随着熊乡长手中的瓢不断地舀，粥越来越稀，越来越少，急人！
虾兵蟹将队伍超编严重，碗筷不够，分两轮吃。熊必照不是黄柏街上人，自觉地排到最后一轮，等到他这一轮时，伙夫已经在刮桶底了，吃粥的是几个扮乌龟的老光棍，一见粥不够，端起面前未装满的粥就喝——吃得少也比没吃的好！
轮到新参军的虾兵熊必照时，那伙夫把桶底刮得响亮，可怎么也刮不出来粥了。
伙夫拿着瓢，苦笑着，望向乡长。
熊乡长用埋怨的眼神恨了他一眼，问吴焜：
“你这娃儿是哪家的呢？这么孬的运气。”
旁边熊村正抢答：“是何家蹬清灵哥家的，熊清灵不是死了么？清灵的堂客也下了堂，这是他留下的独子照娃子，熊必照。”
熊乡长：“哦，那还是我亲亲的族弟嘛。”
他转头，叫伙夫“去伙房，把我那碗饭匀一些出来，去，快去。”
很快，伙夫端着大半碗粥出来，熊必照接过来，也不用筷，如长鲸吸水，几口倒在嘴里“谢谢乡长。”话说他已经不知道多久，没吃过正经的粮食了！
“还懂礼的呃，好了，熊村正，你们开始吧。”
熊村正把手一挥，村副用力把锣“镗镗镗镗”的敲了起来，锣声在干旱的峡谷里寰响。
敲了一阵，停下侧耳倾听，又“镗镗镗镗”的猛敲一阵，再侧耳听，一直听到金山寺里，那口两人多高的大铜钟响起来后，才高叫一声走起，8个村壮喊着号子，把神龛抬将起来，出发巡乡了。
祈雨队伍浩浩荡荡，仪仗逶迤。
村副在前鸣锣开道。
吴焜和4个乐手，鼓着腮帮子，呜呜咽咽吹打着祈雨的调子跟着，这叫民乐笙鼓班子。
后面，是12名龙王驾前的小龙女，小龙女们头戴柳枝帽，左手拿着一个装水的竹筒，右手一根柳枝，不断用柳枝蘸水，洒向周围。妇女们抱着襁褓中的婴儿来迎水，更多的人虔诚地蹲着接水。
这是取观音菩萨“柳枝净水，遍洒三界，普救众生”之意。不过，此时的小龙女大多饿得不似龙女，倒象阎王殿的骷髅小鬼，小鬼们还不断偷吃柳树叶，嘴唇变绿，更增鬼像。
小龙女们后面就是龙王神龛，由八个村壮轮换扛抬，村壮是指年龄，身材一点不壮，反而孱弱不堪，抬两个桌子就很吃力，不过因舀粥时次序在前，有粥浓一点且份额稳定的福利，属于队伍骨干，主观积极性尚足。
神龛边，和尚、道士和乡绅们簇拥，人手一束信香在手。道长、方丈、村正跟随。
最后就是严重超编的虾兵蟹将队伍，尽是些七长八短的山岳丛林人物。意思是请龙王大爷注意，再不下雨，恐怕就要祸及你的龙子龙孙水族了。
虾兵蟹将的道具是背兜、撮箕、箩筐等家用器具，糊上硬纸装饰。
黄柏场很小，祈雨的队伍，行程不远，走得慢，每过一家门前，就有这家的主人，出来招呼。虔诚者点香叩拜龙王，有的还燃上一挂鞭炮，也有富裕家庭，在门前摆上一盆绿豆汤或者荷叶清粥，任祈雨的人自取。今年干旱持久，绿豆汤没有了，只有两家施了荷叶粥。这个荷叶粥，严重偷工减料，质量缩水，只见荷叶，不见米，偶尔有几颗豆豆，惊鸿一现，算是荷叶豆香气粥吧？
这样的粥，饮用不分秩序，先到先得，吴焜因在前，身手敏捷，抢饮了两碗，给身后当小龙女的叶子也喂了两碗。虾兵熊必照在最后，只有吞哈喇子。
场边黄柏学堂，学究熊国璋校长亲自出马施粥，他是新旧派都共尊敬的乡贤，又是熊家二十四房的总族长，极重乡望，虽反对迷信活动，但祈雨事关乡梓，不容忽视。桌案上，摆的是绿豆粥，虽然这粥稀得照得起人影子，但白米绿豆用料不含糊，总归是粥。
在村副的指挥下，还是按乡长发粥的顺序，每人整了一碗。熊国章校长德高望重，所有领粥人在领粥前，都自觉恭恭敬敬的向他行揖礼，方才端碗。
秩序井然。
这次熊必照命好，终于等到了一碗。
吴焜和小叶子坚持匀了半碗给他。熊必照不接，为此，小叶子还摸着小肚腩，说她吃饱了，吃不下了呃。
祈雨的仪仗队在七星山下舞弄了半圈，到场口时，就是金山寺和七星观的联合施粥点，每人又饮了一碗水多粮少的“香气粥”。
巡游结束，村壮们把龙王塑像抬回井边，任烈日曝晒。凡挑水的人，都可以用水泼之，直到神像坍毁，要等到下了场透雨后，人们又才集资给龙王爷重塑金身，请回庙中！可见崇拜不是无代价的，人类对不管事的大神，也有严格的监督奖惩措施。
三兄妹回家，小叶子一路叽叽喳喳。
几碗清汤寡水的稀饭，随着小叶子的笑声，很快就没了。
红火的大太阳，把炽热的阳光倾泻在巴阳峡里，祼露的山，斑驳的干枯松林，烫人的岩石，浑黄的江水。
今年的长江洪水跟往年洪水，大不一样！洪水中，少有淹死的牲畜，少有冲毁的农作物，可见上江也遭了灾，只有不绝的浮尸“水大胖”。
