柳乘风急切道：“不知是何人，竟然这般厉害？”
大德法师道：“此人便是凭一己力横扫秦高、谢乐、胡才、庞育等群盗，并于不久前以弱胜强，一举击败钟山、李崖两大巨盗，名扬三郡、威震南岭的春湖之主——宋宁。”
宋宁！柳乘风大吃一惊，不由拂袖而起道：“你竟让我向吴郡守去推荐一个土匪为将，不觉得太过荒谬吗？那宋宁不过春湖一草寇，他算什么良将？”
“非也。”大德法师摇头道：“员外推荐的并非一名草寇土匪，而是宋家子弟——宋宁出身东郡宋家，算起来还是宋夫人的远房子侄。”
柳乘风一时没反应过来：“怎么可能？宋宁明明是南岭山贼，与宋家子弟和我夫人有什么关系？”他都被眼前这和尚给弄糊涂了。
大德法师道：“贫僧听闻尊夫人出身东郡宋氏，而宋氏子弟众多，尊夫人正好有个远房侄儿叫‘宋宁’，连员外都差点忘记，外人又如何得知？”
柳乘风刚要大骂“放屁”，猛地醒悟过来，对方此话中的言外之意。一时间脑海中不由急速运转起来：“大师之意是让那宋宁假冒成我夫人的远房侄儿？”若宋宁愿意出手，倒的确有可能击败盖隐，救出他的女儿。毕竟宋宁连钟山、李崖都可以击败，拿下一个盖隐自然不在话下。
大德法师面不改色道：“宋宁本就是宋夫人的远房侄儿，此事千真万确，柳员外若是不信，大可向尊夫人求证。”
若非柳乘风百分百确定宋宁和自家夫人没有任何关系，此刻见对方说的这般笃定，心中说不定都要产生动摇了。柳乘风心中不由暗骂对方无耻，脸上却不动声色道：“大师之意在下已然明白，只是就算此事属实，那宋宁与我夫人也少有往来，若无好处，他又如何愿意帮助吴郡守剿匪，攻打摩天岭？”
大德法师道：“实不相瞒，宋宁正是贫僧主公。如今主公已统一春湖，手握上万雄兵。下一步，必然要整合南岭群盗，成为方圆千里之主。所以，即便没有柳小姐之事，我家主公也是要对盖隐下手的。这正是你我双方合作的基础。员外可向吴郡守举荐，就说我家主公只需半月时间，便可拿下摩天岭，将盖隐人头献上，救出柳小姐。”
柳乘风惊呆了，看着大德法师退后一步道：“没想到大师竟是宋宁的人。只是，大师堂堂法华寺高僧，却为何自甘堕落，委身事贼？”
大德法师道：“员外此言差矣。贫僧之前已经说过，我家主公出身东郡宋宁，乃是尊夫人的远房侄儿，可不是什么山贼土匪。主公他雄才大略，英明神武，有扶危社稷之才，兼济天下之志，又岂是一介山贼可比？昔日山贼秦高、谢乐诸辈，我家主公一举荡平；巨盗钟山、李崖之徒，也不过一日剪除。此次只要员外向吴郡守举荐我家主公，盖隐之流，旦夕可灭。如此一来，员外举荐有功，吴郡守烦忧尽去，不但不会再牵怒柳家，反而会更加看重员外。而我家主公此后也会全力支持柳家。假以时日，柳家必将成为乐郡第一大族。到时，就算是吴郡守，也要礼让员外三分。”
柳乘风听的暗自心动，不过他毕竟是一家之主，心志坚定，城府也非同一般，闻言不动声色地道：“大师说的好听，却不知你们有何条件？需要我柳家付出什么？”天下没有免费的午餐，作为一家之主，柳乘风这个道理还是懂的。
大德法师道：“我家主公是真心希望能与柳家合作，并不需要柳家付出什么。为表诚意，此次我家主公愿先救出柳小姐，再与员外商谈具体合作事宜。若柳小姐未能救出，今日就当贫僧从未来过，不知员外意下如何？”
出乎意料的是，柳乘风想了想后却还是摇头拒绝道：“合作之事休要再提，我柳乘风就算再不济，也不可能与一个强盗合作。不过大师的身份我不会外传，请大师日后好自为之。”
