黑塔帝国，星火之都。
八百年前，北域与东域间爆发的圣战结束后，威廉德斯家族在边境趁势而起，将黑塔学院的上千年积淀化作了帝国的基石。
帝国建都于战争中毁灭的星火城，经过数百年发展，如今已是大陆上屈指可数的天下雄城。城中央更是用诸多特异金属、石材砌成黑色山峰，宛如平原之上直刺天穹的枪尖。
皇宫依山势而建，从山腰绵延而至皇帝的宫廷。所谓“皇帝”，与“国王”最大的区别就在于，权力凌驾于政体之上。不存在国家议会、贵族联席等机构的制约，其命令优先级高于任何律法。
然而……世俗之上，还有圣堂。
凭借整个帝国无数资源、漫长岁月的积累，黑塔皇庭的阵法强度已经足以抗衡神使，在世俗间近乎无敌。但若是圣堂想要将其覆灭，也无非就是多来几位神使，又或者教宗亲自出手罢了。
于是，西方大陆上的每一位皇帝都深切地知晓，谁才是这片大陆的主人。
他们就像是羊圈里最强壮的头羊，享用着最丰裕的牧草。其中某些野心更大的个体，心里想着更进一步，目光不住地向牧羊人的身上打量。他们知道彼此间实力悬殊，除非……
“……要是真能团结起来就好了。”
威廉德斯六世的宫廷里，头戴皇冠，身披暗红色镶金边大氅的方脸蓄须壮年男子这么说道。
男子高居帝位，平台下方侧面的座位上，坐着一个穿带兜帽灰色大衣的瘦高老者，皮肤仿佛风干的腊肉，五官与脸型一同拉长着，显得颇为怪异。唯有那双深陷的眼眸中，瞳仁却是无比灿烂的纯金色。
“你说是吧，来自‘黄金壁垒’的布里奇斯。”威廉德斯六世补充了一句。
瘦高老者布里奇斯双手拢在袖中，并未抬头，语声沙哑地回答：“从前黑衣盟来找您时，可能也是这么想的。”
威廉德斯六世眼中稍显不悦，但还是平静道：“无论如何，做一个一无所知的执行者这种事……我绝不会答应。”
黑衣盟对威廉德斯六世的邀请，比黄金壁垒所代表的暮光教团要早得多。但前者并未接受帝国皇帝的条件——让他成为黑衣盟决策层的一员。
“哈，哈，哈。”布里奇斯间隔极长地干笑了几声，“但是，放到别人身上，您又希望他们一无所知了……比如，奥弗伯爵。”
早在数十年前，奥弗家族就已经和黑塔帝国有所联系，最近更是顺势将奥弗伯爵拉拢入伙，作为暮光教团的盟友……或者说棋子。
威廉德斯六世并不否认：“那是因为他们实力不足。而我们威廉德斯，权势与力量已经达到了世俗间的巅峰。”
布里奇斯点了点头，于是宫廷中再度陷入寂静。
因为大厅内只有他们两人。皇帝所在的平台下方，铺着银灰色地毯的地面一直延伸到三十米外，凸显出狭长的空间感。尽头的玉石拱门外投进阳光，仿佛希望般遥不可及。
虽然是白天，这座幽深的宫殿内，依旧在两排立柱上点起了明灯。靛蓝色火焰无声跃动，散出清冷而神秘的光晕。
威廉德斯六世视线正对的空中，展开着一米见方的虚像，影像中是一片繁复玄奥的魔力光影，光影后面伫立着一座三层石质楼房。
【共享视野】，将皇庭四柱之一，代号“逆刃”的视野通过独特手段投影在宫廷中，使厅中两人可以随时知晓形势进展。而眼前所呈现的，就是枫歌城政务厅外的景象。
“如果没有人留在里面，那么伽里亚侯爵的目的又是什么呢……”威廉德斯六世沉思片刻，忽然道：“‘逆刃’，你对这封印阵法的检查如何了？”
视野的主人，代号“逆刃”的男子的低沉嗓音立刻在大厅内响起：“极其完善，而且魔力充沛，短时间内无法破除。”
威廉德斯六世点了点头，看向布里奇斯：
“所以，你们黄金壁垒当年所遗失的那件神器，大概率已经不在伽里亚家族手上了。根据最近得到的线索，很有可能，伽里亚侯爵正是以此作为进入黑衣盟的敲门砖。”
说到这里，威廉德斯六世忽地叹息道：“我估计，黑衣盟的最高控制者就是庞勒家那位。果然是他的作风，一切资源都要握在掌心。”
布里奇斯盯着空中的影像，一语不发。
“人心……是这世上最难以把握的东西。”威廉德斯六世由衷感慨，“如果所有贵族、所有上古遗族真能联合起来，所谓圣堂，所谓三神都算不了什么，可惜啊……”
布里奇斯说：“任何人都有自己的利益诉求，没有人愿意成为填路的尸骨。”
