一场噩梦惊醒赵王丹，心有余悸的他眼前还浮现着万千幽灵找他索命，嘴里嘟囔“我要吃饭，我要吃饭......”，直到被吵醒的王夫人嘤嘤安慰道:“王上做噩梦了？”赵王丹这才如梦初醒，跳下床，一句话也没说就出去了，留下睡眼朦胧的王夫人呆呆的坐在那，目送赵王出了门。
赵王丹召唤侍人宣上卿虞卿来王宫议事，侍人多了句“这才寅时”结果被赵王一句“多嘴”训斥一番，灰头土脸的溜了。
“虞卿，你也知道秦赵在长平僵持两年不下，倘若转守为攻，我赵国可有胜算？”
“启禀我王，转守为攻，胜算几乎为零。”
“难道我赵军真的就这么不堪一击，毫无胜算乎？”
“非也，赵军铁骑天下无双，更兼廉颇将军所向睥睨，已是绝配，然廉颇将军只守不攻，乃是无胜秦之把握，连廉颇将军都心中无胜算，我赵国乃至整个中原诸侯便无一人可胜秦也。还请我王三思！”
“可我赵国已经无粮可供，秦国不撤兵，我二十万赵国男儿就要被活活饿死了！”
“秦国已是强弩之末，况且消耗数倍于我，臣立刻去五国购粮，再撑一撑会有结果的。”
“杯水车薪。寡人不想在等下去了。”
“倘若王上执意转守为攻，下臣建议：可行六国合纵，合力谋秦！”
“韩魏楚燕齐，坐山观虎斗，又如何会心甘情愿助我不助秦乎？”
“韩魏楚三国饱受秦国欺凌，若能胜秦，则可收复函谷关以东失地，臣以为晓以利害三国不会袖手旁观，燕齐不与秦接壤，还有媾和之意，却无实惠可得，臣以为可许以钱粮财货于权臣，即燕国成安君公孙操，齐国丞相后胜，合纵必成！”
“既然卿成竹在胸，寡人信你，此番合纵大计由你全权处理，务必成功！”
“喏！王上若无其他问题，臣这就去安排。”
“去吧。”
赵王丹送走虞卿，伸了伸懒腰，看着窗外鱼肚白的天边，心里还是有些不踏实，唤来侍人将丞相赵胜召来问话。
“王叔，此间就你我叔侄二人，你就实话实说，秦赵在长平僵持两年不下，倘若转守为攻，我赵国可有胜算？”
“王上，胜算不足四成。”
“王叔何故如此悲观，难道我大赵铁骑胡服骑射的军改毫无成效？”
“胜不敢长他人志气灭自家威风，上党之战死里逃生，每每梦中惊醒，皆是还流浃背，惊魂未定。秦军者，虎狼也。长平亦不适合骑兵作战，若转守为攻，只怕取胜难矣！”
“可是我赵国马上被吃垮了，赵国本就不是农业之国，存粮支撑一年已是拼尽全力，眼下已经两年了，粮仓已经没有一粒粟米，这般消耗下去，我赵人不是战死的，而是被活活饿死！”
“王上的难处，我赵胜何尝不知，然硬碰硬未必能胜，即使侥幸胜出，那也是元气大伤，只怕到时韩魏楚燕齐趁虚而入，瓜分我赵国也未可知。况且诸国不会看赵国一家独霸，王上还记得当年韩国灭郑之悲剧乎？申不害变法练就一支劲韩之师，灭韩而被魏之庞涓打回原形，一度沦为三流国家，而齐国隐隐有魏国当年之势，我王不可冒险，此战是胜是败皆与赵国不利。”
“王叔的意思是？”
“与秦国和谈，和，两国皆利，战，两国皆不利。”
“秦王老儿又如何听之任之，若是和，长平还会僵持两年乎？”
“也许秦王就等着我王的这个台阶下也未尝可知也，胜愿为使，再次出使秦国，晓以利害，缔结两国盟约。”
“可上次王叔不辞而别，秦王不会难为与你吧。”
“秦王不会小肚鸡肠，况且此番出使乃是和谈，上次说是要挟也不过分。”
“既然王叔如此信心，寡人就全权交由你去处理，但寡人只有一个要求！”
“王上请讲。”