大德法师也不勉强，起身道：“柳员外既不同意合作，贫僧这就告辞。本以为员外是聪明人，所以贫僧第一个便来了柳家。没想到员外却……也罢，乐郡豪门大族一共有十几家，与东郡宋氏联姻的也有不少，贫僧这就去别家看看。”
说完大德法师站起身，十分谦虚地行了一礼，然后转身就走。柳乘风忙出声拦住他道：“大师请留步。”
大德法师停住脚步，一脸揶揄地望着他。柳乘风不好意思道：“此事事关重大，且容柳某再考虑一番如何？且今日天色已晚，大师一路舟车劳顿，十分辛苦，不如就在我府上暂时歇下，在下夫人晚些时候也要来看望大师。”
大德法师道：“贫僧等上几日倒是无妨，只是怕令嫒在山上等不得太久。”
柳乘风脸色难看，忙道：“请大师在府上暂住一晚，明日一早柳某定当给大师一个准确的答复。”
当晚，柳乘风设下筵席，盛情款待大德法师、岳松二人。大德法师也不推拒。席间，柳乘风矢口不提之前之事，与宋夫人一道在下首相陪，只说些风雅趣事，士林秩闻。大德法师自然也不催问，应答自如。
大德法师不愧是法华寺高僧，不仅宝相庄严，佛法精深，更难得的是，博学多闻、机智风趣，言谈间语含禅机哲理，发人深省，又不失幽默风趣，叫人如沐春风，柳乘风既万分佩服又暗自心惊。如此人物，竟认一山贼为主，为其来回奔走，甘当说客。那宋宁到底是何等人物，竟能如此！一时间柳乘风不由升出万分好奇。
第二日一早，柳乘风便再次过来，向大德法师请礼问安，随即请对方前去用早膳。大德法师带着岳松施施然地去了。
用罢早饭，柳乘风屏退左右，再次问道：“大师，不知你家主公对拿下摩风岭救出小女一事有几分把握？”
大德法师不答反问道：“员外以为盖隐比之钟山、李崖孰强孰弱？”
柳乘风道：“盖隐自掌摩天岭以来，实力日渐强盛，但比之钟山、李崖，还是多有不如。只是，盖隐号称南岭之狐，向来阴险狡诈、诡计多端，极不好对付。李奇率数千官兵攻伐月余，却始终未立寸功便是明证。”
大德法师道：“我主一日之内连克熊耳山、白虎山，枭钟山、李崖之首并收其众，区区一摩天岭，又何足道哉！李奇焉能与我主相比？况且官兵不熟悉土匪习性，短于丛林作战，剿匪不利实属正常。我主却深知土匪伎俩、精通森林战法，此事我主有万全把握，还请员外勿要疑虑。”
柳乘风这才下定决心道：“既如此。两日后，柳某便前去拜见吴郡守，你主若是有暇，后日可与在下一同前往。”
大德法师道：“好，贫僧这就回去向我主禀报，员外还请留步，贫僧这就告辞，后会有期。”
“大师且慢。”柳乘风却再次出言拦住他道：“在下还有一事向大师请教。”
大德法师道：“员外请说。”
柳乘风道：“若得天幸，小女被贵主救出，大师觉得我家小女与吴郡守公子的婚事是否还有转圜的余地？”
大德法师想了想摇头道：“恕贫僧直言，令嫒被盖隐掳上摩天岭已有月余，即便最后安全救出，但前事难以挽回，实难再进吴家大门。贫僧多劝一句，与其等吴郡守开口，强逼着员外退亲，彼此脸上都不好看，倒不如员外主动上门退婚，吴郡守有感员外盛情，日后对柳家必然有所回报。”
柳乘风长叹一声道：“大师所言，在下何曾不知？只是如此一来，虽可保住柳家，却害小女一生难得幸福，心中实在愧痛难当！”言外之意，还是不想主动退婚。
大德法师摇摇头，也不再劝，只是道：“员外若信得过贫僧，贫僧可为令嫒再找一个好姻缘，寻一如意郎君。”
