宋高宗二十九年，金兵第二次大举南侵。宋高宗一时震惊，早朝间就直接诘问秦桧当年议和，金人得了如此多好处，不是说好从此不再相犯的嘛，怎么这么快就变褂了？秦桧也一时答不上话来。
太子赵昚出列奏道：“皇上，那番子哪会讲啥信用？五年前议和，不过一方面迫于我朝兵锋正盛，一方面金世宗驾崩朝中不稳而使的缓兵之计而已！”
高宗此时也自然是明白的，心中很是后悔自己议和成功后自以为可高枕无忧了，又先后弃用了中兴四将的其它三人，自毁了长城。不过他要寻个替罪羊为当初自己的糊涂决定背锅罢了。于是他恨恨地厉声对秦桧骂道：“秦桧！当年你极力主张议和，是如何对朕保证的？”秦桧自然早己吓得慌了神，哪里答得出个所以然来。只是怯怯地回道：“臣料金人己惧我朝天威，不敢再造次了。岂料如今……”他话还没说完，高宗就又厉喝道：“你误国如此！罪大莫赦！来人啊！把秦桧给我拿下！抄家灭族！”庭尉立即涌来，把秦桧给绑了。秦桧早已吓得瑟瑟发抖，站立不住，被庭尉拖了出去。
处理了秦桧后，高宗又问赵昚：“皇儿，依你之见，如今何以为计？”
话说这赵昚原本是宋太祖七世孙，并非高宗赵构之子。祖籍就在这浙江嘉兴。赵构因当年靖康之难向南奔逃所受惊吓及骑马过程中受了伤，落下不育病根，并没有生育。故赵构把赵昚寻来收作养子，好继承大统。赵昚先封作建王，后立为太子，一直领宁国军节度使至今，实则掌握着南宋除开御林军外最精锐的军队。
赵昚打内心里也十分痛心靖康之耻的，故对当年岳飞等中兴四将的遭遇也心感不忿。只是碍于知道是赵构有意削他们的兵权，故从未有所表露。而今见秦桧已伏诛，况且金兵也得面对，便奏道：“启禀父皇！而今金兵复来，只可正面以兵抗之。岳飞、张浚俱死，韩世忠尚在，虽已年老，当还可用！可令韩世忠复领江浙之兵北进抗金。吴阶也须启用，使之复治川陕之兵东出河南，两相夹击金人！”
高宗闻言，也觉得可行。但心里想到自己当年所为太不地道了，便说道：“只是不知二将可愿领命啊？”
赵昚又奏道：“皇上，若能严办秦桧一党，再与岳飞平反，谥以忠节，二将当不难请！况且如此更显朝庭抗金决心，于激励士气也是正该！”
宋高宗想想也是！但一听到非要与金兵死磕了，他那心理阴影便又发作了。自徽宗以来宋朝这几个皇帝就最怕打仗。既担惊受怕，又要考虑战略方针、将帅任用、兵马钱粮、论功行赏等等诸多事情，累不死人也烦死人了！于是他和蔼地对赵昚说道：“皇儿，你也统有兵马，不如我禅位于你，一切由你全权处理！如何？”
赵昚忙跪下说道：“父皇！儿臣绝非此意！父皇圣体安康，儿臣万万不敢！”
高宗却十分得意道：“你有此心，我心甚慰！这皇位迟早也得传与你，就这么定了！我也好清闲清闲！”
于是，他当即下旨，次日便举行仪式，禅位于皇太子赵昚。是为宋孝宗！
孝宗登基，立即严惩秦桧、黄炳文一党。追封岳飞武穆王，张宪、岳云也各有谥封。并昭告天下，培修岳王坟，建岳王庙。使人铸秦桧夫妇像跪于岳飞墓前。一时人心大快！
战事方面虽重新起用韩世忠与吴阶，但因仓猝应战，开始时也是小败连连。好在宋军略有退缩后又迅速站稳了阵脚。东线战场，由于有辛弃疾他们那样的义军在敌后牵制金兵。加上孝宗派范仲淹为监军。此人虽为年青书生，却颇知兵，不断组织零星反击，竟又把金兵逼了回去。西线战场吴阶收拢军队，防守渐固，但河南南部原来划归南宋的地界早已陷入金人之手，一时拿不回来。金军也见宋人抵抗顽强，便收起了小视之心，不再轻易发动大规模的进攻。另外就是金国收到消息，说辽国遗臣耶律大石带着族人逃到西域建立了个后辽，国势渐见强大，要防他们报仇反扑，也就不再那么一心想吞并宋朝了。于是，宋金进入了长期的对峙阶段。