（北方山水北方情，恋恋不舍归期近；精挑种薯送亲朋，期盼江南植根生。）
修建小学堂和大戏台的地点确定下来之后，耿老爹马上就和相关的几家土地所有人协商各自地片儿的转卖事宜了。协商好后，很快就请中人执笔各自写好契约，然后买卖双方签字画押立等交接转卖银两和地契。如此，所有的土地转卖事宜没有用几天时间就都办理妥当了。随后，父子们商量着拟定了修建方案，绘制了简单的设计规划草图，比如，哪个位置建孔夫子供奉室，其开间多大；哪些位置建授课学习室，各自的开间多大；哪个位置盖多大规模的戏台，甚至哪个位置修建茅房都考虑到了。至于具体的设计图纸，那是工匠师傅们才能够最后敲定的事情了。
由于小学堂建成之后是需要有人常住在那里顺便进行管理照看的，所以在计划修建的校舍旁边，还准备另外再修建一套简洁的居室。耿正决定，他和秀儿成婚后，就以学堂为家了。
在做上述这些准备的同时，耿老爹还和妻子商议好了，准备在义子李尚武走的时候给他带一些土豆回去，让他和哥哥在江南小镇的坡地上去试着种种。因此，耿老爹就趁着耿正和耿英开始着手联系土木工匠和找人预备石料、木料和砖瓦等各种建筑物材的空档，精心编写了一本通俗易懂的小册子：《土豆种植和食用方法》。
那日午后，耿正又去找土木工匠师傅们推敲建筑图纸去了，耿直陪着姐姐去找砖瓦窑的窑主们商量预备砖瓦的事情。尚武也没闲着，坐在小书箱前陪耿兰练习打算盘。郭氏心情愉快地屋里屋外拾掇收拾着。耿老爹自己则坐在堂屋的大桌子前继续静心编写那本《土豆种植和食用方法》。把最后几小节写完以后，他又仔仔细细检查了几遍。感觉很满意了，他就把尚武叫过来，一边翻着，一边给他认真讲解了一遍。看到尚武已经完全理解这本小册子中所描述的全部细节了，耿老爹方才放心。
他对尚武说：“这土豆也叫山药蛋，据说正式的名字应该叫马铃薯，因此也有人叫它地薯，所以，做种子用的土豆就简称为种薯。在北方，土豆是再普通不过的一种大众菜，但在江南，它可是非常稀缺的东西呢！看你那么爱吃，爹和娘想让你回去以后和哥哥试着种一些。有大骡车呢，正好顺便拉两大筐回去！俺考虑啊，江南种这种既可以作为主食，也可以作为菜蔬的作物应该是可以的，选择适合的沙质土地就行，可以试着在比较凉爽的季节种植，比如在开春之前，或者收了一季，甚至两季水稻之后再种。土豆的生长期不长，大约一百天就可以收获了。记着，土地的排水条件一定要好。俺估计啊，种在镇东头的那些坡地上就一总儿行！”
郭氏在一旁说：“要不再多拉两大筐哇！武儿回去路过武昌镇时，给娃儿他们的白娘娘家也放下两大筐，让他们也试着种一种！”
尚武说：“这事儿容易啊，顺路呢。而且我去了的时候，正好和他们说一说我爹这些年来的经历，还有咱们老家的情况，好让他们放心！”
耿老爹听了觉得很有道理，高兴地说：“好主意啊，就这么办！他们家的位置，武儿是知道的，可不是顺路呢！那俺把这本小册子再抄写一份哇，武儿去了正好也给他们留下一份！”
说干就干，耿老爹当下就准备纸墨开始抄写小册子。刚写了几个字，忽然想起来还应该准备几把凿镰刀呢，于是就吩咐耿兰：“兰儿，你现在就去铁匠铺，叫杨师傅给咱们打上四把纯钢的凿镰刀！”
耿兰答应着正要出门，尚武说：“爹，凿镰刀您已经给我讲过了，画得图我也理解了，但我很想去铁匠铺看看真的凿镰刀！”
耿老爹说：“你俩一起去哇！兰儿，今儿个天气不错，你和三哥正好各处走走看看去。”
“好哇，俺正想和三哥各处转悠转悠呢！”
耿兰答应着，和尚武一起高高兴兴地出门往镇西北方向的铁匠铺去了。
路上，耿兰有些奇怪地问尚武：“三哥啊，那天刚回来时，俺和妞儿都扶着娘，可你怎么就能认出来俺是耿兰呢？”
尚武笑了，说：“虽然第一次见面，但你和姐姐长得太像了！”
耿兰说：“姐姐跟着爹南下那年就是俺这么大的年纪。你不知道，姐姐当时已经是一个少见的才女了，不但识文断字，能写会算，打算盘呱呱叫，而且还能拉会唱的，嘴巴也特好使。可俺现在呢，斗大的字认不了两担，算盘哇，也只打得了‘九九回归’。除了会做一些针线活儿，其他的本事也没有多少。想一想真是惭愧啊！”
