏，因功加拜都护。
此战之后，羊祜因为救援不利获罪，被贬为平南将军，依然总督晋国荆州诸般事务，但是经此一役，羊祜认为东吴国势虽然衰弱，不过实力还存，并不能轻易攻克。