威廉德斯六世合上双眼，缓缓道：“但必须有人做出牺牲。所以，此时此刻，我们对那些人的隐瞒和利用，都只是为了最终的胜利，为了……这片大陆的未来。”
布里奇斯深陷的金色双瞳罕见地动了动，望了黑塔皇帝一眼，然后说道：“……是啊。”
这时，大厅内再次响起了“逆刃”的声音：
“陛下，臣等是否应该就此撤退？确认神器的情况，同时在一定程度上透露我们的存在，两个任务都已经完成。”
威廉德斯六世没有立即回复，而是先望向布里奇斯：
“黎明王都的事态已经基本稳定，所以我们此时的异常动作，极可能使驻扎在黎明王都的那三位神使赶来这星火之都——布里奇斯，你要知道，这非常冒险。”
“事情结束之前，我会留在这里。”布里奇斯道，“我说过，黎明王都那边，虽然国王暴露，但我们仍然伏有更重要的暗线。只要神使暂时调离，‘血环卫士’就会发动计划。圣堂神使甚至还未到达此地，就不得不全速折返。”
威廉德斯六世沉吟着，忽然像是想起了什么，对浮空的影像道：“‘逆刃’，平时你是不会主动要求撤退的，这次是谁的想法？”
“‘幽镰’。他说，他有些不好的预感。”
“……那好，撤退吧。”
威廉德斯六世做出了决定。尽管黑塔四柱的阵容已经堪称世俗的巅峰，就算被圣堂的数个特殊行动小组围攻，也有把握全身而退。但无论如何，风险总是越少越好。
然而下一刻……
“有什么……来了。”逆刃说。
逆刃的视野向天空移去，扫过政务厅外扭曲光线的阵法虚影，掠过枫歌城中肆意生长的苍莽巨树，落在青空白云之间。那里正有一道金色光芒飞掠而来，高度居然尚在云层之上。
“难道是……”
逆刃话未说完，威廉德斯六世就立刻吼道：“是神使！你们四个，全速分头撤离！”
接着，他转向布里奇斯，急切问道：“怎么回事？在圣者艾琳陨落之后，这些神使应该不敢单独外出才对吧？”
“理论上如此。”布里奇斯叹了口气，“而且，您又怎么知道，这一次到来的神使，就只有一位呢？”
逆刃遵从了威廉德斯六世的命令，迅速腾空而起，低空飞掠。大厅中的影像也同时迅速变幻，如同猛然抽动的画卷……
接着戛然而止。
影像视角恢复稳定后，呈现在前方的是一堵巨大的半透明金色障壁。逆刃在空中转身环顾四周，于是威廉德斯六世也同时看到，至少上万米高的金色棱柱浮现在枫歌城周围，棱柱顶端的金色光点一分为三，静静伫立。
三位神使。
逆刃使用了视觉强化，影像也随之细致入微。威廉德斯六世认出了他们。
白袍缀天青色纹样，银发飘逸、持木纹长杖的无须老者，圣者克莱夫。
暗金色全覆式重甲，面甲敞开，络腮短须，手提巨型长刀的威严男子，圣骑士弗格尼斯。
轻薄银甲内衬白色长衣，深蓝色披肩长发，双手覆盖剔透光辉的英俊青年，圣骑士沃伦。
“等等……不对！”
威廉德斯六世猛然望向布里奇斯：“黎明王都三位神使同时到来，血环卫士绝不可能毫无察觉——你没有通知我？”
布里奇斯漠然的面庞犹如风沙中的老树，平静道：“既然他们来了，黎明王都的计划就可以开始了……”
“但是我的皇庭四柱还在枫歌城！”
威廉德斯六世勃然大怒，宫殿大厅中瞬间浮现群星般繁杂的符文光点，爆发出恐怖至极的魔力威压！
黑塔皇帝猛然站起，大氅飘动间，居高临下厉声质问：
“你还有什么事情瞒着我？！”
布里奇斯被这样的威势压弯了脊梁，没有抬起头来，仍然坐在位置上佝偻着身体，缓缓道：
“很早以前，我们就收买了奥弗伯爵的事务官。在昨天，我们以您的名义邀请他外出会面，并泄露消息，使奥弗伯爵被圣堂的行动小组抓捕。如我们所料，圣堂给了他活路，而他也在二十四小时内选择了接受圣灵仪式，交代一切。”
“按照奥弗伯爵所知道的‘真实’情报，枫歌城极可能封印着一件神器。同时，还有黑塔帝国与暮光教团勾结，以及黑塔四柱即将到来的消息。”
“所以，神使们选择直接赶来，也就很好理解了吧？”
“至于您的皇庭四柱，我只能说……”
来自黄金壁垒的瘦高老者在魔力压制下艰难仰头，怪异地微笑着，用灿烂的金色双瞳与皇帝对视。
“我们对您的隐瞒和利用，是为了最终的胜利，为了……这片大陆的未来。”