苏中。朱顶听闻周骥已经出兵，心中的大石终于落地。他对手下两大谋主笑道：“刚收到沈钥从燕北传来的消息，周骥已经率五万铁骑南下，多亏了卞常的妙计。”
卞常矜持地笑了笑，道：“周骥既已出兵，宋宁再无暇应对我军，主公可假意向边境继续增兵，暗中则率精锐轻骑南下，偷袭东南步兵，消灭对方主力，以斩断宋宁入侵苏东之野望。”
祁锋也赞成道：“不错。宋宁趁我军身陷胶东，无暇南顾之际，渡江北上，已攻占苏中三川郡以及苏东不少郡县。然南方无马，东南三路大军均为步兵，主公出其不意之下，定可重创敌军，将之彻底赶回江南。”
“善！”朱顶大喜：“既如此，两位军师这就随我暗中南下，此地就交给魏明、朱正两位将军了。”
大将魏明、朱正连忙答应。
接下来几天，朱顶再次往边境增加了数万大军，直到五日之后，这才慢慢停止。据粗略估算，朱顶在苏中与胶东边境（凌蒙山、日光湖一带）共屯集了四万大军，在苏东与胶东边境（红叶山、离水一带）共屯集了三万大军。
朱顶目前只占领了苏中、苏东两州之地，西面苏关、东都雁阳都要留兵驻守，南面还要抵御东南三路大军的进攻，能拿出七万大军投入胶东战场，已是他的极限了。
宋宁听后不由暗暗松了口气。这几日朱顶再次往边境增兵着实把他吓了一跳。要知道，宋宁在胶东总共只有五万人，就算再加上徐娘和红叶山，也不过六万人而已。聂忍、许棠虽然按照他的吩咐又新招了一些士卒，但这些都是新兵，未经训练根本无法投入战场。所以，朱顶再次增兵后，宋宁还是感到了很大的压力。
这段时间，赵幽燕已经拿下中州乾元郡，之后派手下何劲与林猛联手又拿下了苏中三川郡。而朱顶只是命各地据城坚守，并未出兵相救，可见凌邦之前的分析非常正确。朱顶与周骥已暗中联合，欲要先拿下胶东，然后再率主力南下，将自己驱逐出苏中、苏东。
换句话说，朱顶应该已经说服周骥，后者极有可能会强力介入胶东战场。所幸，宋宁经凌邦提醒，之前已命聂忍、大德法师率三万大军北上，驻守在胶东与燕南的边界，就是为了防止周骥南下，抢占胶东。
如今，宋宁亲自坐镇在胶东西面和南面，以对抗朱顶。不过，他手中只有许棠、凌泽率领的一万五千人，盛柏的五千水师以及徐娘红叶山的一万余人，总共才三万兵马而已，数量上远远少于朱顶。
朱顶这厮竟还在不断增兵，宋宁焉能不紧张？这朱顶征这么多兵，苏中、苏东能承受得了么？
转眼数天过去，朱顶却奇怪地没有任何动静，这让宋宁有些摸不着头脑。
七万大军，陈列在边境，每天只空耗粮草，却不进攻，朱顶这葫芦里到底卖的什么药？
正百思不得其解之时，北面突然传来紧急军情：三日前，聂忍与周骥帐下大将杨诚在胶东北面对峙之际，周骥突然率五万铁骑南下，绕至宋军背后，前后夹击。聂忍大败，胶东北部二郡已全部落入周骥之手。
周骥竟真的出兵了。难怪这段时间朱顶只守不攻，原来是在等周骥出手。
等到后面的情报陆续传来，宋宁这才恍然大悟：没想到朱顶竟然冒用他的名义给方镜写信，离间了周骥和方镜君臣；又让沈钥贿赂周骥手下谋士穆赛，说服了周骥提前出兵。
听到沈钥的名字，宋宁也是暗自惋惜。昔日他曾征辟过此人，奈何没有成功。如今对方竟投靠到朱顶帐下，与自己为敌，还真是意想不到。
是役，聂忍、大德一败涂地，被周骥一直追至大河边。宋军在水师的掩护下退至大河南岸，这才侥幸逃过一劫。目前，胶东在大河以北的土地已全部被周骥占领，后者正搜罗船只准备渡河。一旦渡河，聂忍二人再次大败的话，整个胶东都将落入周骥之手。
