古时，有一个男子，名叫汤聘，他的家中很贫穷，侍奉着母亲一起生活。
一日，汤聘忽然生起病来，而且病重得快要死了。有小鬼数人将他拘捕到了东岳庙。
汤聘哀呼道：“家里老母在堂，无人侍养。如果我死了，那么老母便不能孤独地继续活下去。而且读书至今，还未获得显亲扬名，怎么可以即刻死去？希望得到东岳大帝您能怜惜而借我一些寿数。”
东岳帝说道：“你命中只能到秀才，阳寿也到此为止。冥法森严，不能曲从你的意愿而随便加增功名和寿数。”
汤聘听了，拍着案桌哀声号哭，声音响彻殿堂阶外。
东岳大帝道：“你既是儒家弟子，将你送往孔圣人处去，让他去裁夺。”
于是命小鬼将他押解到孔圣人处。
孔圣人说道：“生死之事，属于东岳大帝管。功名之事，属于文昌帝君管。我是不能插手去管的。”
回来的时候，路上遇到观音大士，汤聘又把先前哀求的话说了一遍，观音大士说道：
“好一片孝心呵，何不应允了，以便去劝导世上的人！”
小鬼说道：“他死去已数日了，尸体早已腐烂，这该怎么办？”
观音大士于是命善财童子往西天去取牟尼泥来，以便补好他的尸体。
过了三天，善财童子包着一包牟尼泥回来。泥的颜色与檀木一样，香气味很重。
汤聘的魂灵于是便与善财童子一同回到了家里，尸体果然已经腐烂，苍蝇蚊子在身上叮咬，蛆虫在体内游动。
只见床头点着灯，其光荧然不灭，老母坐在旁边，涕泪满面。
虽然他已死了七天，但还没有钱为儿子入殓。善财童子用牟尼泥在尸体周围里了三圈。
一会儿，臭秽的气味消除了。苍蝇蚊子也都四散飞去，腐烂部位变得完好如常，于是尸体渐渐有了生气。
善财童子叫汤聘的魂灵归还体内，那魂灵便从口中进去了。童子这时说道：
“我回去向观音大士复命去了。”
这时，尸体便蠕动起来，汤聘睁眼看见母亲在旁哭泣，也止不住哭了起来。
母亲见状，惊惧狂叫，邻居都聚集前来。
汤聘这时已从床上坐起，说道：
“母亲，你不要害怕，孩儿已重新活过来了。”
于是，就详细讲了遇到观音大士得以再生的缘故，并说：
“孩儿本来是没有功名的，寿命也已到了。因力求要报父母之恩，观音大士命我守住贪、淫、荤、酒这几种戒律，给了我功名寿数。观音大士答应让孩儿成为进士，但命中没有官职，也告诫我不要出仕做官。”
说罢，再一次对母亲说道：
“你不要害怕，孩儿实在是重新活转来了。”
后来汤聘于戊成年中了进士，出任真定县令，后来死在了任上。