在瓦尔家族庄园周围的花园里，首领一家有一个漂亮的凉亭;因为他们主要是夏天在米丹哈尔，他们经常利用它在郁郁葱葱的环境中提供的阴凉。瓦丽尤其喜欢那里，只要有可能，她就会在中午前后的几个小时里呆在那里。因此，毫不奇怪，当她的父亲也出去享受阴凉的庇护时，她在那里被发现了。在他身后，一个仆人端着一杯酒走了过来。
“你好，孩子。”狱警边说边坐下，接过酒。
“父亲，”瓦丽微笑着抬起头来回答。她手里拿着一张纸。
“你收到信了吗?”
“几天前从伊森瓦尔德寄来的，”瓦丽告诉他。
“你不应该为他烦恼。”狱警回答说。“我们也许能说服艾利斯勋爵放弃他的计划。事实上，国王死后，我以为这一切就结束了。”
“我明白了，”瓦丽语调平淡地回答。“那么我该怎么回答呢?”因为我一定要给他回信。”
缬草耸耸肩。“随你便。我想你们是在寒暄，好像在闲聊似的。”
“但他是这样想的吗?”瓦丽问。“他写信也仅仅是出于礼貌，仅此而已吗?”
“我真的不能说，”狱卒回答。“但据说他反应迟钝，谁知道呢。”
瓦丽张开嘴想说话，但又闭上了。另一个人从房子的方向走过来。“兄弟，我一直在找你。”康斯坦斯对瓦莱利安说。
“这是什么?”有什么事吗?”
康斯坦斯没有回答，只是看着瓦丽手里的信。“有信来吗?”
“对我来说，几天前。来自伊森瓦尔德。”瓦丽回答。
“我明白了。我还以为艾丽丝会给我们写信呢。”
“你仍然相信他别有用心吗?”首领问。
“这似乎是肯定的。我只是想知道他的动机是对我们有利还是相反，”康斯坦斯揣测地说。
“请原谅我，”瓦丽说，站起来，让监狱长和他的兄弟继续讨论。
回到家里，她走到图书馆，那里可以找到墨水、钢笔和纸。她打开伊森瓦尔德的信，又读了一遍，几乎是笑着才停下来。她把羽毛笔蘸上墨水，开始写起来。
“致伊萨恩家族的伊森瓦尔德勋爵，”她先写道，边写边念。“感谢您的来信。不过，我认为我们暂时停止联系是明智的，直到这样的时候”——然后她停了下来。“等到什么时候?”她问自己。她深吸了几口气，眼睛扫视着那封信。然后她把它揉碎，重新开始。
亲爱的 Isenwald,听说你给我写信，我很高兴。我很抱歉过了几天才回复。我希望你能原谅我，我只是想恰当地回答你的问题。当我认为你在毫无根据地恭维我时，想象一下你看到花儿会想起我，也是一种快乐的源泉。我希望在写信这件事上你能比我更果断，并让我很快就能高兴地看到你的回信。
你的,威尔家族的瓦丽夫人
瓦丽把信读了几遍，微笑着，用蜡和父亲的小印章封好了信。
在国王的书房里，有两个人正围着写字间的一张桌子走着。他们手里有许多写着名字的纸条，附近的其他地方也写着同样的名字。在谈话过程中，他们不断地重新排列小纸条，以模拟不同情况下的大多数人。
“你肯定记住了他们所有人的名字吗?”戈弗雷问。
是的。”奎尔自信地说。“这些是阿达尔廷的六十九名成员。”
“地图角落里没有被遗忘的土地吗?”这个问题是用一种开玩笑而不是认真的语气提出来的。
“谢谢你，不。”奎尔不屑地说。“我每年在大会上都提到他们所有人的名字，我记得很清楚。北方二十八人，南方三十九人，还有两个运动员，哈德林和阿灵。”
“那好吧。所以需要35票才能成为多数票。两只首领之间的力量对比如何?”戈弗雷质疑。
“维尔首领有十六个侯爵，英蒙首领有十一个。在北方，伊萨尔首领有13个，狄奥斯坦首领有7个。”奎尔解释道。
“我只记得瓦尔和伊萨是最强的。”
“尤其是考虑到他们是最富有的，”奎尔补充道。“但还有一个地理问题。北方贵族最有可能支持伊萨尔首领，而南方人则会支持维尔首领。”
“因此淡水河谷拥有优势，”戈弗雷说。
”“是的，但不能肯定。阿达尔辛的两名成员可以自由地支持任何有能力效忠的人。问题是，除了其他两位首领可能的支持之外，瓦尔首领或伊萨恩首领是否能获得足够多的支持。”
“他们怎么了?”狄奥斯坦或英格蒙德会考虑参选吗?”