“王叔不可使秦，另派他人，否则寡人不安心。”
“臣谢王上厚臣之心，爱臣之意，不过使者另派，不知何人可用？”
“寡人倒是有一人可用。”
“还请王上明示。”
“中大夫郑朱早在先王时期便主持外交，赵惠文王三十年，秦国攻克我蔺地、离石、祁地。公子郚入秦作质，并请献焦、黎、牛狐等地给秦国，用来交换蔺地、离石、祁地。秦还之，而我未履约，秦派公子缯索地，先王派郑朱为使者出使秦国，直面秦王说：’那蔺地、离石、祁地，距赵远而近秦，乃因先王贤明和先臣力量而获之。今我王不及先王，恐连国家都无法顾及，哪能顾及到收复蔺地、离石、祁地呢？这是不良之臣干的，我王不知也。’其后爆发的阏与之战，赵胜而秦败。”
“郑朱确实为不二人选，有胆有识，且出使过秦国，而全身而退，确实有过人之处，那便按照王上心意，派郑朱出使秦国。”
“另外王叔还要督办粮草事宜，这来去谈判，怕是月余不能完矣，还需多购粮草，饿谁也不能饿了前线将士。”
“臣明白，此事臣已与魏国白氏，楚国猗氏已通购粮之需要，两家大商皆答应全力助赵，短时间内供粮还是能做到的。”
“不知价格几何？寡人听说商人趁乱大发国财，更有甚者价格高出市场价的十倍百倍。”
“王上无需紧张，白氏猗氏皆为义商，除去成本费用毫厘不多。”
“如此，寡人定当重重谢他们。”
“那是应当。”
“如此，王叔尽快联络，粮食筹得越多越好，运来越早越好。”
“喏。”
咸阳城东门，竟是锣鼓喧天，红旗招展，一派喜庆气象。秦相范睢率文武百官及各国使者在嘈杂的城楼上等待着，众人议论纷纷，不知秦相这葫芦里卖的什么药，竟弄得这么大动静，难道是长平打了胜仗迎接得胜之师，可密报并未说明，难道是哪家公主远嫁到秦国？看面面相觑的使者们也不像，那还能有什么喜讯能过如此大费周章，兴师动众呢？好奇的鲁使凑到范睢跟前相问，范睢却是笑而不答，故作悬疑道，“一会便可知晓，莫着急。”
一个时辰过后，有支红色的车队，浩浩荡荡过了渭水出现在大家视野之下，原来是赵国的使者，秦国能用如此高规格的迎接排场，各国使者心里便开始嘀咕：天下皆知长平打得火热，不曾想暗地却是这般亲密，真不知秦赵打得何等算盘，这战和大计很有可能在酒桌上就草草收关，国家大事竟是如此草率儿戏。更有楚使和魏使议论：前两天刚收到赵国发起的合纵抗秦密报，今日看这场景不像交战，反倒是结盟，那楚国和魏国不就被赵国耍了，阳奉阴违何其可气哉！
总之，使者们各怀鬼胎，相互猜疑。
这正是范睢想要到的结果，他看着各国使者指指点点，小声议论着赵国，心里暗压喜悦，宣布道：“各位大人，各位使者，我大秦最尊贵的客人来了，还请移步，随本丞相下城迎接，以示尊重。”话音刚落，使者们的议论更加露骨，秦赵言和看来是板上钉钉的事了，我们不够是见证两国重归于好的小丑罢了，都被赵国给戏弄了，一定要报回母国，以儆效尤。
郑朱第二次出使秦国，却从未经历过这番排场，看到万人空巷的东门挤满秦国大臣和各国使者，郑朱不自觉的坐直腰杆，神气十足的摇着羽扇，虽然天气已是转凉，并无多少热意，但这种高高在上的感觉确实说不出来的。车子停下来，未及郑朱下车，范睢便一瘸一拐的来到车前，挽着郑朱的手，“一别九年，不觉你我竟是两鬓泛白，垂垂老矣。”
“丞相哪里话，你我壮心尚在，何谈老哉？”
“不服老不行，来，随我入城，为你接风。”
“悉听尊便。”
......