小叶子醒来时，肚子又饿了。三哥躺在旁边，醒着，在睁眼望天。照哥哥坐在门后荫凉处，背对着叶子，呆望河水。
小叶子望了望三哥哥，小嘴嘟起，准备叫饿，三哥哥的眼神，止住了她。好像在说：“莫喊饿，照哥哥比我们还吃得少些。”
太阳下山了，三兄妹来到码头的石梯上互相偎依着。
小叶子忍不住了，摇着熊必照的手“照哥哥，我不饿，我不饿，我真的不叫饿。”
熊必照呆呆地望着叶子，一脸颓伤，无语。
突然，熊必照对吴焜说：“焜娃，去把绳子拿来，一头拴在石头上，一头扔给我，快！”
说完，开始脱短裤，往河里走。
吴焜飞快地跑回家，拿了拉纤的绳索，回到码头时，见照哥哥已经在离岸几十米的水里，向一个漂浮着的树枝游去，把树枝抓到手里后，用桡夫子游法（侧泳），向岸上奋力游来。浑浊的江水一会把他压下去，一会又把他托起来。
吴焜把绳子拴在系船的石鼻眼上，站在水及腰的河边，把索子在空中旋舞着，确定可以扔到的位置和距离。
小叶子想起爸爸的死，紧张，全身颤抖。
忽然，她跪在地上，对着江对岸巴阳峡，哭泣着不断叩头，嘴里叫着：“三官菩萨保佑！三官菩萨保佑啊！水府三官菩萨保佑叶子的两个哥哥呀。”
巴阳峡这段长江，河流凶险万分，北岸巴阳的村民，便在崖壁上凿了三个官人像，修了一个“水府三官”，借其将水魔镇下去、治服住。水手很迷信，每逢春节一过，第一趟走船，经水府三官时，必须放鞭炮祈求三官保佑，而平时遇重大节日，过往水府三官的船只也必放鞭炮，请水神保佑一路平安。
当地有句民谚：——淹了水府三官脚，凡人无事莫过河。现在的洪水，早就没过了水府三官的头了。
吴焜紧盯着照哥哥在拼命地往江岸上游，估计他的位置后，猛的一旋身子，把纤绳甩了出去，正好甩到照哥哥面前，熊必照一把捞住。
小叶子从地上一蹦而起，欢声不断。
岸上俩小的合力拉，水中的人用劲游。
一个桑树丫上，残存着几十片树叶。
桑叶摘下来，树皮撕下来，斩成段，加上水，放了一撮盐，煮沸，香！
照哥哥笑着说：“叶子今天出力最大，是她请来三官保佑，才吃上的这一顿。”
叶子笑得眯了眼“是不是呀，真的呀？”
吴焜道：“真，叶子能干。”
闹了一会，照哥哥问，“怎么今天没看到渡船？”
吴焜：“封渡好几天了，这个水没人敢过渡了。”
“啷个我看上水的货船，原来都是从北岸巴阳过，涨水了反而从我们南边黄柏来过了？”
“巴阳那边有一个税卡子，过船要收税，渡船封了，货船从南边过，少交一道税，货主划得来。不过我看河水还在涨，明天上水的货船也要在黄柏歇脚了，水太大，上水船上不去了。”
“焜娃子，明天我们去拉野纤怎么样，看能不能挣到点吃食。”
“就怕川帮那些人找麻烦。不过要得，人都要饿死了，管他那么多！”
“那睡吧，明天把叶子带在一起。”
又是一个炽热的早晨，又是一个艳阳天，没有一丝下雨的征兆。
三兄妹带着纤索，顺着河岸向下游走去。边走边仔细的搜巡着近岸的江边，希冀着发现能吃的东西。
走过窑石坪，已经走了好几里，也没见到什么。不是没有船，是他们有纤夫，因河水暴涨，需要加纤的，也由黄柏的川帮纤夫们承揽了。
叶子走不动了，三兄妹就在羊子石旁，一片小柏树林里的荫凉处，悻悻的歇荫。
吴焜忽然站起来，手搭个凉蓬，盯着江里眼放光，“那好像不是水大胖，是个什么？猪？”
小叶子蹦起来：“那里？那里？我来看，我眼睛亮。哇，是个猪呢。”
吴焜：“照哥哥，是个猪，肚子白白的，朝着天。”说完就把全身脱个精光。
熊必照：“不慌，不慌，这个猪不小呢，又在二道流上，人在水里不好拖。”
在熊必照的指挥下，吴焜把索子拴在岸边石头上，熊必照没让体力孱弱的吴焜到激流中去，而是自己游到二道激流中死猪身边，抓住猪脚，一边顺水漂流，一边奋力向江边游来，想拼命挣脱激流。
吴焜见照哥哥危险，也带着绳索下了水。熊必照与河中二道激流搏斗一番后，终于跟它拉开了距离，跟带着索子游到水中的吴焜汇合，两人拼命一手拉住猪，一手拉着绳索，踩着水向岸上拉。
费了好大劲，把猪拉到岸边水沱里时，累得躺在水边，接不上气。
小叶子兴奋得又蹦又跳“有肉吃了！有肉吃了！”
不知什么时候，一艘载货约三千斤的柏木船也停到了沱边，三个纤夫也累成了死狗，瘫在岸边猛呼气。
峡江江水湍急，木船溯水而行，必须傍岸而行，如果水急，纤夫力弱力尽，船向下倒漂流，根本无法停住，时常船毁人亡?。