胡车儿在打探完曹营的情报之后，回宛城向贾诩复命：“目前曹营情况一切正常，他们没有任何反应过来的迹象。”
贾诩说：“你在曹营内没有干什么事情吧。”
胡车儿说：“没什么，就是帮助吴懿搬了点东西而已，有点小沉，别的没什么了。”
贾诩大惊：“糟了，赶紧找主公商议一下，我们必须提前行动。”
另一边，吴懿安排手下士兵做好巡夜工作，然后紧急通知众将加强防御。
“吴懿啊，你这么紧张干什么，张绣都投降了，你还有必要这么紧张吗？”典韦见了吴懿，对他说的根本不在意。
吴懿说：“刚刚来我们营地的使者，他一来在汇报完之后，去很多营地里偷偷观察，这是可疑的第一点。二来，他的面貌不像文臣，反而像是斥候部队，张绣如果真的没有歹意，他为什么不派遣正规的使者前来而要派一个类似侦察兵的人呢？三来，我试探他的时候，他连我都拿不动的东西都能轻松搬动，能做到这样的事情的人只有那些战场上久经厮杀的人，张绣派人侦查我军大营，很可能不安好心，不怕一万就怕万一，我们还是多加提防为上。”
众将觉得有理，都迅速加强了营房，只有典韦仍然不太在意，他和那使者关系不错，并没有觉得对方会有什么歹意。
宛城。
贾诩说：“李傕生前说过文和虽智，吴懿善算。我觉得现在他很可能已经推算出来我们的计划了，但是肯定没法在这么短的时间内迅速布置好防务，今夜我们袭营，就找曹操的中军大帐为主攻，他们来不及搬走大营，我们只要击溃曹操部，就可以彻底击败曹军。”
张绣本来就听从贾诩的意见，便说：“好，今夜出城！”
而曹操也正好因为典韦报告的不够及时，当他得知吴懿的推断时，大惊，刚刚想要部署防御，就听闻张绣的军队从四面八方杀奔大营，曹操抵挡不住，被迫向后方撤退。
典韦说：“主公，是我不听吴懿的话害了您，您快从后营退到吴懿大营，我在这里抵挡一阵！”
曹操连忙携带曹昂从后营撤退，本来由于这次吴懿的提前防备，加上典韦没有像三国演义里一样醉酒丢双戟，理论上曹操可以安全撤退到吴懿营中进行反击，但是突然张秀军中有人大喊：“红袍者是曹操！”随后张秀军万箭齐发，曹操撤退不得，身边的部队不断中箭倒下，无法及时和众将取得联络。
曹昂见事情危急，忙说：“天下可无昂，不可无父亲！”和曹操交换了身上的装备，引开张绣军，而曹操趁此机会，从暗中前往吴懿的大营。
而吴懿于大营中指挥若定，安排士兵四面死守，保持军令畅通无阻，并且曹操军队也是精锐，他们经过了初期的混乱之后迅速冷静下来，严密防守。张绣军不是曹军对手，又如何攻的下吴懿军？无奈之下，张绣见到战机已失，下令退回宛城。吴懿也没有安排部队追击，防止张绣有埋伏，清点各营的损失，汇报曹操。典韦曹昂曹安民等人战死，军队损失不少，但是相比起正史上的损失，还是要轻很多了。
“撤退吧，我军士气太低，现在攻打宛城已经是不可能完成的任务了。”曹操看到自家大营被破坏的如此惨重，只好放弃攻打张绣，“这次失败，全是我的责任。”
“主公，不必撤退。”吴懿说，“我能肯定，张绣不久之后还会再次投降的。我们现在在这里坚持一下，我相信贾诩会知道什么是最好的选择的。”