朱顶这厮倒是好算计。本来应该是他与宋宁争夺胶东，周骥暂时作壁上观才是。结果朱顶提前将周骥拉下水，一下子便变成了宋宁与周骥对立，而朱顶冷眼旁观了。
朱顶不断往胶东边境增兵，旨在拖住宋宁主力。等骗得周骥出兵后，他却又按兵不动。目的就是要等宋宁与周骥打得死去活来时，他再出手。到时不仅可以打败宋宁，还能一举夺取胶东。至于之前他对周骥许诺的，会将胶东七郡全部让与周骥，他寸土不要，自是不再作数——此人还真是阴险啊！
不过，宋宁得凌邦提醒，对周骥早有防备，早早地便派聂忍和大德法师北上。二人虽然只有三万大军，但其中有五千重骑、一万轻骑，还有一万步兵和五千水师，以聂忍之能、大德法师之智，二人纵然不敌周骥与杨诚，也不可能败得这么惨吧。
这其中必有蹊跷。只是没有更详细的情报，聂忍和大德法师也没有只言片语过来，是不是真的大败宋宁心中也有点拿不准。
盛柏道：“主公，如今北面形势危急，一旦周骥搜罗到足够船只，渡过大河。聂忍将军和大德法师只怕抵挡不住对方的八万大军，胶东多半不保。我等要不要出兵北上救援？”
郭万道：“主公不可。以我军现在的实力，还不足以同时对抗周骥、朱顶。况且，若我军北上，朱顶必然从背后偷袭，到时不但救不了聂忍，反而有全军倾覆之虞。”
“可如今北面形势危急，”盛柏道：“若不救援，一旦周骥占据胶东，我等守在此处也无意义。到时，就连苏东、中州战局也会受到影响。”
宋宁何尝不知？胶东是他多年前便在北方布下的暗子，是他统一北方，称霸天下的先手，绝不容有失。只是，越是这种关键的时候越要沉住气。宋宁思考良久，最终还是摇头道：“聂忍并未向我等求救，我相信他，一定能挡住周骥，保住胶东。”
胶东的确不容有失。不然，之前他在胶东这么多年的努力便全白费了。没有胶东作为跳板，宋宁将被朱顶和周骥彻底驱逐出北方，不但难以再交易战马组建骑兵，而且也失去了与周骥、朱顶在北方争雄的机会。这对他席卷北方，统一天下十分不利。
当初，祁锋、卞常之所以出此奇谋，建议朱顶将主战场引至胶东也正是看准了这一点，所以才拼命将周骥拉下水。如此一来，宋宁为保住胶东，就必然要与周骥死磕，而无暇再顾忌朱顶。
但宋宁自是不能任由朱顶牵着自己的鼻子走，果真北上救援聂忍，与周骥死斗。那样的话只会正中朱顶下怀，让他的奸计得逞。
所以，他否决了盛柏的提议。与其北上支援，他还不如放弃胶东，率军南下与东南三路大军一起夹击苏东，岂不更好？
甚至宋宁直接撤回南方，任由周骥与朱顶争夺胶东都比被朱顶牵着鼻子走要好。因为那样的话，虽然会失去占领北方的机会，但只要他精锐不失，他日大可以再卷土重来。他退回南方后，周骥、朱顶必将反目，等两人相争之时，宋宁再趁机北上，必能打败朱顶，攻占苏东、苏中并重夺胶东。
宋宁知道，作为主帅，切忌犹犹豫豫，多谋寡断。此时就是他做出决断的时候了。思虑许久，最后宋宁还是选择按兵不动。他相信聂忍和大德，绝不会让他失望。
事实证明，他的选择是对的。
半月后，北面消息传来，聂忍在胶东铜雾山大败周骥，歼敌数万。周骥最后只带着两万残兵仓皇逃走。
虽然对聂忍、大德有信心，但周骥率五万铁骑南下，加上部将杨诚三万大军，兵力已达八万之巨，而聂忍只有三万多人马——他是怎么打败周骥的？