尚武安慰她说：“姐姐小的时候有爹在家里教呢，大哥、二哥也都在一起，学习各种本事的环境也好。可你呢，自打从还不记事起，就只有娘一个人陪伴。娘识不了多少字，怎么教你啊！现在好了，爹和哥哥姐姐都回来了，咱们家还要建学堂呢！你只要好好地学，一定能很快就掌握很多本事，也早日成为才女的！兰妹妹你知道吗？我和哥哥姐姐当年只跟着咱爹学了三年，就成了镇上的文化人了呢！而且姐姐当年开始学的时候，比你现在还大一岁哩！”
听尚武这么着一说，耿兰高兴地笑了。她满怀信心地说：“俺一定会铆足了劲儿好好儿学的，等你下次再回来，俺保证也成了文化人儿！”
耿兰高兴地说完这些话后，忽然伤感起来。她非常不安地低声问：“听爹说，路很远呢。三哥，你以后还会再回来吗？”
尚武非常肯定地说：“我肯定还会再回来的，只是什么时候再回来，还真说不准呢！”
耿兰有些难为情地嗫嚅着：“唔，这，这个……”
尚武大笑起来，说：“我说兰妹妹啊，你这是为难啥哩？想说什么就说吧，和三哥还有什么不好说的呢！”
耿兰的脸红了，仍然嗫嚅着。尚武奇怪地瞪大了眼睛，说：“难道是三哥在什么地方惹你生气了不成？”
耿兰低下头不敢再看尚武那双特别坦诚善良的眼睛，终于低声说：“俺量了你鞋子的尺寸了，正在给你绣一双鞋垫。虽然俺的绣艺没有多好，可俺，俺，俺是用心绣的……”
看到耿兰如此羞赧的模样，聪明的尚武心下已经完全明白这个可爱的小妹妹的所思所想了。事实上，尚武自己也非常喜欢这个善良聪慧漂亮而又特别倔强的小妹妹，但他怎么也没有想到，耿兰竟然偷偷地量了他鞋子的尺寸，并且已经在用心给他绣一双鞋垫！
尚武在高兴之余又非常感动，瞧着大路上远远近近不时有人走过，他伸手轻轻拍拍耿兰的肩膀柔声说：“不管你绣得如何，三哥都喜欢，你别这样啊，咱们走在大路上呢！”
耿兰高兴地扭头看看尚武，不再羞赧了。俩人边走边聊，不知不觉就到了铁匠铺。耿兰找到手艺最好的杨师傅，挑选了一款外观最好看，感觉也最应手的样品凿镰刀，说：“就这样子的，打造四把，必须是纯钢的！”
杨师傅说：“嗨，这俊妞儿好眼力啊，这一种凿镰刀最受人们欢迎呢。四把纯钢的，没有问题，两天后来取，一总儿能打造好！”
耿兰问好价格以后说：“多谢杨师傅！那俺们大后天前晌就来取哦。”
“好嘞！”
杨师傅答应着，开始用大火钳翻动正在炉火上烧着的一块半成品。看看烧到火候了，就夹出来放在大铁墩子上“丁丁当当”地打造起来。
尚武悄悄地对耿兰说：“杨师傅打造的可是把铁锹？”
耿兰说：“是把方铁锹！咱们还是出去哇，这里面炉灰铁末子到处飞，如果待得时间长了，会成大花脸的！”
于是，俩人出了铁匠铺，继续在大街上转悠。时值早春三月好时光，加之当日虽然风和日丽的，但并非是集市日，因此街面上的人并不是很多。俩人兴致很高，直到把“三六九镇”的十字大街转了个遍以后，方才高高兴兴地返回家。
一转眼，李尚武在耿老爹家已经住了半个多月了。在此期间，尚武除了在耿直的协助下，帮助义父在离家不远的水田边上修整出一小块适合于水稻育秧的苗床之外，主要是在这个同龄兄弟和小妹妹耿兰的陪伴下转悠玩耍了。早春三月的“三六九镇”万象更新，还有这个小镇上别具北方特色的风土人情，给这个在江南长大的大男娃儿带来了莫大的乐趣，加之有情同手足的耿直和耿兰陪同，尚武玩得非常开心。小孩子们从来都是不知疲倦的，在这些一直都风和日丽的日子里，他们三个兴高采烈地把镇内的标志性建筑和镇周围的山野特色地儿统统转悠了个遍。
尽管尚武明知一旦分别了，若要再见到慈父一般的义父和义父一家人，尤其是同龄的二哥和可爱的兰妹妹就不那么容易了，所以内心里感到万分的不舍；但想到父亲有疾在身，只有哥哥一人在家操持一切，尚武决定南下返家了。
而对于耿老爹来说，由于他自己曾经深受江南雨季之苦，因此尽管内心里很舍不得尚武离开，但同时又非常希望这可爱的娃儿能在江南雨季来临之前顺利地赶回到他的家——那个美丽的江南小镇上；所以，他也就不再挽留亲生儿子一般的尚武继续住下去了。
得知耿老爹准备给尚武带一些土豆回去试种，大壮提前两日就挑过来好几担上好的土豆，耿正和耿直又从自家地窖里拉起来很多。郭氏、耿英和耿兰一起动手，精心挑选了四大筐，装好了放在东房里用薄棉垫盖上。
出发前一日的下午，耿兰特地带尚武去姥爷家和大家道了别。