郑朱在范睢的盛情款待下，在咸阳驿馆等了十天也未能见到秦王，到时日日宴请让郑朱有些飘飘然，当看到赵胜的催收函件，他才如梦初醒，开始着急，起初范睢以秦王身体不适为由搪塞于他，可惶惶半月下去仍见不得秦王，如同热锅上的蚂蚁不知该如何是好，再后来丞相范睢也称病拒不见客，求见太子安国君更是吃了闭门羹，郑朱真是叫天天不应叫地地不灵，只好怏怏回到驿馆独自发愁，喝着闷酒借着酒精麻痹自己，逃到另一个梦幻世界消遣。等到耳畔传来“大人醒醒，大人快醒醒”，已经是第二天的申时，郑朱努力睁开睡眼，强烈的白光刺得他把眼睛眯成一条缝，透过遮光的手指缝隙他看到竟然是应侯府上的家老，而自己横躺在案几上抱着酒坛，慌乱间摇摇晃晃站起身来，欠身一礼，“原来是家老阁下，失礼失礼了，不知有何公干？”
“郑大人，应侯请您于咸阳宫议事，您就速速洗漱沐浴，随我入宫吧。”
“敢问家老，可是秦王召见？”
“秦王召见那就不是我来了，我是奉应侯之命来召见你的。”
“然也。”
......
咸阳宫，红墙黄瓦，雕梁画栋，朱漆门，同台基，气势恢宏，金碧辉煌。只听门外太监高喊：“赵使郑朱觐见！”两丈多高的宫门被两个太监一左一右推开，屋里的寒气迎面扑来，郑朱一机灵酒意尽散，拭去额头上的细汗，头也不敢抬拄着旌节进了宫殿，待目及台阶，郑朱拱腰道：“外臣郑朱拜见秦王，秦王万福！”
“秦王小恙，范睢负责接待郑朱大人，秦赵战和大计全权由我主持，请入座。”范睢一本正经说道。
“原来是丞相啊，即是如此何必大费周章，早早合盟岂不美哉！”郑朱长舒一口气，嬉笑道。
“国家大计岂能儿戏？我乃秦国丞相，你是赵国使者，邦交岂可草草了事，坐，从长计议！”范睢厉声问责，甩袖入座。
“喏。”郑朱见范睢认真起来，也也不敢放肆，只得收敛，坐到对面等到“从长计议”。
“秦赵交恶，罪在赵国！本是秦韩纠纷，赵国涉足，趁火打劫占我上党十七城，赵军不敌我大秦锐士，这才丢盔弃甲，战火蔓延至长平，此乃铁证。”范睢滴水不漏，斥责赵国无信无德。
“丞相何出’我上党十七城’？上党之地本是韩地，后韩民起万民书，恶秦而亲赵，请入我赵国，是故我王悲悯韩民可怜，派平原君赵胜接收上党，实乃顺应民意。秦国出不义之师，先攻韩而再攻赵，陷万民于水火，敢问秦国道义何在？”郑朱当仁不让，针尖对麦芒道。
“提到韩地，本相不得不说，赵国可有献地公文乎？”
“献地公文？”
“没有国君用印的正式国书，敢问可在诸侯间通行可信？”
“当然不可。”
“既然不可，无国君国书，仅凭民间教唆，赵国却以此为念，敢问其他诸侯可信服？”
“这......”郑朱情急，一时语塞，“那秦国可有国书。”
“若无凭证，何敢叫嚣？”范睢拍了两下手，太监将一纸帛锦呈了过来，放在郑朱面前的案几上，郑朱伏在案几上，认真的一字一默念的看着，那鲜红的韩王然印引入眼帘，郑朱哑口无言。范睢一脸阴笑的问道，“此书真伪如何？”
“真也。”
“既然为真，上党当属秦而非赵，郑朱大人又何称之为秦攻赵，而非赵侵秦乎？”
“这......”