众人均觉不可思议。细看情报，这才知道，原来聂忍深知自己兵少，正面对决的话绝不是周骥和杨诚对手，所以一开始便是使得诱敌深入之计。之前在周骥突然加入战场便假装大败，在水师的掩护下退回大河之南。之后后也没有阻止周骥渡河，而是命水师先行撤走，任由周骥率军南下。
这样做既是诱敌之举，也是无奈之举。因为宋军有水师拦截，固然可以阻止周骥渡河，但大河在胶东境内长达千里，宋军水师虽强，但只有五千人，不可能封锁得住整条大河。为此，聂忍干脆不再阻拦，任由周骥渡河南下，攻入胶东。
之后，聂忍先率领一万骑兵亲自迎战周骥，作出一副坚决抵抗的架势。但真正交锋时却表现得十分不堪，被周骥打得毫无招架之力，落荒而逃。
周骥不知是计，眼见聂忍败逃，当即率领铁骑在后狂追。杨诚手下多为兵卒，于是落在了后面。
聂忍一路诈败，将周骥引至铜雾山。此时，大德法师所率一万五千多精锐步卒已在铜雾山等候。等周骥数万铁骑追至，聂忍佯装不敌，四散溃败而走，边逃边向着大德法师高呼：“大师救我！”
大德法师也是戏精，当即让聂忍先走：“将军快走，贫僧断后。”当下命步卒“仓促”结阵：前方布满战车，后面是长枪兵及弓弩手，最后借助铜雾山之地形，从正面拦住周骥的骑兵，让聂忍这个主帅先逃。
周骥看后不由冷笑：“想走，哪有那么容易？”
周骥之前连番大胜，难免生出骄横之心，又见大德法师只是区区一万五千兵卒，竟也想拦住他数万燕北铁骑，简直是痴心妄想。当即下令骑兵冲锋，先击溃这一万多兵卒，再去追赶逃走的聂忍不迟。
只是还未冲到敌军阵前，前方战马却齐齐掉入坑里：“不好，是陷马坑。周边到处都是铁蒺藜，大家小心！”
不过到底是燕北精锐骑兵，很快就避开了各方陷阱，冲到宋军阵前。
“射。”大德法师十分冷静，一声令下，后方弓弩手箭发如雨，燕北骑兵纷纷落马，旋即被后面的骑兵踩过，显然是不活了。
“散开。”燕北骑兵很有经验，眼见敌军放箭，立刻分散开来，同时从马上抽出投枪，奋力投向宋军。宋宁同样响起一阵惨叫之声，瞬间倒下一片。
双方很快激烈地战斗到了一起，相对来说，燕北骑兵无疑占据着绝对优势。大德法师所率步兵虽然精锐，但尚未来得及配备神臂弓这等神器，只能依靠车阵和铜雾山的地形优势延缓骑兵的速度，削弱对方的攻势，然后弩箭齐发，最大限度地射杀敌军。
然而，周骥有五万骑兵，大德法师却只有一万五千人，实力相差太过悬殊，若无意外，大德法师应当会被全歼。
只是，周骥万万没想到，就在双方战斗正酣之时，聂忍突然去而复返，然后率五千重骑直接杀向周骥中军。这五千重骑是聂忍数年来花重金打造的王牌军队，从人到马，全披重甲。之前诈败时聂忍只带着一万轻骑，这五千重骑并没有带去，而是和大德法师的一万五千步兵一样，埋伏在附近。
聂忍佯装败走后，立即将这五千重骑带了过来。今日他就是要用这五千重骑作为主力，一举击溃周骥的大军，生擒周骥。周骥南下时因为要一路急行，所以带的五万人马都是轻骑兵。一时间还真挡不住养精蓄锐的五千重骑。
聂忍亲率五千重骑，真可谓是人挡杀人，佛挡杀佛。转眼便杀入周骥中军。周骥作为主帅就在中军之中，眼见敌人重骑杀至，不由大惊失色，顿时慌了神。
“主公快走！”手下亲卫忙护着周骥向北逃离，周骥此时也顾不得手下的数万大军了，当即上马，在众多亲卫的护送下急忙向北逃去。