“我怀疑。”奎尔不确定地说。“不过，我对英蒙了解不多。他父亲几年前去世了，他入狱不久。他很少在米达哈尔。他不喜欢宫廷生活，被认为是一个虔诚的人。”奎尔微微耸了耸肩。“我的猜测是，他对护国公的职位没有任何兴趣。”
“theodstan 呢?”
“狄奥斯坦首领也许是更好的选择。”奎尔沉思着。“他在政治上很有天赋，在他的时代是一个非常能干的龙王。但他也树敌众多，多年来他一直是米丹哈尔不受欢迎的景象。虽然我认为狄奥斯坦的首领将是一个很好的选择，但许多人可能会反对他。”奎尔犹豫了一下，才继续说下去。“说实话，我认为只有 Vale 和 Isarn 的首领有真正的机会。他们分别是北方和南方的首领和天生的领袖。他们拥有财富和影响力，可以收买或说服阿达尔廷的其他成员支持他们。”
“这就是为什么我认为他们俩都不应该成为护国公。”戈弗雷解释道。“他们很容易滥用这种权力，损害国家的利益，没有人能阻止他们。或者，更糟的是，其他的首领可能会试图这样做，并引起内战的爆发。”
奎尔回答说:“如果这四个首领中没有一个是可选的，那么阿达尔辛就只剩下陆地和沼泽了。”“除非我们考虑一个对事物没有发言权的候选人，这似乎是一个非常可疑的命题。”
“让侯爵躲在监狱的阴影里似乎也是个可疑的建议。”戈弗雷辩解道。“有哪个墓地是可行的选择吗?”
奎尔的眼睛扫视着名单。“我不能说。我不太了解他们。当然，除了爱丽丝大人，我们现在的龙王。他可能是升任护国公的好人选。他在这方面经验丰富，可能会得到很多人的支持。”
“据我所知，爱丽斯是国王选的龙王，而不是贵族选的。在这里旅行时，我听到许多人抱怨他征收的重税。我怀疑他到底得到了什么支持。”戈弗雷想知道。“无论如何，我们不需要一个伟大的政治家。我们需要稳定。一个南北双方都能接受的人，一个能在王子登上王位之前维持国家和平的人。”
“我承认，我没有想到明显的候选人。”奎尔有点着急地说。“这似乎不可能。”
“总有办法的。”戈弗雷低声说。
“无论如何，我们都需要首领的支持。”奎尔告诉戈弗雷。“只有总督才有资格提名护国公候选人。”
“我想，任何贵族，即使是在阿达尔辛没有存在感的野牛，都可能在阿达尔辛引起争议。”戈弗雷问。
“普通问题，是的。但是为了限制候选人的数量，并确保他们至少得到一名首领的支持，对这样不寻常的选举有限制，”奎尔详细说明。
“好吧，如果在任何情况下都需要这些罐子，那么问题就来了，”戈弗雷说，“四个罐子中哪一个可能符合我们的目的?”
“我能想到的只有一个首领会这么做。”奎尔回答。狄奥斯坦的首领虽然算不上善良或无私的人，但当他还是龙王时，他似乎确实关心国家。他自己成为护国公的机会可能不大，但他仍会关心谁被选中。”
“那我们就和狄奥斯坦谈谈。”戈弗雷决定。