吴焜随着副官来到旅部军令处。
一张粗糙的木板课桌，坐着面沉如水的独立旅军令处处长李德彬，旁边两把交椅上坐着副旅长和熊必贵。
副官缴令离去。
吴焜给三人敬礼毕。
副旅长声音粗莽：“一盆饭，龟儿子……吴……焜，好生回李处长的话，回不好，要你脑袋，听到没有？”
“嗯，是！”
副旅长侧头对熊必贵说“这娃儿是我们老大，在新兵营亲自选拔的一个号兵，平时还听话，年龄小得很，个子这么点点，不懂事。”
熊必贵斜望李德彬那张冰霜脸，又细观副旅长表情，慢慢哼道：“焜娃呢，好生回李处长的话。”
副旅长惊讶：“哦？高参，你们认识，一盆饭是你？”
李德彬脸显暖和，心中愁结顿时解开。
“焜娃的妈妈是我清灵叔的妹妹，我该叫姑姑，吴焜呢，对应熊家这边就是‘必’字辈，就是我远房的表弟。年前四十八槽剿匪，我被几百神兵包围在野水沟烟地坪刘家，是他带着警卫队来救的我，又是他连夜摸黑回去叫来的大部队。”熊必贵没敢提朱代表的名，免生是非。
“是这样啊，不是外人，不是外人！老李，李处长，你麻利点。”
熊必贵：“快不得。要说细，把该问的问齐全，免得今后出纰漏，毕竟他跟了别人几个月。”
“对！对！对！还是高参考虑得周到。”
李德彬见两位长官定了调子，悬着的一颗心落了地。
“姓名？”
“吴焜。”
……
“朱德为什么选你当贴身卫兵？是你通共吗？”
“朱代表来后，军部大礼堂开会欢迎，旅长、军长亲自选的我，朱代表看起了，我才当上的。”
吴焜脑中灵光一现，突出自己当卫兵是杨军长亲自选的，有意忽略自己是李德彬推荐的。
李德彬深深的看了吴焜一眼，微微颌首，心说：这小子，平时傻憨，关键时刻精明着呢。
“你晓得朱德是共产党吗？他给你进行过赤化宣传吗？”
“我只知道他是广州国民党中央来的代表，其他什么我搞不清，我负责他的安全保卫，吃喝拉撒。”
“杨闇公、欧阳钦、刘伯承、陈毅这些人来宝隆洋行时，你听他们说些什么？”
“只记得他们的姓，不知名，我一个小马弁，端茶递水打扇，哪敢听他们说些什么？也听不懂。”
“共产党的代表陈毅，你总认得吗？他对你进行赤化宣传了吗？”
吴焜声音有点急促：“他是个有钱人，穿得那么好，爱下棋，啷个会跟我这个穷小兵说话嘛。”
“你跟着朱德，到过武汉，去了重庆，见了共产党人没有？”
“武汉是住在北伐军总政治部的，我们到武汉后，朱代表的警卫就由北伐军总政治部安排人负责，我和胡洪疆每天都在街上玩，看热闹，到重庆我提包爬山，累得要死，没有注意这些。”
熊必贵见李德彬问得仔细，脸绷上了，眼光望向副旅长，副旅长直接嚷：“李处长，李德彬，差不多了，快点，后面还有，这么个小娃娃，你问得那么仔细。”
李德彬贱笑带欠身：“快了！快了！马上！马上！最后一个问题。”
“你知道军校里面，手枪营里面，哪些是共产党员？要老老实实的说哈。”
“我莫晓得，我只晓得那个陈代表是共产党的代表，军长还摆宴欢迎了的。”
李德彬心中高兴，这吴焜，聪明，既把事情说清楚了，也不牵扯到任何人。
审完吴焜，熊必贵和副旅长出来小便，突见一个手枪营的大个子机枪手，在门前架着挺机枪，手中拿着一块布。
熊必贵一看他的眼神，打了个准颤，怒喝：“你干啥？”
“擦枪。”
“放屁，那有到军令处门前来擦枪的？”
“下雨多了，枪生了锈。”
吴焜闻声从房里出来，给陈锐陈大汉递了个眼色，陈锐扛上机枪给两位长官敬礼后飞快离开了。
熊必贵看着陈锐和吴焜离去的背景，许久才把心情平静下来。
他问副旅长和李德彬：“吴焜的人缘这么好？”三人都明白陈锐刚才是在干什么：那机枪可是上了膛的，而且腰带上插的弹匣也是子弹满的。
副旅长搔搔头，想了一会，才说道：“怎么说呢？我感觉这小子像一团火，你对他好，他会加倍对你好。你欺负他，他一定会马上找回场子。我们特务连有个副连长打了他几下，他马上就要打回来，打败了也不退，咬牙死干，最后跟副连长掏手榴弹，玩同归于尽，吓得副连长逃之夭夭，他仍不收手，提着手榴弹在特务连前转悠。后来还是徐允士和朱福建带着这个副连长去认的错。”
李德彬审慎地说“他是一个不会丢下长官和战友的人，不管多么危险！”
熊必贵点头“好兵！”
杨森的清党在疯狂，万县港外沙州上，太白岩下荒坡上，时不时响起处决嫌疑犯的枪声，伴随着高昂的口号，象一道道撕破长空的闪电，撩开半封建、半殖民地万县人的心扉，唤醒他们沉寂已久的良知。
手枪营诸多之人，在枪声和烈士就义前呐喊中，在对党组织严重受损的担忧中，在对自身安全的防范中，油煎火熬，度日如年，期望摆脱，期望着早日东征，机会也在东征。