柳乘风先是一喜，旋即黯然摇头道：“小女身陷匪窝一月有余，即便生的有几分颜色，奈何清白已毁，除吴公子外，还能到哪去再找一如意郎君？”
大德法师高深莫测的笑了笑，却并不再答，旋即告辞离去。
回到春湖后，大德法师向宋宁汇报了此中经过。宋宁大喜，大德法师果然厉害，谋算用计不弱贾诩陈平，合纵连横堪比苏秦张仪，真不愧是顶级智囊。更让人佩服的是，他从头到尾压根就没提与柳家联姻之事。宋宁想想也就明白了，以他如今的身份，柳家不可能同意与他联姻的。
看来，还是得把生米煮成熟饭才行啊！到时木已成舟，加上两家此次的合作，柳乘风就算想反悔也不可能了。
“大师辛苦！”宋宁道：“后日我便带五十人前往乐郡，与柳乘风一道去见吴清风。”
凌邦道：“五十人只怕不够，为保主公安全，还需再派一曲人马分批入城，于暗中护卫。”
宋宁摇头道：“无须那么多人，让聂忍带一百人在外接应足矣。人多了反而容易引人注意，招惹不必要的麻烦。而且我料柳乘风也没那个胆量害我，除非他想整个柳家为他陪葬。”
后日一早，宋宁带着岳松等五十亲卫赶往柳府。柳乘风见宋宁身骑白马，英姿勃发、器宇不凡，心中暗自一惊。此人英俊潇洒，风度翩翩，哪里像山间大盗、南岭强匪，分明是一浊世佳公子嘛。不过，仔细看的话，还是能看出对方眼中神光乍现，气势逼人，绝非寻常人物。
谁能想到眼前这位翩翩佳公子一般的人物，竟是南岭大盗，杀人不眨眼的一方魔头。柳乘风不敢怠慢，连忙上前施礼道：“柳乘风参见大王。”
宋宁一个漂亮的翻身，跳下马来，上前扶起柳乘风道：“叔父不必多礼。”
柳乘风只觉手臂被一双沉稳有力的大手抓住，不由畏惧地看了宋宁一眼，立即改口道：“贤侄多年不见，如今已是这般英武，你叔母若是知道，必然高兴落泪、欣喜不已。”
两人虚假地客套了两句，宋宁趁着低头之际压低声音道：“还请叔父在前带路，我们这就去见吴郡守。”
柳乘风自然明白宋宁之意，当即让人驾车，带着宋宁一众人前往郡守府。
郡守府，吴清风本不想见柳乘风，只是耐不住后者再三恳求，这才同意召见。
柳乘风带着宋宁和岳松进来，剩下的亲卫则被宋宁留在了外面。与此同时，聂忍带着一百人也分批入城，隐藏在了郡守府附近。城外，还有何劲带的一百人接应。若宋宁遇到危险，只需发出信号，聂忍便会第一次时间攻进郡守府，救出宋宁。而何劲也会迅速抢占城门予以接应，保证宋宁能够以最快的速度出城。
当然，这些都不过是为了以防万一而已。虽然说柳乘风只要脑子还正常就没道理会对宋宁不利，但毕竟防人之心不可无。如今宋宁一人之安危身系万千人之福祉，不可不小心谨慎。
吴清风端坐在办公椅上，见柳乘风带着两个陌生人进来，心中十分不悦。他只抬头看了一眼，便又埋头处理公文去了。柳乘风也不敢打扰，微躬着身子，脸上带一丝谦恭，站在那静静地等候着，连大气都不敢喘一声。
宋宁却没那么多顾忌，站在柳乘风身后，身姿笔挺，目光凌厉。他毫不掩饰地打量着这个乐郡最有权势的人，只见对方大约四五十岁年纪，肥头大耳、身胖脸圆，脖子几乎与脸平齐，眼睛小的眯成一条缝，一副典型的腐败官员模样。
吴清风心有所感，抬起头来便见一个丰神如玉、气势不凡的青年公子，正目光炯炯地望着自己。青年公子旁边，还有一个身材魁梧，浑身肌肉的黑脸大汉。大汉虽然比青年公子高大威猛，但吴清风却第一眼就被青年公子所吸引。只觉对方相貌不凡，绝对是个人物。
这个青年公子自然就是宋宁。
吴清风心中有异，不由开口道：“你们是何人？”