父亲走了，晴柔瞬间感觉自己长大了，她要担起家庭的责任。
马上面临分配，因为晴柔成绩优秀，城里的很多学校都向她伸出了橄榄枝。如果换作以往，晴柔一定会高兴得喜笑颜开，但是此时却是愁云笼罩。自己辜负了这些学校的青睐，因为早已想好，要回到家乡的小学去，一来离家近不用在学校住，二来方便照顾母亲，因为弟弟自强，马上就上中学了。这样家里只留下了母亲一个人，晴柔不放心，如果回到了村里的小学，那么她就可以天天陪着母亲在家里住了。
因为最初上师范的时候，她首先在志愿上就写着这样一句话“服从学校的分配”。现在看来，晴柔并没有按照自己的承诺去做，所以很多老师对她的行为表现出不满，包括同学在内都觉得晴柔是一个不可理喻的人，放着好的条件不去，非得要扎到山区小学里去。
可是当老师和同学知道了晴柔家里发生了变故之后，又对她抱以万分的同情。
终于晴柔如愿以偿地回到了山区小学报到。
晴柔出现在学校门口的时候，小时候的那些教过她的老师可都高兴坏了，他们做梦也没有想到自己教出的优秀学生，又回到了学校中一起并肩战斗。
晴柔刚刚毕业，按学校以往惯例，应该分配一个班级的教学任务，还需要派一个有经验的老教师当师傅带着她。可是当他们听完晴柔的一节语文课之后，都惊得目瞪口呆，这样优秀的新教师哪里还用找师傅？明明就已经是成为了骨干的力量，正好当时学校有另外一个班的老师面临退休，所以校长直接拍板，不但让她担任一个班的班主任工作，而且还给了她两个班的语文教学任务。当然，晴柔也没有拒绝，她认为这是领导对自己的信任，所以要加倍努力才对，这样也才对得起家乡的父老，更能告慰父亲的在天之灵。
母亲宜恩也在晴柔的每天陪伴下，慢慢从失去丈夫的阴影中走了出来，又回到了田地里面，像往常一样进行劳作。弟弟自强，以优异的成绩考入了中学，开始了住宿的生活。因为母亲有了姐姐的陪伴，从小懂事的自强就放心了，不用太多牵挂家里，所以心思专注在学习上。有时候学校办一些活动或功课不忙的时候，他还要抽个时间骑着自行车回来看一下母亲和姐姐，甚至要到地里面将一些力气活用最快的速度干完，然后再回到学校去。
因为晴柔是新毕业的老师，所以母亲一心想着要让那些老教师照顾一下自己的女儿，就从家里面经常做一些吃的，拿到学校去分给那些老师们。有时候家里的一些蔬菜水果的成熟了，她也要送到学校里去。因为多年种红薯，自己加工出了很多的淀粉，她就会自己手工熬制一些凉粉，用盆端着送到学校里，给所有的老师加一道菜。家里母鸡生了蛋，她也要送到学校去，这样一来二去的，学校的所有老师都觉得过意不去。所以在休息的时候，以到晴柔家参观为借口，去帮助晴柔的母亲宜恩去做一些地里活计。
晴柔上班的半年里就得了很多的荣誉称号，还有所教的两个班的成绩，在每次测试中都是遥遥领先的。因此也吸引到了中心校的领导们的注意，他们便常常来这个山里小学听课，而且一旦有区里面的一些比赛，都要把晴柔的课推上去，让她去参加很多的课程展示活动。
很快，在自强放假回家的时候就看到姐姐的证书，已经超过了姐姐的身高了。对姐姐更佩服了，没想到姐姐上学的时候非常的优秀，而工作的时候比上学还要出色。能和姐姐比一比证书的多少，他更加努力，不管是哪个学科的竞赛，大大小小的，都要参加，他也拿了很多的奖状。当然，他比姐姐还要优秀的，就是不但得到了很多奖状，还得到了奖杯和奖牌，母亲的陪嫁首饰盒里面装他的奖牌已经都满了。
因为自强的全面发展，学校破格让自强跳了一级。另外城里的重点高中也向学校提出了申请，想要将自强直接招过去进入实验班培养。因为学校里知道自强家的情况，所以就像重点高中的学校提出了一个要求，如果把自强招过去的话，那么学费，住宿费都要给他免除，否则的话，他们就选择其他的有奖学金的学校。消息一传出，一些高中宏志班招生老师纷至沓来，他们开出的条件一个比一个优厚，有一个学校，甚至说连自强的衣食住行全都包了，家里面一分钱都不用出，一直到自强上大学为止。当然，当征求自强意见的时候，自强毫不犹豫的就进入了这所全包的高中学习，当然也把母亲和姐姐晴柔高兴坏了。因为自强不但提前进入了高中的学习，证明了他是多么的优秀，而且进入高中以后，衣食住学费等等所有的开销学校都给解决了，另外还帮助自强上了医疗保险，这样的话就给家里面减轻了极大的负担。晴柔所挣的工是都上交给母亲，这些钱除了拿出来一部分作为家庭的生活费用以外，其他的便被存了起来，准备等自强上大学的时候，用来交他的学费。
周围的邻里发现艾祥去世后，晴柔一家的生活质量还没有受到影响，而且比原来过的更加红火了。姑姑莲从哥哥去世以后，也会时不时的给嫂子家送来一些生活用品，但是却都被嫂子给退了回去，因为她知道如果自己第一次收了，那么往后小姑子就会一直送下去，也会影响到人家的生活，这样干脆一点也就省了以后给小姑子一家添麻烦。当莲看到嫂子一家的生活红红火火的时候，她也放心了，那么安心过着自己的日子，照顾着母亲。
这样的日子还持续不到一年，便有一些媒人上门来向宜恩提亲了，因为村里面有很多的光棍汉们看上了贤良淑德的宜恩，想娶她做自己的妻子。宜恩看着左一个又一个的媒人，她犯了难。