正在厄丝肯（伪）讲述芙若的美好过去时，赫穆老实地揣着手，坐在厄丝肯边上。他偷偷睁开眼睛的一条缝隙，小心打量其他几位成员。牡蛎人终于用贝类覆盖满身上每一寸皮肤，此刻发出若有若无的、高兴的哼唧，给厄丝肯的诉说打伴奏。
“我是个内心低劣的混蛋！还以为每个人和我一样低劣！”厄丝肯摸一摸左手的戒指，佯装悔不当初地说。
“我真的……无法原谅自己。在芙若刚刚拒绝我的爱意时，在我才失手划开她喉咙以后，竟然误以为她是个拜金的虚荣女孩，我还和一个神父这样说了！我以为她嫌我不是大富大贵的人家。我在房子里整天大哭，喊叫，怪万恶的皮斯托，责备这些散发着金属臭味的、坚硬的圆形钱币！”
可能是希望把戏演得真些，他克服内心芥蒂，将手搭在赫穆肩膀，竟然发出呜咽的哭泣，其余成员纷纷露出不忍的神情。
“当然，烈焰，好孩子，人生中要遇到的误会和拒绝何其之多，这些不是你的错，你也没说谎……”冶魂师轻柔而慈爱地安慰道：“我能感觉到，你在尽力描述你当时的心境，只是初次参与有些紧张。没关系，你先克制情绪，休息一会。我们暂时不急于对你施加任何治疗方法。你能做出第一步，分享。这就很够了——嗯？博伊，你有话想说吗？”
博伊向空中招手，一只孔雀盘旋两圈，落在他肩膀。博伊边抚摸它巨大而水滑的鳞羽，边说：“欧呦，我看到孔雀之后！想起来一件事！前几次烈焰给我们寄信，媒介都是大雁绒毛粉末，怎么这次用的是鹰脚粉末呢？呃，我们可以用手边任何材料施法，但极值与你进行首次心灵连接时的生灵是神圣的，我一直认为，所有心虔院的成员都该坚持某一种特别物品——为了我主的脸面啊。”
大雁？鹰脚？鹰脚粉是应急组找来的材料，巫医迷惑厄丝肯让他配合行动时没考虑过这么详细的事情。赫穆感到后背的汗水已经把衣服浸湿透——假如用赫穆举例：本来他粘土施法最为顺手。忽然某天转性，都换成沙壤土。虽然也可以生效，但多么奇怪啊。黑神白神都看着他呢！
厄丝肯的左手状若无意地玩戒指，平淡地说：“我平时是用惰性气体保存芙若身躯，这次将她搬出来，还要往她胃袋与血液都注射一些防腐物质。因为这活细致，比较费时间，差点耽搁空间快列的检票，于是随手抓起一点材料就用了。”
那皮偶女士一听厄丝肯是个“大痴情种”，便远远偷看他左手的戒指，绵软地说：“要是我丈夫有您一半长情，我也不至于……”
赫穆不禁哂笑。【好好对待约兰达吧，要不是默示树种能增加灵感，就这种要命问题，给你一百个脑子也不可能想到如此妙的回答。】
但这时，可能这番谈话触发某种“禁忌”，皮偶女士痛苦地捂住胸口，从她的囚笼状椅子里栽下。冶魂师不顾形象大叫：“快给她拆开通风，她又窒息了。”她震声说着，跳起来冲到皮偶人身边拆线，博伊在边上帮忙。
那皮偶的脸庞减去皮的遮挡，成功露在空气里时，赫穆差点没绷住眼周肌肉，他的眼皮颤抖两下闭紧，可满眼还残留那女人的影子。
【那是……那是他曾经在“赤茶碧韵”的客人。如果没记错的话，潜行者提到，她是财政部长的妻子。等等，报纸怎么说的来着？财政部长坎贝·哈肯及时给水利工程部门拨款，准备修建大坝。所以这位是哈肯夫人？老熟人哪。】
这些联想让赫穆觉得脑子不太够用，他的食指和拇指捻一捻裙子上精致的刺绣，没敢继续偷看。厄丝肯（伪）秉持绅士态度，并未发表言论，还冷静地站起身，拍拍赫穆的胳膊，装作帮他拍下不存在的灰尘。
无头麋鹿也许很多次目睹皮偶窒息，于是操纵椅子飞到厄丝肯近处，稍显同情地提醒：“唉，她的婚姻并不幸福。所以还要请烈焰注意言辞，尽量避免话题转向她那个败类丈夫。”
“他不是败类！”皮偶女士和中邪一样，猛然醒来，并尖锐反驳。
麋鹿撇撇嘴：“看，立马好了，别人可不能批评那男人。”他的麋鹿脑袋凑近厄丝肯，小声说：“她已经被那混蛋精神摧残到不能正常思考，不要在这个问题上试图跟她讲逻辑。那男的蛊惑人心的水平，依我看，说不定在冶魂师之上，冶魂师的干预治疗目前很难起效。”
“天哪。”厄丝肯说。
正在他俩交谈的当口，皮偶女士呼吸频率飙升，由于呼吸过度，血液困在肺部。全身僵冷，手指无法回扣弯曲。大部分肌肉变成石块状态。两眼一眨不眨，紧盯天花板。无论冶魂师试图把她摆放成多么奇怪的动作，怎样反向折扭她的关节，怎样柔声呼唤她，她也始终陷在“噩梦”里，醒不过来。
冶魂师点燃一根孔雀羽毛，放在皮偶女士鼻子下，燃烧羽毛的温暖气息刺探她的鼻腔。冶魂师正在说些什么，皮偶的手臂肌肉松弛下来。她的呼吸频率以一种很慢的进程减弱着，过去好一会，她才平稳进气出气量。
博伊老头瞧瞧这个，看看那个，略显担忧地说：“哎呀，烈焰，你看出来了，我们的冶魂师最常使用的是‘压力具象法’，将某种强烈的情绪转化成外在，从患者身体里释放到外面，比如夹住牡蛎，比如缝制皮偶。他们的某种心态可以变成具体的物品。在正确面对之后，就是勇敢‘拆除’他们，你才会获得清静……当然，和体面。”
由于皮偶女士的境况不算妙，冶魂师始终不能抽出身理会其他成员。无头麋鹿沉默许久，察觉博伊老头希望调节气氛的心思。他伸出手，托住沉重的鹿头，用一种背书似的呆板口气说：“或者与这种情绪共生，驱除其他情绪，锤炼到彻底纯粹——希图理解我主的过程，就是铲除对立因素的过程。”