“赵国仗着地利之便，趁机夺走上党，现我军已收复，就不多赘述。既然郑朱大人带着赵王心意而来与我大秦和谈，我王也就不计较过往这种种，敢问大人如何和谈？”
“丹水为界，以东为赵地，以西为秦地，化干戈为玉帛，结永世盟友。”
“然后呢？”
“然后？没然后了。”郑朱有些懵，表情略显尴尬，有些滑稽的说道。
“我大秦二十万锐士两年来在长平吃的喝的，受伤的阵亡的，就没个说法？”
“丞相想要什么说法，可否明示？”
“两年来，我秦国伤亡将士赵国要承担抚恤，吃喝用度赵国要提供补偿，至于其他杂七杂八的些许损失，本相就不一一赘述，总之一句话，以现有疆域讲和，莫说我王不答应，就算是前线的二十万将士也不答应。”
“那以丞相的意思是？”
“割长平，太原，虎牢于秦，秦退兵！”
“丞相不是开玩笑吧，太原郡划于秦国，我赵国将失去三分之一国土，如此补偿未免太过夸张，邯郸便沦为边城，我赵国君臣岂有安全可言？秦王胃口之大实在令外臣汗颜。”
“实不相瞒，我王能把二十万大军放在长平迟迟不撤兵，就意味着秦赵一决上下，胜则灭赵，败则退守函谷，事关国运之大计，未将邯郸列入补偿清单已是给足赵王面子，郑朱大人可有决定权，若和谈，我秦国寸步不让！若决战，我秦国死战到底！”
“此事兹事体大，还请容我几日回禀赵王，待我王答复再做定夺。”
“贵使自便！”
......
赵王丹收到郑朱的谈判条件，暴跳如雷，没想到秦王竟然如此贪心，先王披荆斩棘打下来的万里土地，岂是他一句话就能割给他们的。一旁的虞卿见赵王愁眉紧锁，虽未看到信中之内容，但也猜出七八分，“王上，郑朱是个显贵之人，入秦半月与秦相范睢酒宴莺歌，不思进取。秦国故弄玄虚，我赵使求和于秦，秦大肆宣传于诸侯，诸侯各怀鬼胎不明就里，本有合盟之意的魏楚，也因此沉寂观望。秦赵长平对决，赵孤立无援，胜秦则不易。”
“如之奈何？”
“召回郑朱，断绝和谈之念，遣使诸国联络，寻求盟友帮助，要么长平拖垮秦军，要么联合诸侯抵抗秦军，别无他法。”
“虞卿可有把握再次说服诸侯助我？”
“臣愿为我王分忧，全力以赴，共赴国难！”
“好，寡人有一问不知虞卿看法？”赵王丹放下手中信笺，“你以为马服君之子赵括如何？”
“臣历来主持外交，对军中大将知之甚少，不敢断言，然臣以为虎父无犬子，赵奢为我大赵名将，赵括受其父熏陶，应该会像其父一般吧。”
“虞卿以为此人可用？”
“臣之言不足为证，但臣以为赵括将军饱读兵书，但未经战阵磨炼，毕竟还需观察。大战之选不足，小战之备可用。”
“如此，寡人便让赵括去军营历练历练一番，看其成效如何再做定夺。虞卿啊，合纵之事还需拜托与你，越快越好，赵国真的撑不了多久了。”
“喏！”