晚春的雨下得缠绵，蔡奎戴着斗笠从外面回来，踢踏着脚上的泥，见房内坐着满脸忧虑的徐允士、何流、李德彬、李方奎一干人。蔡奎抬头望天，骂道：“个烂天，漏了吗，下个不停。”吴焜过来，接了斗笠，放在门后。
李方奎英俊爱俏，蓄着一个平头发型，黑亮的青发根根竖立，精神，脸庞上常挂着清澈的笑：“蔡老弟，来，坐这边。”
蔡奎不坐，蹲在门槛上，长叹一声：“吴行光师的一个兵，叫邓小华，得了痨病，他的连长不但不安排治疗，反而派人将邓小华扔进马厩。一夜之间，邓小发被军马踏得稀烂，拖出去时，连肉和衣服都分不出来了。“
李德彬说：“没得办法，，这些军阀是不把士兵当人看的！”
何流恨声道：“这还是得了病，范傻儿的师长，有一个成都军校毕业的副连长跟土匪连长发生矛盾，副连长抓住连长吃空缺扣兵饷的事，向军部告发。范傻儿闻讯大发雷霆：“本师内部的事，怎么能往外捅？真他妈的嫌命长！”
当晚，范傻儿派传令兵到副连长家传令：“师座有请。”
副连长随传令兵赶往师部。到师部后，出来见他的范傻儿只说一句：“你违了军规！”便让人拖下去“收拾”。副连长被马上押解到河边，一刀剁了头。
杀掉副连长后，范傻儿一面以“副连长通共，已处决”的理由搪塞军部，一面编了个“副连长患急病已送医院诊治”的假话欺骗他的家人。直到三天后，才通知副连长堂客：“副连长已病死，由医院安葬了。”
副连长的堂客，是副连长老家娶来的，在万县举目无亲。副连长一死，她的生活便无着落。副连长的几位同乡，托人四处说情，从军需处领了六个大洋的抚恤金，几个又凑了点钱，才解决了副连长老婆回老家的盘缠。”
金冶平平时话少，这时也忍不住：“我看哪，通共，是杀无赦的重罪，因通共被杀的，多数其实并未通共，只不过说了几句共产党这好那好的大实话”。
李德彬道：“对！前天一团长就曾集合全团官兵，当场下令用刺刀挑死一个士兵，罪名是‘替共产党宣传’。其实，这个兵只讲了：‘共产党啷个不好嘛，他给我们田地，让我们吃得起饭，穿得起衣，跟三民主义说的一样嘛。’”
徐允士也叹气不断：“送信的也是‘通共’。军参谋长刘建藩的勤务兵原来跟军参谋处长刘安恭熟悉，刘处长离开万县时，让他给刘参谋长带了一封劝其弃暗投明参加革命的信。军长知道后信也不看，一把扯得粉碎，喊来副官，把这个伺候刘参谋长多年的勤务兵拉出去就毙了”。
蔡奎骂道：“这些龟儿子，杀共产党一点也不手软。”
李德彬道：“前几天在军政训处，听到一则龙门阵，说的是刘湘手下的机关枪部队司令刘佛成，就是一天神神道道、算命打卦的那个蠢猪，他自己号称是“罗汉转世”，可杀起共产党来，没半点菩萨心肠。刘湘要他的部队驻防壁山，他为了吃饭喝酒方便，把司令部干脆设在一家两层楼的饭馆内。有天饭馆进来了一对新婚的小学教员夫妻，上到楼梯一半时，被卫兵截住，正好被下楼的刘佛成撞上。刘佛成一口咬定教员是“共产党的探子”。
教员大喊“冤枉”，申辩自己“在乡小学教书，过去到县城常住这家店，不知道饭馆里驻了兵，误入了军事重地”。店主也急忙来作证说情。
刘佛成不由分说，喊来副官长：“把他给我拉下去教训教训，让他招供！把他的堂客关起来。”
副官长得令后，把教员拖到室外，将他的衣服剥得只剩下裤衩，然后，一阵拳打脚踢，直到把他的一只眼珠子打出眼眶，还是没逼问出来什么名堂。当晚，刘佛成“夜审”教员的新婚妻子，天亮后，霸妻得逞的刘炳勋，怕教员记仇，一不做，二不休，下令用刺刀将这位教员挑死在饭馆的猪圈内，赶走了教员堂客。”
徐允士的手指扼得“噼噼啪啪”作响：“最狠的还是刘湘手下的王陵基和兰文彬，抓住共产党就杀，还时常活埋，毒品啊，他每次出兵到一个地方，只要士绅们指认的共产党，抓来后，挖个大坑，就活埋。“
何流怒道：“兰文彬这个屠夫、杀人魔王，他对共产党恨之入骨，他在手下的连队中，每查出一个共产党员，就强迫全连一人一刀活剐，又强迫全连士兵煮吃共产党员的肉，他的部队许多被查出的共产党员，被他活活地挖出肝肺，然后强迫该部的兵去吃……”
胡洪疆叹道：“这样下去，怕是我们也要想法跑路才行。”
徐允士：“快了，马上要去东征了。”
不两天，刘湘在蒋介石的严令下，迅速表示：
立即调拨5000部队交杨森全权指挥，如需援兵，只要杨森要求，随要随到！为方便兵员运输，请洋人们帮忙，凡是在川江的轮船，全部调赴到万县装运军队。刘湘先拨10万大洋给杨森部，用于购米，接着再慢慢筹款60万元，决不让杨森的东征部队出现缺饷缺粮的情况。
得他这样允诺，杨森便放手部署东进，共出动六师两旅，共四万五千人，分四批出发。
军队忙着出征准备、调防，军中清党得到缓和，随后地方上也忙碌于军粮后勤，清党也缓和了，手枪营诸人和万县共产党地下组织，松了口大气。